Capítulo Cinco: Achando Tesouros Escondidos

Local: Memphis, Tennessee, Arena do FedEx, escritório de seleção dos Grizzlies.

Chris Wallace, gerente geral dos Grizzlies, percebeu que uma oportunidade monumental estava diante de si.

Há instantes, na televisão do escritório, o Los Angeles Clippers havia escolhido Stephen Curry como a primeira seleção do draft.

Isso significava que Blake Griffin, o prodígio ala-pivô, teria a chance de vir para Memphis e trazer talento à equipe!

Wallace mal podia acreditar no que via, sentindo como se a imagem na tela fosse ilusória. Aquele jogador que subiu ao palco com o boné dos Clippers era mesmo Curry? Não Griffin?

A diferença física entre Griffin e Curry era gritante, impossível de não perceber.

Ao lado, o dono da equipe, Michael Heisley, disse a Wallace: "Chris! Pare de ficar parado, ligue para Nova York, rápido! Só temos cinco minutos, precisamos mudar de ideia!"

Vinte minutos antes, os Grizzlies já tinham orientado sua equipe avançada.

Pretendiam escolher, na segunda posição, o próximo gigante africano, Hasheem Thabeet.

Embora seu desempenho nos treinos tenha sido mediano, sem exibir qualquer talento surpreendente.

Mas, na NBA, altura é o maior talento. Se não sabe quem escolher, escolha o mais alto.

Agora, porém, havia uma opção ainda melhor à disposição.

Como no draft de 2003: se os Cavaliers fossem tolos a ponto de não escolher LeBron James, os Pistons, logo em seguida, certamente o pegariam, mesmo tendo perdido Anthony e escolhido Darko Milicic.

Neste draft, Griffin era unanimidade entre gerentes e olheiros como a escolha número um.

Wallace imediatamente pegou o telefone e ligou para o escritório dos Grizzlies em Nova York: "Mudança de planos, escolha Blake Griffin!"

...

Local: Oklahoma City, Oklahoma, Ford Center, escritório de seleção do Thunder.

Na televisão, era transmitida a escolha do Memphis Grizzlies na segunda posição, com David Stern já no palco.

Sam Presti, gerente geral do Thunder, estava de braços cruzados, sentindo pela primeira vez tanta tensão em um draft.

Como terceira seleção, já sabiam de antemão as escolhas dos dois primeiros times.

Por isso, tinham decidido selecionar o armador James Harden, da Universidade Estadual do Arizona.

Mas os Clippers, ao deixarem Griffin de lado e pegarem Stephen Curry, fizeram Presti reconsiderar.

"Se Memphis mantiver a escolha por Thabeet, poderei trazer Griffin para Oklahoma."

Embora apreciasse Harden, se tivesse a chance de pegar Griffin, Presti não hesitaria.

Não apenas pelo talento óbvio de Griffin, mas também por ser um filho da cidade.

Nascido em Oklahoma, estudou no ensino médio e na universidade local, e o povo de Oklahoma City acompanhou o crescimento desse 'monstro branco'.

Se viesse jogar no Thunder, seria um impulso extraordinário para a bilheteria do time; quem não gostaria de ver o astro da terra natal em ação?

Pense em LeBron James, nascido em Ohio.

Além disso, Griffin sempre foi um jogador explosivo, um verdadeiro vendedor de ingressos.

A contratação de jogadores não depende apenas de talento e desempenho, o apelo de bilheteria é essencial.

Especialmente para times de mercados pequenos como o Thunder.

Griffin + Durant + Westbrook, não haveria preocupação com vendas ou audiência.

"No draft de 2009, segunda posição, o Memphis Grizzlies escolhe Blake Griffin, da Universidade de Oklahoma!"

Ao ouvir o nome de Griffin, todo o escritório soltou um suspiro.

Uma pena, os Grizzlies não cometeram o erro, não deixaram Griffin escapar.

Na tela, Griffin coloca o boné dos Grizzlies, com uma expressão de alívio misturada com indignação.

Ao cumprimentar Stern, nem chega a sorrir.

Ele, que poderia ir para a grande Los Angeles, agora teria de se contentar com Memphis, no sul.

Presti ligou para sua equipe avançada: "Mantenham o plano original, peguem Harden."

...

Local: Minneapolis, Minnesota, Target Center, escritório de seleção do Timberwolves.

"No draft de 2009, quarta posição, o Sacramento Kings escolhe Tyreke Evans, da Universidade de Memphis!"

O gerente geral dos Timberwolves ouviu Stern anunciar o nome de Tyreke Evans, e não pôde deixar de esfregar as mãos de entusiasmo.

Afinal, as próximas duas posições, quinta e sexta, eram dos Timberwolves.

Os Clippers, ao escolherem Curry na primeira posição, provocaram uma tempestade, como o bater de asas de uma pequena borboleta.

