Capítulo Oitenta e Sete: Ano do Contrato (Primeira Atualização)
Wallace não apenas foi superado intelectualmente, como também sua equipe foi esmagada pelo time de Min Congda.
Com uma grave deficiência na posição quatro, os Grizzlies simplesmente não eram páreo para os Clippers. Mesmo conseguindo limitar Randolph, não conseguiram fazer o mesmo com Kaman.
Kaman dominava no garrafão, mantendo sua força no terceiro quarto e deixando Marc Gasol completamente perdido em quadra.
O principal pontuador dos Grizzlies era Rudy Gay, na posição três, que tinha boa capacidade individual, mas não conseguia envolver o time no ataque.
Suas assistências eram escassas; a bola raramente saía de suas mãos, e ele insistia em infiltrações individualistas.
Felizmente, Gay estava inspirado ofensivamente naquela noite. Thornton não conseguia marcá-lo, e Gay fazia o que queria.
Na segunda metade do terceiro quarto, Gay liderou uma sequência de 10 a 2 para os Grizzlies, reduzindo a diferença para 80 a 85, apenas cinco pontos atrás dos Clippers.
Isso reacendeu as esperanças de Min Congda, que pensou que os Grizzlies finalmente tinham entendido o jogo: perceberam a fragilidade dos Clippers na posição três e começaram a atacar com mais intensidade!
Porém, os Grizzlies não aproveitaram a chance. No quarto período, Kaman voltou a se destacar, acertando um arremesso de média distância e uma jogada de costas para a cesta contra Marc Gasol, estabilizando a situação para os Clippers.
Do lado dos Grizzlies, além de Rudy Gay, a dupla Mike Conley e OJ Mayo decepcionou, com um desempenho fraco nos arremessos de fora.
Em contraste, Baron Davis, que vinha de várias partidas apagadas, usou sua força física para atacar a cesta e, durante o quarto período, assumiu o controle do jogo, acabando com as últimas esperanças de Min Congda.
No final, os Clippers venceram os Grizzlies por 115 a 107, conquistando a terceira vitória consecutiva!
Chris Kaman, com 9 acertos em 17 arremessos (mais de 50% de aproveitamento), marcou 29 pontos e foi eleito o melhor jogador da partida.
Randolph teve um aproveitamento mediano, somando apenas 15 pontos. Depois de uma atuação brilhante na partida anterior, sua performance caiu para equilibrar.
E Baron Davis, que vinha sumido, finalmente se destacou, acertando 5 de 9 arremessos, pontuando nos momentos decisivos e fechando com 15 pontos.
Ele também contribuiu com cinco assistências e cinco rebotes, sendo sua melhor atuação na temporada até então.
No banco dos Clippers, uma surpresa: PJ Tucker, o décimo quinto jogador, entrou em quadra por 18 minutos e marcou 14 pontos.
Embora tenha aproveitado oportunidades no perímetro e arremessos fáceis, esses 14 pontos se tornaram seu recorde pessoal na carreira na NBA.
Curry teve uma atuação discreta, com 5 pontos e 2 assistências, enquanto os demais jogadores se destacaram. Ele parecia não encontrar espaço para mostrar seu talento.
De qualquer forma, os Clippers venceram, conquistando uma empolgante sequência de três vitórias! Todos estavam animados, exceto Min Congda.
“Malditos Grizzlies, perderam até para os Clippers! Lá se vão mais dois mil iuanes! Que droga, já são três vitórias seguidas, se continuarem assim vai dar problema. O que fazer agora? Onde está o erro?”
Após as entrevistas, Min Congda voltou apressado para casa, sem vontade de comemorar com os jogadores, sentindo-se péssimo.
Passou a noite em claro, tentando descobrir onde estava o problema: por que a equipe dos Clippers estava tão forte de repente?
Incapaz de dormir, decidiu acessar a internet e ver no fórum DogP o que os especialistas chineses estavam dizendo sobre os Clippers.
Levantou-se da cama, ligou o notebook e entrou no DogP. Do outro lado do mundo, na China, ainda era meio-dia, e os torcedores discutiam fervorosamente o pós-jogo.
