Capítulo Noventa: Uma Vitória Avassaladora (Quarta Atualização)

O calendário da NBA entrou na terceira semana, e para Min Congda esta foi uma semana de alegria e felicidade.

Após a surpreendente renovação de contrato com Randolph, Min Congda reuniu o quarteto dos prazeres e excessos para uma noite de confraternização nos bares de Santa Bárbara. Recém-assinado o novo contrato, Randolph não pôde recusar e, cabendo-lhe a vez, fez questão de bancar a rodada, gastando generosamente no bar Only e desfrutando do momento.

Min Congda, por sua vez, estava cercado por belas companhias, enfrentando-as com destreza e energia, a ponto de fazer até as mais destemidas pedirem trégua — uma vitalidade que não demonstrava há trinta anos. Era uma pena ter passado tanto tempo sem se permitir tais extravagâncias.

Os dois Davis também se entregaram à farra. Baron Davis começava a reencontrar seu jogo em quadra, mas as lesões o impediam de retornar ao auge. Manter o nível atual já era uma conquista; sua ambição fora consumida pelo tempo e uma façanha histórica já lhe garantiria lugar na memória do basquete. Não tinha mais nada a provar.

Já Ricky Davis carregava inquietações mais profundas. Dunleavy o marginalizara, e o jovem Eric Gordon assumira a posição principal de ala-armador. O estilo de Davis o obrigava a ser protagonista; a menos que se reinventasse, nas condições atuais, nem para a rotação ele serviria. Bebeu em grandes goles, desabafando para a mulher sedutora ao seu lado sobre sua antiga glória: “Quando eu jogava em Cleveland, LeBron James me via como o líder. Quando chegou aos Cavaliers, disse à imprensa que o time era de Davis!”

“Besteira! Fui ingênuo em acreditar que ele vinha para me ajudar e, no fim, acabei sendo trocado. E até hoje, ganharam um título? Nada! Perderam nos playoffs para o Orlando. Por mais que os árbitros ajudassem, perderam. Sem ajuda, seria 4 a 0! Uma varrida!”

Davis despejava sua frustração. Os anos em Cleveland foram o auge de sua carreira — médias de vinte pontos, às portas do All-Star. Com a chegada de LeBron, tudo mudou: foi trocado, virou um nômade, seu rendimento caiu, vieram as lesões e nunca mais voltou ao topo.

Min Congda observava o abatimento de Ricky Davis e pensava que jogadores com talento insuficiente, mas ego elevado, deviam mesmo ficar na equipe. Quem sabe, um dia, ele não acabaria tumultuando o vestiário? Ultimamente, já circulavam rumores de seu descontentamento com as decisões de Dunleavy.

Min Congda puxou Davis de lado e disse: “Ricky, pode confiar em mim. Enquanto eu estiver aqui, você não será trocado. Assim como Zach, jogadores talentosos como vocês devem ficar no Los Angeles Clippers, brilhar e contribuir para o time!”

Após a noite de excessos, já embriagado, Min Congda prometeu a Ricky Davis que ele permaneceria na equipe, o que deixou Davis profundamente emocionado.

A NBA é um lugar implacável, onde laços de amizade só existem enquanto o talento sustenta. Sem habilidade ou apelo de público, um jogador não passa de uma peça, uma moeda de troca, sem valor sentimental para os dirigentes. Só as superestrelas podem falar de lealdade e despertar emoções nos torcedores. Para os jogadores comuns, nem ser alvo de escárnio já é lucro; afinal, recebem salários milionários, que aproveitem enquanto podem.

Min Congda, claramente distinto daqueles dirigentes, fez Ricky Davis apertar-lhe a mão e dizer: “Smart, você vai ver, eu... eu vou me dedicar ainda mais, darei o meu melhor, assim como... assim como o Zach!”

Randolph, ao lado, apenas sorveu a bebida com calma. Embora estivesse bancando a noite, não tomou uma gota de álcool — já decidira abandonar o vício. Nunca imaginou que Min Congda renovaria seu contrato antecipadamente; deixar de beber e se esforçar em quadra tinha, sim, motivações contratuais.

