Capítulo Quarenta e Cinco: A Autoconfiança é a Melhor Arma

A principal diferença entre Min Congda após atravessar para este novo mundo e sua vida anterior era a confiança inabalável que agora possuía, uma confiança misteriosa que vinha de ser o filho do sistema. Durante os três meses que passou nos Estados Unidos, Min Congda percebeu que, para se dar bem ali, a autoconfiança era essencial. Os Estados Unidos são uma sociedade extremamente competitiva e implacável; cada pessoa precisa saber se vender, e a confiança é a melhor chave para abrir portas.

Desde o momento em que aceitou as tarefas do sistema, Min Congda passou a sentir-se seguro de si. Mesmo sem falar inglês fluentemente, ousou comandar um time, agindo com ousadia em um campo que lhe era totalmente estranho. Afinal, quando o objetivo é causar confusão em vez de construir algo, para alguém como ele, que sempre fora mediano e nunca se destacara em nada, era difícil não se sentir confiante.

O mesmo se aplica ao jogo da conquista. Quando você faz de tudo para conquistar uma garota, querendo segurar sua mão, acaba hesitando, pensando demais, preocupado por não ser bonito ou rico o bastante, temendo que ela não goste de você, imaginando o que fazer caso dê certo, se devem casar, se terão filhos, que nome darão à criança, onde estudará, qual profissão seguirá... Quando finalmente esclarece tudo isso na mente, a moça já foi fisgada por outro rapaz. E, ao investigar, descobre que o tal rapaz não tem nada de mais, não é mais alto, nem mais bonito, nem melhor de condição que você.

Por que, então, ela escolheu ficar com ele? Porque, enquanto você hesitava, o outro já havia partido para a ação. Não importa o resultado — quem tenta tem chance. Se não tentar, a não ser que você seja um grande galã, ficará apenas sonhando, lendo romances ou assistindo a filmes para se consolar.

Min Congda aprendera essa lição da forma mais dura. Embora suas condições não fossem as melhores, nunca estivera tão mal a ponto de ser rejeitado por todos. Se tivesse se dedicado a um relacionamento, poderia ter encontrado o verdadeiro amor. Mas o obstáculo nunca foi o destino, nem sua origem, tampouco sua aparência: era a hesitação interminável de seu próprio coração.

Desta vez, Min Congda estava decidido. Ao avistar, entre a multidão, a pessoa que lhe chamou a atenção, não perdeu tempo, não temeu a vergonha ou a rejeição. Levantou o copo vazio e caminhou até o grupo de jovens.

“Minha bebida acabou. Posso tomar um gole com vocês, se não se importarem?”

Antes mesmo que o grupo respondesse, Min Congda já havia se sentado no sofá, encontrando espaço entre eles. Os jovens receberam-no com simpatia, embora sua chegada tivesse sido um tanto abrupta, e logo lhe serviram um copo de uísque.

Min Congda tomou um gole. Não era grande fã de uísque — achava que tinha gosto de querosene, além de ser suave demais, quase enjoativo. Preferia bebidas mais fortes e ásperas, que proporcionassem aquela explosão na cabeça que parece subir até as nuvens. Mas não viera ali para beber; seu objetivo era outro.

Observando ao redor, percebeu que estava sentado a apenas um lugar de distância da jovem que lhe chamara a atenção, separados apenas por um rapaz branco de cabelos loiros e curtos. Seria ele o acompanhante da moça? Não parecia. Mesmo sentados juntos, não demonstravam intimidade, mantendo certa distância. Quando Min Congda se aproximou, ela ainda se afastou um pouco para não encostar no rapaz, sinal de que não eram um casal.

Isso facilitava as coisas. Ignorando o sabor do uísque, Min Congda o bebeu de uma vez. “Ótima bebida, mas prefiro rum ou tequila. Vou pedir uma garrafa, por minha conta.”

Encomendou uma garrafa de rum, serviu-se e, sem hesitar, ergueu o copo para a jovem que lhe encantara. “Um brinde à estrela mais brilhante desta noite no bar: você iluminou a noite escura de Los Angeles e guiou meus passos até aqui.”

Quando a confiança aflora, até as palavras saem com requinte. Nestes meses como gerente geral, Min Congda desenvolveu uma lábia admirável. Mesmo que a moça não estivesse interessada, quem recusaria um elogio tão direto e audacioso?

Ela ergueu o copo, despejou um pouco de gim. “Não sou muito resistente à bebida, então só um pouco. Mas obrigada pelo elogio.” Com gestos elegantes, combinando recato e espontaneidade, brindou com Min Congda e bebeu tudo de uma vez.

Agora, de perto, Min Congda percebeu que subestimara a beleza da jovem. Já a achara bonita à distância, mas de perto, era estonteante. Em comparação, todas as mulheres que conhecera no Bar Only pareciam comuns e sem graça. Sua chama de autoconfiança quase se apagou diante de tanta beleza.

