Capítulo Sessenta e Um: Falando com Imparcialidade-Embora não me esforçasse, acabei indo direto para o Hall da Fama do Basquete(Ovelha que não gosta de comer capim)

Apesar de Min Congda possuir um talento extraordinário para o basquete, do qual ele mesmo não tinha consciência, seu comportamento não diferia em nada de um torcedor comum que mal começou a acompanhar o esporte. Ele avaliava tudo por um único jogo, um tempo, um quarto, até mesmo uma única jogada: se as coisas não corriam como queria, já sentia vontade de xingar. Mas se o time que apoiava começava a jogar bem, logo se exaltava, gritava, exclamava que estavam massacrando, destruindo, eram deuses eternos! Após os gritos e celebrações, se a equipe voltava a jogar mal, tornava a xingar – esse é o ciclo natural da mente de um torcedor.

O único ponto fora do comum em Min Congda era que, sendo gerente geral dos Clippers, ele não torcia pelos Clippers, mas sim pelos Lakers! Seu humor oscilava conforme o desempenho dos Lakers. Quando o time ia bem, sentia-se alegre; se o ataque emperrava ou a defesa falhava, resmungava internamente, criticando sem dó.

O alvo de suas críticas mais frequentes era o armador do perímetro, o número 2, o veterano Derek Fisher. Min Congda nem se dava ao trabalho de chamá-lo pelo nome, referia-se apenas ao “careca número 2”, cuja defesa o deixava à beira de um ataque de nervos. Só não xingava mais porque, naquela noite, Baron Davis estava em péssima forma e desperdiçava arremessos livres; caso contrário, Fisher seria ainda mais malhado. Não bastasse a defesa falha, o ataque de Fisher também era sofrível – parecia não acertar nada. No primeiro quarto, acertou uma bola de três, mas no segundo já começou a ratear, numa disputa de “você erra, eu também erro” com Davis, numa espécie de cortesia mútua desastrosa.

Duas oportunidades de três pontos livres no segundo quarto foram desperdiçadas, fazendo Min Congda bater a mão na coxa: “Como esse jogador ainda não foi dispensado?” Claro, se Fisher estivesse nos Clippers, Min Congda iria valorizá-lo muito, jamais o deixaria sair – um armador assim, que “doa” tantas bolas, não é fácil de encontrar.

O segundo alvo das reclamações de Min Congda era Lamar Odom, especialmente pela defesa. No primeiro tempo, Randolph passou por cima dele! Randolph acertou 7 de 10 arremessos e fez 17 pontos, dominando o garrafão como queria, e Odom não conseguia pará-lo. Além disso, Odom jogava de forma apática, sem mostrar garra ou determinação, distribuindo passes displicentes e com arremessos instáveis, preferindo atacar em transição rápida. Pelo menos, nas duas oportunidades de contra-ataque, acertou os três pontos e ajudou os Lakers em um momento crítico, o que fez Min Congda poupar-lhe um pouco das críticas.

Quanto aos demais jogadores dos Lakers, o desempenho era mediano. Mbenga mantinha seu nível regular, não havia muito o que exigir. O verdadeiro pilar dos Lakers continuava sendo Kobe Bryant. No final do segundo quarto, suas três jogadas individuais mantiveram o placar equilibrado; do contrário, os Clippers poderiam ter virado o jogo ainda no primeiro tempo.

No intervalo, Min Congda pensou em ir ao vestiário da equipe, mas desistiu. Estava de mau humor e preferiu ficar sentado, comendo pipoca. David Stern, ao vê-lo assistindo ao jogo com tanta atenção, murmurando de vez em quando e mudando de expressão conforme os lances, pensou: “Esse sujeito realmente se envolve no jogo.”

— Smart, o que achou do desempenho dos Clippers? — perguntou Stern.
— Muito insatisfeito! Jogaram... bem abaixo do que eu esperava!
A expectativa de Min Congda era que os Clippers desmoronassem ainda no primeiro tempo, ficando 15 a 20 pontos atrás dos Lakers. Depois, no terceiro quarto, manteriam a diferença, e no último, entrariam no chamado “garbage time” para perder de vez. Pronto, 2.000 dólares garantidos – parte ficaria como mesada, parte seria investida em ações da Apple. As ações da Apple vinham subindo constantemente; quanto antes comprasse, mais lucraria.

Stern estranhou: “Atrasar só dois pontos para os campeões, e ainda assim não alcançou suas expectativas?”
— Parece que Smart espera muito da equipe. Mas o campeonato está só começando, ainda há um longo caminho pela frente.
Stern era experiente: a temporada da NBA é longa, dura mais de seis meses, e as equipes enfrentam muitos problemas e mudanças. O estado de um time no início pode ser completamente diferente do final, até mesmo a formação pode mudar.