Todos precisam trabalhar, sustentar a família. Mas, acima de tudo, vinha a maturidade interior, a vontade de recomeçar, de se reinventar. Um contrato renovado antecipadamente simbolizava confiança e sinceridade. Por gratidão, Randolph sabia que, acontecesse o que acontecesse, nos próximos dois anos daria tudo de si pelos Clippers.

No dia 9 de novembro, os Clippers receberam em casa o distante New Orleans Hornets. Era a segunda partida dos Hornets em Los Angeles, depois de terem perdido para os Lakers. Buscavam, portanto, uma vitória sobre os Clippers para recuperarem a autoestima e o aproveitamento.

Min Congda, ainda de ressaca após a bebedeira do dia 8, dormiu o dia inteiro e acordou com enxaqueca, por isso não foi ao ginásio. Quando, ansioso, ligou a televisão, teve uma surpresa agradável: no terceiro quarto, os Hornets venciam por 88 a 73, uma vantagem de quinze pontos!

“Ótimo! Este time dos Hornets tem futuro. Liderar por tanto já no terceiro quarto é promissor! Mas é melhor não relaxar, os Clippers são conhecidos por suas reviravoltas no fim. Todo cuidado é pouco.”

Experiente em viradas recentes, Min Congda não comemorava antes da hora. Naquela noite, o time dos Clippers estava apático, sua defesa vulnerável especialmente diante de Stojakovic e Devin Brown. Chris Paul, no quarto período, assumiu o controle total, ditando o ritmo do jogo.

A formação dos três armadores dos Clippers não funcionou; Curry, diante de Paul, parecia inexperiente demais. Sem surpresas, o placar final foi 115 a 100, com os Hornets levando a vitória fora de casa.

Ao soar da buzina final, Min Congda sentiu-se revigorado: a dor de cabeça e o cansaço sumiram. O celular apitou: dois mil dólares de salário na conta!

“Ha! Essa renovação valeu a pena, mal assinam e já perdem.”

Randolph, aliás, teve boa atuação: vinte pontos e onze rebotes, cumprindo sua função. Porém, seu oponente direto era David West, e a defesa de Randolph não foi suficiente para conter West. Com técnica apurada no garrafão e um arremesso de média distância preciso, West impôs grandes dificuldades.

West, com oito acertos em quatorze tentativas, saiu de quadra com dezoito pontos e nove rebotes, equilibrando o impacto de Randolph.

O verdadeiro comandante da partida, contudo, foi Chris Paul. Seus 24 pontos, 10 assistências, 5 rebotes e 2 roubos de bola ainda não expressam tudo o que fez. Na defesa, fosse frente a Baron Davis ou Curry, ambos sofreram diante dele. Marcar Paul era impossível, e atacá-lo era um tormento, sobretudo para Curry, que, pela primeira vez, enfrentava um armador de elite tanto no ataque quanto na defesa, aprendendo da forma mais dura.

Ricky Davis, por sua vez, fez catorze pontos, mas de nada adiantou; serviu apenas para inflar suas estatísticas.

Depois da derrota, o ímpeto dos Clippers teve fim abrupto. Em 11 de novembro, perderam em casa para o Oklahoma City Thunder por apenas um ponto: 92 a 93. Foi um duelo tenso, de ritmo lento e alta intensidade, decidido nos segundos finais. A sorte, desta vez, não sorriu para os Clippers: Kevin Durant recebeu o passe e acertou o arremesso decisivo de média distância, garantindo a vitória para o Thunder.

Duas derrotas seguidas, Min Congda abriu mais uma champanhe em casa.

No dia 13 de novembro, receberam o Toronto Raptors, que veio completo: Chris Bosh, Bargnani e Calderón brilharam. Dezoito, dezenove, dezoito pontos, respectivamente, anotados por eles, somados à contribuição de Belinelli do banco. Um time canadense comandado por italianos e espanhóis conquistou a vitória em Los Angeles.

O placar, 103 a 100, foi apertado, e os Clippers tiveram chances. Mas as falhas defensivas nos momentos decisivos permitiram que o ataque dos Raptors prevalecesse.

Sem defesa, o rendimento do time se torna instável, e os Clippers engoliram mais uma derrota amarga.

Com três derrotas consecutivas, Min Congda sentia-se um verdadeiro vencedor.