Capítulo Vinte e Nove: A competição ainda não terminou

O breve intervalo do meio-campo chegou ao fim e a partida entre as duas equipes recomeçou no segundo tempo.

James Hughes não fez grandes ajustes durante o intervalo; afinal, trata-se da Liga de Verão, não faz sentido mexer demais. Ele preferiu entregar o controle do jogo aos jogadores, permitindo que exibissem seu talento e habilidades à vontade.

Curry voltou à quadra, e Darren Collison, dos Vespas, já estava à espreita, grudado como uma crosta que não desgruda do dedo, claramente com a intenção de incomodar Curry.

“Primeira escolha do draft, não é lá grande coisa”, pensava Collison, com um certo desdém. Ele próprio fora escolhido apenas na vigésima primeira posição, enquanto alguém como Curry conseguira ser o primeiro? Collison simplesmente não aceitava isso.

No basquete, isso é normal: os jovens são assim, competitivos, ambiciosos, um pouco arrogantes — é o que se espera deles.

“Aposto que você não chega a dois dígitos hoje. Não vou deixar você pontuar, nem sonhe”, provocou Collison, confiante pela atuação defensiva que tivera no primeiro tempo. Contra Curry, bastava ser físico: sem uma boa armação ou bloqueios do lado dos Clippers, se pressionasse Curry o suficiente, seus arremessos e dribles perderiam a precisão e ele não conseguiria mostrar seu verdadeiro nível.

A ideia de Collison era continuar desgastando Curry no segundo tempo, minar a confiança do novato e assim vencer o duelo particular. O resultado do time era secundário; importante mesmo era sair por cima no confronto com o astro do draft.

Diante das provocações de Collison, Curry permaneceu calado. Não gostava de falar besteiras em quadra, preferia responder com ações.

O árbitro apitou, a bola foi reposta do fundo, Curry recebeu e conduziu até o meio da quadra. Antes mesmo de cruzar a linha, Collison já vinha pressionando, tentando desestabilizá-lo com contato físico constante.

Curry, com dribles habilidosos e velocidade, escapou de Collison e se aproximou da linha de três pontos. Collison continuava grudado, incomodando.

Curry fez um sinal para dentro do garrafão, chamando DeAndre Jordan para fazer um bloqueio. Jordan saiu preguiçosamente para executar o corta-luz.

No primeiro tempo, Curry já havia tentado usar Jordan como bloqueador, mas sem muito sucesso: seus bloqueios eram frouxos, e ele mal terminava de bloquear e já queria partir para a ponte aérea.

Collison, baixo e ágil, sempre conseguia passar facilmente pelos bloqueios, tornando-os praticamente ineficazes.

“Vai procurar bloqueio? De que adianta? Não perca seu tempo!”, gritou Collison.

“Só sabe jogar com a ajuda dos colegas?”, berrou Collison, tentando pressionar Curry psicologicamente. Mas quando Collison se preparava para passar mais uma vez pelo bloqueio de Jordan, Curry acelerou de repente, antes mesmo de Jordan se posicionar!

Com um drible entre as pernas e uma mudança de direção para a esquerda — nem sequer usou o bloqueio de Jordan —, passou direto por Collison!

Collison, de lado, não teve tempo de girar o corpo a tempo e deixou o lado esquerdo completamente desguarnecido. Curry disparou para a cesta, o pivô dos Vespas veio para a cobertura, e Curry fez um passe alto para Jordan, que acompanhava a jogada.

Jordan pode ser relaxado nos bloqueios, mas não perde chance de pontuar: saltou alto, pegou no ar e enterrou com uma mão!

Curry foi brilhante nessa jogada, usando um bloqueio falso para se livrar de Collison, rasgando a defesa dos Vespas e servindo o companheiro para a cesta.

No banco dos Clippers, os jogadores vibraram, e Hughes bateu palmas, gritando: “Bela jogada! Agora, voltem para a defesa, defesa!”

Os Clippers recuaram rapidamente. Curry não tem o físico mais forte para defender, mas sua atitude era impecável, sempre muito dedicado no retorno.

Collison tentou atacar Curry, mas ao forçar a entrada na área e trombar com ele, acabou cometendo falta de ataque — empurrão com a bola!

Os Clippers ficaram com a posse, bola reposta no campo de defesa. Curry voltou a encarar Collison, que agora preferiu se concentrar e acompanhar cada movimento de Curry de perto, sem abrir a boca.