O segundo tempo começou. Os Clippers retomaram o ataque sob o comando de Baron Davis, mais uma vez apostando em Randolph. Desta vez, porém, os Lakers fizeram uma alteração defensiva importante: colocaram Artest para marcar Randolph. Antes mesmo de receber a bola, Artest já se antecipava e dificultava o passe, usando força e agressividade para limitar o espaço de Randolph. Os dois quase lutavam sob o garrafão, ambos eram jogadores duros, nenhum dava trégua. Logo na primeira disputa, quase caíram juntos e o árbitro marcou uma falta em Artest.

Mas Artest não recuou e continuou pressionando, interceptando o passe de Davis – ainda assim, a posse continuou com os Clippers. O ritmo ofensivo dos Clippers foi se perdendo. Davis tentou infiltrar, mas errou o arremesso.

— Boa jogada! Ótima adaptação: colocar Artest para marcar Randolph, dificultar seu recebimento no garrafão, não o deixar armar o ataque com facilidade. Excelente estratégia.
— Davis realmente não está bem; que continue assim, sem pontuar. Depois do jogo, vamos juntos ao ONLY explorar um pouco.

Os Lakers passaram a bola para Kobe, que, dominando o jogo próximo ao topo, não sofreu pressão, circulando à vontade. Aproveitou uma brecha, infiltrou-se na área restrita como uma serpente, atraiu a marcação e passou para Bynum, que recebeu e enterrou com as duas mãos!

— Lindo lance! — Min Congda não se conteve e gritou.

Aida e Stern olharam para ele, surpresos: de que lado você está? Porque está comemorando pelos Lakers?

Min Congda pigarreou e disse:
— Bem… estou apenas apreciando a jogada como um torcedor neutro. Sinceramente, foi muito bonito.

O jogo seguiu e Artest mostrou porque já foi eleito melhor defensor: consegue marcar tanto no perímetro quanto no garrafão, é forte, agressivo e muito consciente defensivamente. Nos últimos lances, Randolph mal conseguia receber a bola, o ataque dos Clippers estagnou, restando apenas Kaman ou Gordon para tentar algo.

Kobe, por sua vez, aproveitava a fragilidade do ala dos Clippers, circulando pela linha do lance livre, costurando e desmontando uma defesa já não muito sólida.

Se não fosse pelo baixo aproveitamento dos outros jogadores externos dos Lakers – duas oportunidades de três desperdiçadas – a diferença já teria passado dos dez pontos.

Com 57 a 50, na metade do terceiro quarto, os Lakers lideravam por sete pontos. No basquete dos anos 2010, uma vantagem de sete era considerada sólida. Jogos em ritmo lento, cadenciados, dificultavam pontuações altas, e pelo que se via em quadra, seria difícil alguém chegar aos 100 pontos.

Ao ver os Lakers na frente, Min Congda ficou aliviado. Ainda assim, analisou a situação dos Clippers e pensou em possíveis soluções:
“Randolph sabe arremessar de média distância. Devia se afastar do garrafão, parar de brigar lá dentro, não faz sentido. O espaço ofensivo dos Clippers é muito pequeno; precisam abrir mais o jogo. Se apertam tudo, como vão enfrentar um time de garrafão tão alto como os Lakers?”
“Sobre Kobe, os Clippers realmente não têm resposta. Impressionante, merece o título de melhor jogador, ainda é muito bom, mas parece que as pernas já não têm o mesmo vigor.”

Min Congda achava que Kobe já não era tão ágil... e, na verdade, não estava errado. Em 2009, Kobe atingiu o auge físico, técnico e mental. Após realizar o que vinha perseguindo há anos, aos 32 anos, era inevitável a leve decadência física. Seu treinamento naquele verão foi irregular, e seu condicionamento estava em cerca de 80% do que fora na temporada anterior. Nos três primeiros quartos, sua técnica seguia insuperável, mas a flexibilidade e explosão diminuíram, sentia-se um certo peso nos movimentos. Quando jovem, era muito mais leve e ágil.

Nesse momento, os Clippers fizeram uma substituição: Mike Dunleavy colocou Stephen Curry em quadra, tirando o apático Baron Davis. Curry voltava para sua segunda participação, e finalmente teria a chance de enfrentar Kobe em quadra.

Ao ver Curry entrando, Kobe apontou para ele:
— Finalmente chegou sua vez. Achei que o técnico não fosse te colocar!

Curry apenas sorriu, sem prolongar a provocação. Ficar discutindo muito acabava perdendo a graça.

Na lateral, Dell Curry, vendo o filho entrar, respirou fundo e orou por dentro: “Kobe, seja compreensivo com meu filho. Não destrua sua confiança, seja tolerante.”

Pais são todos iguais; Dell Curry sabia o quanto era difícil, pois já havia enfrentado Kobe. Na época, ele estava no final de carreira e Kobe, jovem, mostrava uma intensidade e concentração assustadoras. Quem não estivesse preparado, acabava sendo destruído.

Curry, no entanto, não demonstrava medo. Enfrentava Fisher, e pensava consigo mesmo: “Se não colocarem Kobe para me marcar, vocês vão se arrepender.”