Capítulo Sessenta e Seis: Vou Deixar Que Ganhem Uma Rodada

Na coletiva de imprensa pós-jogo, Min Congda, como gerente geral dos Clippers, participou da sessão de perguntas e respostas.

— Como você avalia a atuação de Curry esta noite? Ele acertou dois arremessos de três pontos cruciais nos momentos finais.

— Nada de mais. Para uma primeira escolha do draft, ele teve alguns lampejos, mas no geral ainda há espaço para evolução.

— Senhor Smart, qual é o objetivo dos Clippers nesta temporada? Vocês vão se esforçar para chegar aos playoffs?

— Eu não estabeleci metas para meus jogadores. Quando assumi, disse ao técnico Dunleavy que meu objetivo é que cada atleta consiga mostrar seu potencial; o desempenho do time não é minha prioridade.

— Senhor Smart...

— Vocês não podem fazer perguntas aos jogadores e ao treinador? Por que ficam sempre me perguntando? Eu cometi algum crime?

A resposta arrancou gargalhadas dos jornalistas presentes. Min Congda sempre foi direto com a imprensa, raramente recorrendo a discursos vazios, por isso todos gostavam de questioná-lo.

Com a NBA cada vez mais profissionalizada e as receitas aumentando, muitos jogadores se tornaram reservados em suas declarações, repetindo sempre as mesmas frases. Os jornalistas achavam entediante escrever sobre isso, pois não havia novidades.

Por isso, figuras como Min Congda, imprevisíveis e espontâneas, tornaram-se verdadeiros tesouros para os repórteres.

Min Congda deixou a sala de imprensa e foi até o vestiário. Assim que entrou, encontrou todos celebrando a vitória: Thornton tomava banho enquanto cantava, Kaman pulava sem camisa dançando um ritmo desconhecido, e Randolph, com um enorme fone de ouvido, ouvia música enquanto organizava sua bagagem sentado ao pé do armário.

Quando notaram a entrada de Min Congda, todos estavam prestes a comemorar ainda mais, mas o olhar sombrio e o semblante fechado do gerente os fez silenciar imediatamente. Trocaram olhares apreensivos, pensando: o que aconteceu? O gerente Smart não parece muito satisfeito... Será que passamos dos limites? É verdade, foi só o primeiro jogo da temporada regular, ainda há um longo caminho pela frente, e a vitória teve uma boa dose de sorte.

Min Congda não queria se mostrar mal-humorado com os jogadores, mas não conseguia ficar feliz com a vitória. Após ajustar as emoções, suspirou e disse:

— Parabéns, vocês conquistaram a primeira vitória da nova temporada.

O clima de festa voltou ao vestiário. Em meio à euforia dos jogadores, Min Congda deu meia-volta e saiu, pensando: "Estão se alegrando cedo demais. Deixem aproveitar agora, mas logo virão as derrotas!".

Com o fim do jogo de abertura, as notícias não tardaram a sair: a derrota do atual campeão diante dos modestos Clippers virou manchete do dia.

Kobe foi o destaque, marcando 33 pontos, a maior pontuação da partida. Em um confronto em que nenhum dos times chegou aos 90 pontos, esse número foi expressivo.

No entanto, Kobe falhou em dois arremessos decisivos no final, o que resultou na derrota dos Lakers em casa, um mau começo que parecia indicar uma temporada difícil na defesa do título.

Além de Kobe, Bynum anotou 20 pontos no garrafão, Odom fez 16, Artest 10, e nenhum outro jogador atingiu dois dígitos. O banco dos Lakers foi ainda mais decepcionante, somando apenas 3 pontos — a ausência de Gasol fez uma enorme diferença.

Pelos Clippers, Zach Randolph terminou como o cestinha do time com 24 pontos e 10 rebotes, sendo o pilar da equipe. Na temporada anterior, Randolph já tinha médias de 20 pontos e 10 rebotes, mas era criticado pela imprensa por ser considerado um jogador egoísta, que não passava a bola e só pensava em suas estatísticas.

Hoje, sua atuação foi novamente estável e, como a equipe venceu, tudo ficou mais fácil de aceitar.

Kaman fez 16 pontos, Curry 12 e Gordon 18, todos desempenhando bem. O veterano Baron Davis foi mal, acertando apenas um arremesso em todo o jogo e somando dois pontos. Apesar das sete assistências, qual a diferença para Jason Kidd jogando assim?

Curry saiu do banco por 18 minutos, acertou dois arremessos de três decisivos e, no fim, confundiu a defesa dos Lakers, sendo fundamental para a vitória.