Em 2009, o fórum DogP reunia os torcedores mais experientes do país, muitos deles com alta escolaridade e estudantes acompanhando jogos no exterior, formando uma comunidade de alto nível.
Nos últimos meses, Min Congda frequentava bastante o fórum DogP, de onde aprendera a maior parte de seus conhecimentos sobre basquete. Afinal, se perguntasse diretamente a Aida ou aos funcionários da equipe, seria considerado um ignorante – como poderia ser gerente geral sem saber o básico?
Com seu talento, em poucos meses já não havia muito no fórum de que pudesse aprender. O entendimento dos torcedores, por mais profundos, não se comparava ao seu, pois tinha acesso direto aos jogadores, informações privilegiadas e uma aptidão natural.
No entanto, mesmo com sua compreensão, Min Congda sofria do dilema de quem está envolvido demais para ver os fatos claramente. Não conseguia entender o motivo real do sucesso repentino dos Clippers, já eram três vitórias seguidas!
É como dizem: quem está dentro da montanha não consegue enxergar sua verdadeira face.
Ele vasculhava os comentários em busca de dicas ou algum consolo.
Um post de um usuário chamado “ServeArroz” chamou sua atenção. Ele era torcedor dos Lakers e o desempenho surpreendente dos Clippers vinha despertando interesse de torcedores de outros times.
“Os Clippers pegaram uma sequência de jogos mais tranquila recentemente, apesar de alguns back-to-backs, os adversários não eram tão fortes. Essas três vitórias seguidas foram sobre Timberwolves, Warriors e Grizzlies, ou seja, nada de especial.”
“Além disso, é curioso notar que todos os rivais tiveram desfalques importantes: contra os Lakers faltou Gasol, depois Richardson nos Suns, Howard nos Mavericks, Love nos Timberwolves, Okur no Jazz e Griffin nos Grizzlies. Dá até para montar um time All-Star só com esses ausentes. Os Clippers realmente estão com sorte.”
Ao ler a análise, Min Congda sentiu que finalmente encontrara uma justificativa teórica: o sucesso inicial dos Clippers se devia em grande parte à sorte.
Sentiu-se um pouco mais aliviado, mas ainda havia dúvidas. Usou seu login “GerenteGeralClippersMCD” para mandar uma mensagem privada ao usuário: “Por que, afinal, Randolph está jogando tão bem ultimamente pelos Clippers? Antes ele era considerado um problema, até Zhang Gongzi dizia que ele era um peso morto.”
Após algum tempo, recebeu a resposta de ServeArroz: “É simples, este ano é o ano de contrato do Randolph. Com o contrato acabando, ele não vai se esforçar ao máximo?”
Ano de contrato? Ao ler isso, Min Congda teve uma revelação.
“Claro! Randolph assinou um contrato de seis anos com os Blazers, sendo o último ano uma opção da equipe, e o contrato termina na próxima temporada. Dizem que na NBA, quando vai renovar, o jogador se mata de trabalhar – agora entendo por que Randolph está jogando tão bem, está de olho no novo contrato!”
Em 2005, ao fim do contrato de novato de Randolph, a diretoria dos Blazers, generosa, ofereceu-lhe um contrato de seis anos por 84 milhões de dólares, sendo o sexto ano uma opção do clube.
Este é o quinto ano do contrato, então, com o último ano sendo opcional, significa que esta é a última temporada garantida para Randolph, que precisa mostrar serviço para conseguir um novo bom contrato.
O basquete é um emprego passageiro; a maioria sobrevive apenas dois ou três anos. Para um nível All-Star como Randolph, que não é exatamente um astro, garantir o próprio sustento é fundamental.
Min Congda pensou: “Nesse caso, basta eu oferecer um contrato para ele agora e pronto! Assim ele não precisa ficar se esforçando tanto, jogando bem e levando os Clippers a tantas vitórias. Isso não pode acontecer!”
Com essa percepção, respondeu a ServeArroz: “Obrigado pelo esclarecimento, entendi.”
ServeArroz devolveu: “Vai sugerir isso para a diretoria dos Clippers?”
Min Congda pensou, “Eu sou a diretoria dos Clippers”, e respondeu: “Sim, vou sugerir que renovem logo o contrato do Randolph.”
(Fim do capítulo)