Curry chamou por um bloqueio novamente. Jordan foi um pouco mais ativo desta vez, mas ainda assim não bloqueou com firmeza. Collison passou por ele em um instante e continuou grudado em Curry.

Mas Curry parou, recuou, fez um drible por trás das costas, trocou a bola de mão direita para esquerda e foi pelo lado esquerdo, usando o corpo de Jordan como novo bloqueio!

Collison não conseguiu girar a tempo e ficou preso em Jordan, que desta vez bloqueou direitinho. Curry, no topo do arco, encarou o pivô dos Vespas que vinha na troca, fez um movimento de fintar e passou fácil, invadindo o garrafão. Os jogadores dos Vespas tentaram ajudar na marcação, mas Curry viu Gordon livre na ala e passou a bola. Sozinho, Gordon acertou um arremesso de três pontos!

Curry poderia ter finalizado ele mesmo, mas preferiu passar para o companheiro.

Duas assistências seguidas, os Clippers tiraram cinco pontos de diferença. Mal tinha começado o terceiro quarto e o time já empatava a partida!

Mais calmo, Curry encontrou o ritmo da armação e sua eficiência era impressionante.

Hughes acenou satisfeito, pensando: “Curry se adaptou muito bem no segundo tempo, não entrou na pilha de Collison, usou os bloqueios com inteligência, envolveu os companheiros e bagunçou a defesa dos Vespas. Excelente, tem mentalidade e técnica muito sólidas.”

Impressionado com o desempenho de Curry, Hughes relaxou e voltou ao banco, lançando um olhar para Ming Songda na arquibancada. Mas viu que Ming Songda estava de sobrancelhas franzidas, sem sinal de satisfação alguma!

“Esse Smart é mesmo estranho. No primeiro tempo, com o time atrás, ele sorria; agora, com o placar empatado, ficou sério”, pensou Hughes.

Ao lado de Ming Songda, Ida também estava intrigada. No primeiro tempo, com os Clippers perdendo, o gerente geral não demonstrava nenhuma preocupação e até incentivava os jogadores a relaxar.

Agora, com os Clippers embalados, o gerente geral parecia cada vez mais inquieto. Já tinham virado o jogo — Gordon fez uma bandeja e o placar era 55 a 53 para os Clippers.

Mas o senhor Smart franzia ainda mais as sobrancelhas. Será que não estava satisfeito com o desempenho dos jovens jogadores?

Ida nem ousava perguntar. Para ela, o gerente geral era um homem enigmático, de raciocínio profundo e intenções difíceis de decifrar. Ele certamente tinha seus motivos.

Cinco minutos depois, Curry acertou uma bola de três de muito longe! Os Clippers abriam 65 a 56, nove pontos de vantagem sobre os Vespas! Os Vespas pediram tempo para ajustar o time, e Ming Songda só balançava a cabeça e suspirava: que time ruim!

E a defesa de Collison? Depois de cair em alguns truques, ficou vacilante, sem coragem de pressionar. Olhava para todos os lados, perdido — está colhendo algodão ou jogando basquete?

E os pivôs dos Vespas? Toda vez que tentavam cobrir, deixavam alguém livre. Se não têm capacidade, para que fazem a cobertura? Viraram uma peneira.

Mesmo que Ming Songda tivesse sido leigo em basquete antes, seu talento para o esporte era notável. Só de assistir a uma partida e meia, já compreendia os fundamentos do jogo e percebia as falhas dos Vespas: toda cobertura deixava alguém livre, a rotação era ineficaz e Collison não conseguia mais marcar Curry, que passou a comandar todo o ataque dos Clippers.

O problema é que, mesmo percebendo tudo isso, Ming Songda torcia pelo lado errado: quanto melhor os Clippers jogavam, mais inquieto ele ficava! Sentado à beira da quadra, só sabia suspirar — os Vespas não estavam colaborando!

Ida não aguentou e perguntou: “Senhor Smart, está se sentindo mal? Não almoçou direito?”

Ming Songda balançou a cabeça: “Não, não estão jogando bem, está me dando dor de cabeça… que defesa é essa?”

Ida estranhou: “Mas… mas já viramos o jogo, estamos nove pontos na frente.”

Ming Songda se recompôs, pigarreou e respondeu de forma vaga: “Bem… não olhe só para agora, o jogo ainda não acabou. Vamos ver como termina, vamos ver.”