Após a partida, alguns veículos já publicavam que Stephen Curry estava à altura de ser a escolha número um do draft.

Mas a maioria dos especialistas e torcedores ponderava: não se pode julgar por um só jogo; se Curry merece ou não o posto de primeira escolha, só o tempo dirá.

Nos outros três jogos do dia, destaque para o duelo no Leste, em que o Boston Celtics venceu o Cleveland Cavaliers por 95 a 89 fora de casa.

Kevin Garnett voltou de lesão e, junto aos outros dois astros, manteve os Celtics como uma das equipes mais fortes do Leste.

LeBron James anotou 38 pontos sozinho, mas, assim como Kobe, estava isolado; nenhum companheiro passou dos 20 pontos. Um show individual insuficiente diante do trio de Boston.

O Houston Rockets perdeu fora de casa para o Portland Trail Blazers, no Rose Garden. Na temporada anterior, os times se enfrentaram nos playoffs, com Yao Ming conduzindo os Rockets a uma vitória tranquila por 4 a 2 e avançando pela primeira vez além da primeira rodada.

Infelizmente, Yao se machucou contra os Lakers na segunda rodada e ficou fora do restante da temporada. O verão passou, tudo mudou, e as lesões de Yao são motivo de grande preocupação. Embora ainda tenha apenas 29 anos — a idade de ouro para um pivô —, o gigante chinês está cada vez mais instável.

Apesar da vitória dos Blazers, o também lesionado Greg Oden, primeira escolha do draft de 2007, decepcionou: apenas 2 pontos em 3 arremessos, 7 erros e 5 faltas. Por outro lado, contribuiu com 5 tocos e 12 rebotes, mantendo viva a esperança dos torcedores.

Em outro confronto, o Washington Wizards venceu o Dallas Mavericks. Jason Kidd, distante em Dallas, fez coro a Baron Davis ao acertar só dois arremessos e somar quatro pontos, demonstrando ao máximo o altruísmo do armador tradicional.

Claro, o time perdeu — Arenas dominou e marcou 29 pontos.

Assim, em 27 de outubro, o primeiro dia de jogos chegou ao fim: alguns celebrando, outros lamentando.

Mas quem mais se preocupava era certamente Min Congda. Vencer logo na estreia, ainda mais contra os Lakers, era demais! Não só perdeu dois mil do salário, mas se o time começasse a engrenar de verdade, como ficaria a estratégia de perder de propósito?

Naquela noite, de volta para casa, Min Congda se torturava pensando no que teria feito de errado.

Ligou o computador e foi ao fórum Dogpu para ler os tópicos sobre o jogo dos Clippers. Comentários como "cheio de potencial", "há algo aí", "pura sorte", "mudou o nome, mas não o conteúdo", "pilar tóxico", "o craque venceu, mas os companheiros são fracos", "deixamos vocês ganharem"...

Nenhuma lógica nos comentários. Muitos perfis tinham o nome de Kobe, avatares amarelos e, a cada três frases, mencionavam Kobe, sempre falando dos Lakers, e só de vez em quando faziam algum comentário consolador sobre os Clippers.

Mais tarde, sem conseguir dormir, Min Congda analisou melhor os comentários e percebeu sua mensagem subentendida: "Os Clippers estão jogando para perder!"

— Pelas minhas decisões no verão, está claro que essa é a intenção. O draft foi aleatório, não houve trocas, mantive veteranos no elenco. O desempenho não será muito melhor que o da temporada passada. Os torcedores do fórum já disseram: a vitória de hoje foi pura sorte, aproveitando a ausência de Gasol. No fundo, o time não evoluiu.

— É... Nada a temer. Aliás, o próximo jogo é em casa, não é? Deveria convidar Dadario ao Staples Center. Tomara que ela ainda esteja em Los Angeles.

Ao pensar em Dadario, Min Congda ficou mais animado. Toda a frustração pela vitória sumiu e ele logo mandou uma mensagem para convidá-la ao jogo contra o Suns.

Dadario respondeu rapidamente dizendo que poderia ir, pois ainda estava em Los Angeles.

O humor de Min Congda melhorou ainda mais, e ele pensou: "Dadario nem é tão famosa, provavelmente não vai trazer amigos famosos. Não importa, afinal, quem liga para um jogo dos Clippers?"

No próximo confronto em casa contra o Suns, mesmo contando com a pré-venda, pouco mais de 80% dos ingressos foram vendidos. Quem mandou o time ser fraco e cobrar tão caro?