Capítulo Noventa e Cinco – Vovô São Paulo (Quarta Parte)

O milagre que Min Congda tanto desejava não aconteceu.

Curry, no terceiro quarto, liderou a equipe reserva ajudando o Clippers a construir uma vantagem de oito pontos. No último período, com o jogo interno como principal arma, o Clippers segurou firmemente a dianteira. Dunleavy, afinal, é um treinador experiente; pode não ser muito criativo, mas sabe administrar quando tem vantagem. O ataque feroz do Thunder foi contido, e o Baron Davis daquela noite parecia ter voltado a 2007, como se o desempenho brilhante de Curry tivesse despertado seu espírito competitivo.

Se até os jovens reservas estavam jogando tão bem, como o irmão mais velho poderia se contentar em ser medíocre?

Nos momentos decisivos, Baron Davis acertou dois arremessos de três pontos do perímetro, sepultando qualquer esperança de virada do Thunder.

No fim, o Clippers venceu fora de casa por 109 a 100, uma vantagem de nove pontos sobre o Thunder, vingando-se daquela derrota anterior no último lance de Durant e pondo fim a uma sequência de três derrotas.

Durant marcou 33 pontos em vão; o irmão mais velho fez a sua parte, mas o caçula comprometeu.

Harden, naquela noite, errou todos os nove arremessos, não pontuou, e contribuiu apenas com três assistências.

Curry, vindo do banco, marcou 20 pontos; Baron Davis anotou 25, Randolph fez 17, e Kaman 18.

Quatro jogadores somaram 80 pontos, garantindo a vitória.

"Vencemos, vencemos de novo, vencemos! Nada mal, vencer é bom, todos estão felizes, menos eu. Isso é o que chamam de sacrificar o individual pelo coletivo. E não estou sozinho, afinal, mais de 18 mil torcedores estão comigo, somos um só, compartilhamos essa tristeza!"

Ao ver o Clippers vencendo de novo, Min Congda ficou um tanto atordoado, sentado em silêncio comendo pipoca.

Curry foi eleito o melhor jogador da noite e, após a entrevista, sentou-se ao lado de Min Congda, colocando um braço sobre seu ombro e procurando pipoca na caixa.

Mas a caixa já estava vazia; Min Congda continuava mexendo as mãos, mas não havia mais nada.

"Ei, Smart, o que aconteceu? Por que, quando vencemos, você nunca parece feliz?"

Curry estava intrigado; nas últimas vitórias, Min Congda nunca demonstrava euforia.

Min Congda voltou a si, sorriu e disse: "Não, estou feliz, emocionado pela vitória do time. Mas preciso pensar a longo prazo. Nós, chineses, costumamos pensar na possibilidade de problemas até nos bons momentos. 'Vigiar em tempos de paz!' Quando tudo vai bem, pensamos nos riscos; e, quando as coisas vão mal, pensamos nas soluções. Só assim se alcança o equilíbrio, entendeu?"

Curry balançou a cabeça, dizendo que não entendeu: "Quando vencemos, temos que ficar felizes; quando perdemos, temos que nos esforçar mais para o próximo jogo. Esse é o princípio que conheço. Mas, senhor Smart, sua sabedoria é muito maior do que a minha."

Min Congda afagou a cabeça de Curry, pensando: "Se você marcasse menos pontos, eu ficaria muito mais feliz."

Saindo da melancolia da vitória, Min Congda e Curry foram juntos comprar mais pipoca, comendo no caminho de volta ao hotel.

Min Congda cada vez mais conseguia ajustar suas emoções; afinal, ganhar ou perder faz parte do jogo.

"Olhando para o longo prazo, o Clippers ainda está em declínio. Agora têm 6 vitórias e 5 derrotas, caíram do segundo para o sétimo lugar; se caírem mais duas posições, ficam fora dos playoffs! Isso pode acontecer a qualquer momento."

"Renovar antecipadamente com Randolph é como um veneno de ação lenta; com o tempo, os efeitos aparecem. Um jogador problemático, quase com trinta anos, recebeu um grande contrato e ocupa uma posição importante. O que os outros jogadores vão pensar? O que o povo da vila vai achar?"