Rápido, tomou um gole de rum, cuja intensidade reacendeu sua coragem. Perguntou: “Sua beleza me surpreende. Que tipo de amigos cercam alguém como você? Pode apresentá-los?”

A jovem assentiu e apresentou o grupo. Para surpresa de Min Congda, todos trabalhavam em uma equipe de filmagem — o que fazia sentido, pois estavam em Los Angeles, onde muita gente vive do cinema e da televisão.

“Acabamos de finalizar um filme: ‘Percy Jackson e o Ladrão de Raios’, baseado em um best-seller. Começamos as filmagens em Nova Iorque, depois fomos para Vancouver, Las Vegas e também gravamos cenas em Washington. O trabalho terminou em São Francisco, então viemos relaxar em Los Angeles.”

“Esta é Ola, maquiadora. Esta é Daisy, responsável pelo cenário. Este é Jimmy Williams, técnico de som, e este é Jake Abel, um dos protagonistas; ele interpreta Luke...”

O rapaz loiro sentado ao lado da moça era, afinal, um dos atores. Min Congda rapidamente perguntou: “Então, você só pode ser a protagonista! Este filme vai ser um sucesso! Só por sua causa, faço questão de ir ao cinema. O diretor e a produção foram muito sábios ao escolher você, uma garantia de bilheteria!”

Min Congda mal pôde acreditar em suas próprias palavras; soou bajulador e falso demais. Mas a moça abriu um sorriso radiante. Mulheres gostam de elogios, não importa o quanto sejam exagerados.

“Eu não sou garantia de bilheteria,” respondeu ela, por fim se apresentando. “Meu nome é Alexandra Anna Daddario, interpreto Annabeth. Não sei se atuei bem ou não. Espero que, quando o filme estrear, não seja um fracasso... assim poderei continuar atuando.”

Todos riram. “Percy Jackson” é uma famosa série de fantasia nos Estados Unidos, com enorme influência entre adolescentes. A 20th Century Fox adquiriu os direitos e, este ano, filmou o primeiro longa da franquia, querendo transformá-lo em uma série de sucesso, como “Harry Potter”. O elenco foi composto por jovens conhecidos, mas não tão famosos, no estilo do elenco original de Harry Potter. Se o filme fosse um fenômeno, todos eles também se tornariam astros. No entanto, tanto em influência quanto em investimento, “Percy Jackson” estava bem atrás de “Harry Potter”.

Min Congda não sabia nada disso; toda sua atenção estava voltada para Daddario.

“Daddario, um belo nome, combina perfeitamente com você.”

A blusa cinza justa delineava as curvas perfeitas de Daddario. Ao erguer o copo e beber, transmitia uma sensualidade irresistível.

“E você, o que faz? É chef em Chinatown?” Daddario perguntou, já brincando com Min Congda, sinal de que sua impressão sobre ele era ótima.

Min Congda respondeu: “Não sou chef em Chinatown, sou chef no Staples. Não sei cozinhar, mas sei montar um time e entrar em campo.” Claro, pensou com ironia, sou um péssimo chef de equipe.

Jake Abel, o loiro, exclamou surpreso: “Você é o Smart! O gerente geral dos Clippers!”

Min Congda sorriu de leve. Exatamente, sou eu mesmo.

“Você é o Smart?” Daddario também se surpreendeu. Em Los Angeles, esse nome vinha se tornando bastante conhecido ultimamente.

“Sou eu, sim. Se quiser ir ao Staples assistir a um jogo, reservo os melhores ingressos para você.” Min Congda não perderia a chance de agradá-la.

Daddario, porém, meneou os olhos com um brilho malicioso: “Mas ouvi dizer que você talvez seja o pior gerente da história da NBA...”

Daddario era direta e espontânea. Todos pensaram que ela teria tocado num ponto sensível, deixando o clima constrangedor.

Mas para surpresa geral, Min Congda caiu na risada: “Por que dizer talvez? Eu sou mesmo o pior gerente da história da NBA! Fazer um time desaparecer é meu maior sonho!”

Enquanto todos se perguntavam se Min Congda era despreocupado ou só estava brincando, um tumulto tomou conta do bar. Gritos, brigas, o som de garrafas quebrando. Um canto do bar virou um caos, pessoas trocando socos!

“Pá!” — uma garrafa se espatifou no chão, o bar, antes barulhento mas ordenado, tornou-se pura confusão.

Min Congda e os demais estavam sentados num canto ainda tranquilo.

“Briga! Vamos ver!”

Min Congda pegou o copo e se levantou para assistir, enquanto buscava com os olhos seus três conhecidos: Randolph, Davis e companhia.

Após procurar um pouco, finalmente os encontrou: estavam metidos na briga, trocando socos com outros brutamontes!

“Droga, eu achando que ia só assistir, mas virei parte da confusão!”

“Parem com isso, já chega!”