Capítulo Cinquenta e Nove — Um Jogo e Meio

Mirtonda estava profundamente preocupado com a linha de defesa dos Lakers; em sua opinião, o time deveria colocar Kobe em campo antecipadamente. Sem Kobe, o setor defensivo dos Lakers corria sérios riscos.

— Embora eu não aposte minhas fichas em Curry, os armadores dos Lakers são claramente ainda piores! — pensava Mirtonda, considerando Curry um dos piores entre os candidatos à primeira escolha do draft, alguém que provavelmente seria um fiasco.

No entanto, após observar a liga de verão e os jogos de pré-temporada, Mirtonda concluiu que Curry não seria um fracasso total; como armador titular de perfil ágil, cumpria o papel satisfatoriamente. Já os armadores dos Lakers eram jogadores funcionais sem talento, incapazes de criar jogadas de ataque por conta própria.

A defesa de Curry era limitada por sua própria aptidão física, e enfrentava dificuldades contra armadores ofensivos. Se o adversário não tivesse alguém capaz de desgastar Curry no ataque, ele jogaria confortável, organizando e arremessando normalmente.

— Deixar Curry jogar assim é um luxo, só Kobe pode realmente pressioná-lo dos dois lados da quadra. Aquele monge, coloque Kobe em campo, coloque logo! — Mirtonda referia-se ao técnico Phil Jackson, apelidado de “O Monge”, esperando que ele ajustasse o time e usasse Kobe para segurar Curry.

Mas ao término do breve tempo técnico, Jackson não fez a substituição; manteve Jordan Farmar em quadra, claramente querendo dar mais descanso a Kobe, sem se preocupar com Curry a ponto de antecipar sua entrada.

Mirtonda apertou os punhos, indignado com a decisão do técnico, questionando por que Kobe estava desperdiçando tempo no banco.

De volta à quadra, Curry percebeu que Kobe ainda estava sentado e quase o provocou, mas decidiu não criar problemas desnecessários.

O jogo prosseguiu, e sem um ponto central, a segunda unidade dos Lakers era fraca. O sexto homem do time normalmente era Odom, mas naquela noite ele fora escalado como titular na posição de ala-pivô.

Jackson montou um quinteto com Mbenga, Farmar, Vujacic, Walton e Powell, um elenco digno da liga chinesa, sem foco ofensivo, sem jogo de poste, infiltrações ou isolamentos.

O tempo técnico não trouxe mudanças no ataque dos Lakers; a bola circulava pelo perímetro, sem criar oportunidades de ataque.

No fim, Jordan Farmar decidiu partir para cima de Curry!

— Isso, ataque Curry, leve para o garrafão... Mas que bandeja foi essa? — Mirtonda se animou ao ver Farmar identificar a fragilidade defensiva dos Clippers, mas logo percebeu que Farmar não tinha velocidade suficiente. Conseguiu passar por Curry, mas teve a bandeja bloqueada por Marcus Camby.

Camby já não era o defensor implacável de antigamente, mas ainda ostentava o título de melhor defensor da liga, um homem que até Tim Duncan preferiu evitar no draft. Uma infiltração de Farmar, sem velocidade nem explosão, era alvo fácil para um toco.

Na sequência, os Clippers retomaram o ataque. Curry atravessou a quadra com a bola, e os Lakers ajustaram sua estratégia defensiva.

O encarregado de marcá-lo passou de Farmar para Vujacic, que o perseguiu desde a linha de frente.

Jackson, no tempo técnico, havia dado instruções específicas sobre a defesa, pedindo a Vujacic que aumentasse a pressão sobre Curry, para interromper seu ritmo.

Curry manteve o controle da bola com firmeza, sem se abalar pela marcação intensa de Vujacic; Camby aproximou-se para fazer um bloqueio.

Vujacic pressionava, gritando: — Deixe comigo! Deixe comigo! Não vou deixar ele passar!

Escolhido na 27ª posição do primeiro round, Vujacic era um raro europeu que conquistou seu espaço nos Lakers graças à defesa, não ao ataque.