"Randolph está se segurando por enquanto, fingindo boa forma; até largou a bebida. Mas quem eu conheço que diz ter largado isso ou aquilo, bebida, cigarro, mulheres... nenhum conseguiu! Quero ver quanto tempo ele aguenta. Aposto que em duas semanas volta ao normal."

Após refletir, Min Congda concluiu que a situação ainda estava sob controle.

Dois dias depois, em 17 de novembro, Min Congda e o Clippers chegaram a Nova Orleans; naquela noite, enfrentariam o Hornets.

O calendário era curioso: mal terminavam de jogar contra um adversário, já tinham que enfrentá-lo fora de casa.

Assim, podiam acertar as contas, ajustar estratégias e comparar desempenhos.

O Hornets, pelo elenco e estilo de jogo, era um adversário difícil para o Clippers; na última partida, o Clippers não teve reação.

O Clippers não conseguia impor força nem com o armador nem com o ala-pivô, e ainda tinha uma fraqueza clara na posição de ala.

Dunleavy e sua comissão técnica, no entanto, não eram ingênuos; analisaram a derrota anterior e fizeram ajustes.

O foco das mudanças foi na posição três, com Thornton.

Não que tivessem quem colocar no lugar – não havia opção melhor no elenco.

A alteração de Dunleavy foi dar mais protagonismo ofensivo a Thornton, usando o ataque como defesa.

O ala titular do Hornets, Stojaković, era forte no ataque, mas fraco na defesa.

A ideia era explorar o potencial físico de Thornton no ataque para desgastar Peja, uma boa resposta à limitação defensiva.

A estratégia deu resultado: logo no início, o Clippers envolveu Thornton no ataque, surpreendendo o Hornets.

No primeiro tempo, o Clippers manteve o adversário sob controle e partiu para o ataque.

Dunleavy ainda tinha uma carta na manga: usou Novak como reserva da posição três.

Esse ala branco, famoso pelo tempo no Rockets, tinha grande precisão nos arremessos de três pontos.

A estratégia do Clippers era clara: "Sei que não consigo te marcar, então também não vou deixar você me marcar."

Vamos trocar cestas, aumentar o placar, e, no fim, ver quem está melhor e acerta nos momentos decisivos.

A tática funcionou, e o Clippers, diferente do jogo anterior, ficou em vantagem, mesmo jogando fora.

No início do último quarto, o Clippers chegou a abrir dez pontos de vantagem; o tiroteio estava funcionando.

Quando Min Congda já se sentia derrotado, achando que perderia mais duas mil notas naquela noite, o rei das abelhas de Nova Orleans, Chris Paul, finalmente apareceu no quarto período!

Um super-herói sempre surge nos momentos decisivos!

Paul primeiro acertou um arremesso de três pontos, diminuindo a diferença.

Depois, roubou a bola de Curry na defesa e, no contra-ataque, sofreu falta de Gordon.

Isso obrigou Dunleavy a abandonar o esquema com três armadores e trazer de volta Thornton, que vinha muito bem.

Thornton, nos três primeiros quartos, aproveitou as oportunidades e seu ótimo arremesso para alcançar 24 pontos, recorde da temporada.

Mas sua fraqueza na defesa persistia.

Paul converteu os dois lances livres e, em seguida, James Posey conseguiu parar Thornton no ataque.

Paul, com calma, conduziu outro contra-ataque e passou para Stojaković no canto.

Arremesso de três pontos, cesta! Agora a diferença era de apenas dois pontos!

Logo depois, o árbitro também favoreceu o Hornets, marcando falta de ataque de Randolph.

Com um pick and roll no topo, Paul acertou o arremesso de média distância e empatou a partida!

Em poucos minutos, uma sequência de 10 a 0 eliminou toda a vantagem do Clippers.

Min Congda apertou levemente o punho e, por dentro, exclamou: "Bravo, vovô São Paulo! Davis e Curry, vocês não são páreo para ele!"