E os Timberwolves, especialistas em apostas arriscadas no draft, não perderiam a chance de aprontar.

David Kahn analisou o elenco principal da última temporada:

Kevin Love, Al Jefferson, Ryan Gomes, Mike Miller, Ryan Gomes... e Randy Foye.

Foye era o armador que a equipe apostava, mas não era confiável.

Em 2006, os Timberwolves fizeram uma escolha inexplicável: selecionaram Brandon Roy na sexta posição, mas não o quiseram.

Insistiram em trocá-lo com os Blazers pelo sétimo escolhido, Foye, um raciocínio incompreensível.

Se ao menos tivessem exigido uma escolha adicional, faria algum sentido.

Mas trocar seis por sete, sem nada em troca, era inédito.

Nos dois anos seguintes, Roy provou ser excelente; Foye, nem tanto, um prejuízo monumental.

Depois, surgiram rumores de que os Timberwolves queriam Roy para que os Rockets pegassem Foye na oitava posição.

Assim, trocariam Roy por Foye e Luther Head dos Rockets.

Mas, ao saber do plano, os Blazers, que estavam na sétima posição, anteciparam-se e pegaram Foye, forçando os Timberwolves a fazer a troca direta.

Ano após ano, os Timberwolves tentam operações ousadas para lucrar, mas acabam sempre prejudicados.

Mesmo se a troca com os Rockets tivesse acontecido, Foye + Head não seriam páreo para Roy.

Agora, uma nova chance de ousadia surgia, com duas escolhas consecutivas. Kahn analisou o elenco:

Cinco titulares, todos alas; faltava um pivô de verdade e um armador.

Grizzlies, Kings e Thunder não pegaram Thabeet, era a chance de os Timberwolves aproveitarem.

Kahn imediatamente ligou para a equipe avançada: "Quinta posição, peguem Thabeet. Sexta... Sexta será Jonny Flynn. Isso mesmo, Jonny Flynn, deixem Rubio de lado!"

Após dar as instruções, Kahn respirou aliviado; comparando com o prodígio espanhol, ele preferia confiar nos armadores americanos.

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Local: Oakland, Califórnia, Marriott City Center Hotel, escritório de seleção dos Warriors.

Ao contrário da maioria dos times, cujos escritórios ficam na arena, os Warriors têm sua sede em um hotel.

O motivo: o Oracle Arena é antigo e pequeno, sem espaço adequado para o trabalho administrativo (desde que chegaram em 1971, o local já passou por uma reforma).

Desde que David Stern anunciou "Stephen Curry" como a primeira escolha, o escritório dos Warriors mergulhou no caos.

O técnico Don Nelson gritou para a TV: "Dunleavy, esse canalha, deixou Griffin de lado e pegou nosso Curry! Vou ligar para ele e perguntar o que esse desgraçado está pensando!"

Nelson pegou o telefone para ligar para Dunleavy.

Apesar de Mike Dunleavy ser considerado um experiente treinador da NBA,

já levou os Lakers às finais, e os Blazers à final do Oeste.

Um técnico de respeito.

Mas quando Dunleavy jogava no Bucks, seu treinador era o próprio Nelson.

Naquele ano, Nelson foi eleito melhor técnico da liga, enquanto Dunleavy era apenas um reserva, um coadjuvante.

Por isso, Nelson chamá-lo de "canalha" era perfeitamente aceitável; ele tinha esse direito.

O gerente dos Warriors, Larry Riley, tentou acalmar: "Don, não faça isso, Don. Os Clippers escolheram Curry porque ele realmente é excelente, senão nós mesmos tentaríamos pegá-lo, não é?"

Com isso, Nelson se acalmou.

De fato, os Warriors não eram a primeira escolha de Curry; ele queria ir para o New York Knicks.

Os Warriors também pretendiam pegá-lo na sétima posição, mas não contavam com os Clippers agindo fora do esperado.

Riley continuou: "Além disso, Dunleavy deixou o cargo de gerente geral dos Clippers ontem."

Nelson perguntou: "É mesmo? Então foi aquele garoto Olshey que assumiu?"

Riley balançou a cabeça: "Não, Sterling nomeou um gerente de origem chinesa, nem sei o nome dele."

Nelson ficou surpreso: "O quê? Sterling está mais louco do que eu?"

Riley deu de ombros: "Melhor pensarmos em quem escolher agora. Precisamos de um bom armador. Rubio é muito talentoso, mas os Timberwolves provavelmente vão pegá-lo."

Nelson, porém, discordou: "Os Timberwolves não vão escolher Rubio, eles vão pegar Flynn e Thabeet, eu conheço bem eles."

Nelson exibiu um sorriso de desdém, mas ao lembrar que Curry foi para os Clippers, sentiu uma pontada de tristeza.

No íntimo, não podia deixar de se perguntar: quem era afinal aquele novo gerente dos Clippers?