Sua defesa incansável, quase obsessiva, conquistou a confiança de Jackson. No sistema de ataque triangular do técnico, o armador tinha esse papel: defender e acertar alguns arremessos de três pontos em situações específicas. Organização, infiltração, isolamentos? Não era exigido dele; outros cumpriam essas funções perfeitamente.

Diante de Curry, o jovem de rosto angelical e primeira escolha do draft, Vujacic, veterano, pensou em ensinar alguma coisa ao novato.

Mas Curry protegeu a bola com excelência, mantendo o controle mesmo sob pressão, e observou o campo com atenção. Com Camby se aproximando para o bloqueio, Curry decidiu aproveitar o pick-and-roll para romper a defesa central dos Lakers.

— Muito bem, Curry vai para o pick-and-roll, isso é uma armadilha, vai para o bloqueio! — Mirtonda, na primeira fila, acompanhava tudo com clareza. Percebeu, ao observar o posicionamento de Mbenga, que os Lakers estavam preparando uma armadilha defensiva.

De fato, após o bloqueio de Curry e Camby, Mbenga e Vujacic cercaram Curry!

A dupla marcação feroz pegou Curry de surpresa, quase fazendo-o perder a bola; ele teve que agarrá-la, entrando em situação de bola morta.

— Péssimo, está cercado, passar para Camby? Não, Camby não tem arremesso de média distância, passar para Davis no lado oposto!

Curry tentou um passe em salto para Davis, mas os Lakers interceptaram.

Luke Walton roubou a bola e iniciou o contra-ataque; Vujacic avançou, recebeu o passe de Walton e concluiu a bandeja!

— Eu disse, basta deixar comigo! Eu resolvo! —

Após o ponto, Vujacic gritou para Curry.

Curry respondeu: — Não foi você que resolveu, foram você e seu companheiro juntos na marcação dupla.

Vujacic aproximou-se e disse: — Bem-vindo à NBA, garoto. Kobe me pediu durante o tempo técnico para te dar um “boas-vindas”. Você acreditou que eu resolvi sozinho? Ainda está verde.

Mirtonda, à beira da quadra, viu tudo claramente: — Se fosse eu naquela jogada, não teria feito o pick-and-roll, era óbvio que era uma armadilha.

Se Curry soubesse do pensamento de Mirtonda, certamente perguntaria: “Por que é tão óbvio? Onde está a armadilha? Eu não consegui perceber.”

Na verdade, não apenas Curry não percebeu; a maioria dos jogadores da NBA não identifica a armadilha nessa situação, e mesmo quando caem nela, não sabem como reagir.

Apenas um grupo seleto de superestrelas dotadas de talento excepcional, com faro aguçado para situações de ataque e vasta experiência, conseguem enxergar o perigo oculto no esquema defensivo.

Mirtonda, por sua vez, identificou facilmente, achando que qualquer um poderia notar. Afinal, ele só tinha três meses de contato com o basquete, assistira menos de dez partidas ao vivo, lera alguns artigos por alto e trocara algumas palavras com treinadores, nada além disso.

Se ele era capaz de perceber, por que os jogadores que jogam desde pequenos não conseguiam?

Além do basquete, Mirtonda desenvolveu grande interesse pelo futebol americano durante os mais de dois meses de entressafra. De agosto a fevereiro do ano seguinte era a temporada da NFL, e ele assistia às transmissões quando não tinha nada para fazer em casa.

As táticas do futebol americano são muito mais complexas que as do basquete; no basquete, o talento individual pode mudar o rumo da partida, enquanto no futebol americano, sem tática, é impossível marcar pontos ou vencer.

Há milhares de estratégias diferentes; um torcedor comum leva tempo para entender as regras, quanto mais as táticas.

Com cerca de quinze partidas assistidas, Mirtonda compreendeu o básico das táticas do futebol americano, adquirindo uma compreensão profunda.

Para atingir o mesmo grau de entendimento no basquete, bastou uma partida e meia.

— Curry não tem inteligência para o jogo, realmente não possui talento extraordinário; nem percebeu uma armadilha defensiva dessas, eu senti isso após assistir apenas algumas partidas.

Mirtonda reafirmou para si mesmo: Curry não era digno de ser primeira escolha.