Capítulo Setenta e Dois: O Que Aconteceu

Ao meio-dia, Armin Contato levou Dario ao Aeroporto Internacional de Los Angeles de carro; ela partiria à tarde, voando de volta para Nova York.

A paixão é efêmera e inesquecível, e para alguém como Armin, sem experiências amorosas, tudo aquilo foi intenso demais, ainda mais com a despedida iminente. Ele sentia-se subitamente aflito, um aperto inesperado no peito.

Dario parecia encarnar todos os sonhos de um homem sobre sua parceira: bela, sensual, extrovertida, de família distinta, jovem promissora, de personalidade vibrante e generosa. Era evidente que a educação refinada e o ambiente privilegiado em que cresceu tornavam seus pensamentos simples, ainda não corrompidos pelas armadilhas do mundo do espetáculo.

Na despedida, os olhos de Dario, verdes como esmeraldas, reluziam com lágrimas contidas. Ela abraçou Armin com força; o breve convívio havia criado uma ligação difícil de romper.

Apesar de terem feito tudo juntos, emocionalmente não ultrapassaram aquela última barreira. Dario tinha sua carreira artística a perseguir, Armin precisava conduzir os Clippers em sua jornada peculiar.

Esses pequenos dramas e afetos ainda não eram suficiente para deter ambos em suas buscas pessoais e profissionais.

Ao sair do aeroporto, Armin estacionou à beira da estrada, observando o avião subir aos céus, penetrar as nuvens e desaparecer sem deixar vestígios. Suspirou profundamente, pensando: “Será que devo ir ao bar Only esta noite para tomar um drinque?”

Como não firmou um compromisso amoroso com Dario, não havia razão para manter-se fiel a ela; sua vida seguia normalmente, não é mesmo?

Por outro lado, sem reunir os quatro reis da bebida, da sensualidade, da riqueza e da fama, Armin não ousava aventurar-se sozinho no covil cor-de-rosa de Santa Bárbara; as heroínas de lá não eram presas fáceis para alguém como ele.

Naquela noite, o time dos Clippers partiria de avião rumo à Cidade do Lago Salgado para disputar o primeiro verdadeiro jogo fora de casa na nova temporada.

Armin estava tranquilo quanto ao confronto; o Jazz, com sua força e altitude, era uma ameaça, e os Clippers, vindos de uma sequência de jogos, teriam dificuldade em tirar proveito.

As viagens como visitante eram cansativas. Depois deste jogo, os Clippers retornariam imediatamente a Los Angeles, e Armin decidiu não acompanhar a equipe até Salt Lake City — não havia nada de interessante por lá.

O frio, a má alimentação, acomodações precárias e a falta de entretenimento noturno faziam Los Angeles parecer infinitamente mais confortável.

Na noite de 30 de outubro, às cinco horas da tarde pelo horário do Pacífico, os Clippers enfrentaram o Jazz fora de casa.

Armin preparava o jantar em casa e assistia ao jogo pela TV, algo inédito em sua vida, nunca antes tão envolvido com esportes.

O Jazz era um time que lhe trazia recordações; nos anos de 1997 e 1998, foram o último obstáculo para o domínio dos Bulls de Chicago e de Jordan.

Na época, havia pôsteres enormes de Karl Malone e Stockton do Jazz nas livrarias, vestidos com os uniformes clássicos das montanhas de neve, uma das poucas equipes da NBA que realmente ficaram na memória de Armin.

No verão de 2003, Karl Malone deixou o Jazz e se juntou aos Lakers, formando o quarteto famoso; ali se encerrava oficialmente a era dos “dois demônios” de Utah, que durou vinte anos.

Uma equipe guiada por um único duo por duas décadas, passo a passo, alcançando o palco máximo da NBA — um feito admirável.

Após a saída de Malone, em 2004, o Jazz assinou com um jogador semelhante a ele: Carlos Buzer, o rebelde dos Cavaliers.

No draft de 2005, usaram uma valiosa terceira escolha para trazer Deron Williams, iniciando um trabalho cuidadoso de desenvolvimento, formando com Buzer uma nova dupla de armador e ala-pivô para sustentar o sistema ofensivo do Jazz.

Com o amadurecimento de Williams, o Jazz tornou-se uma força respeitável no Oeste, especialmente após eliminar os Rockets na primeira rodada dos playoffs em 2007 e 2008, o que os tornou conhecidos e odiados entre os fãs chineses.

Com o veterano técnico Jerry Sloan, o Jazz manteve sempre uma capacidade de luta estável, vencendo com segurança os adversários mais fracos.

Porém, contra equipes superiores, o Jazz pouco podia fazer, raramente explodindo em energia para virar o jogo. Essa talvez fosse a marca do basquete em Salt Lake City: união, mas falta de talento.

Em fevereiro daquele ano, o Jazz perdeu seu proprietário, Larry Miller, um duro golpe para a equipe.

Miller era um dos raros bons donos da liga; graças a ele, o Jazz manteve uma formação e tática estável, permitindo que o trio de ferro sobrevivesse ali por vinte anos.

Se o dono fosse do tipo radical, obsessivo ou controlador (como Sterling), o Jazz já teria perdido sua identidade há muito tempo.

A morte de um dono assim impacta profundamente o estilo de gestão e a estabilidade interna da equipe, embora no curto prazo nada pareça mudar.

O início da temporada trouxe problemas de lesão para o Jazz — o pivô titular Okur estava fora por contusão. Os Clippers estavam com sorte: em três jogos seguidos, os adversários sempre tinham peças-chave ausentes.

Podia-se dizer que a sorte lhes abriu todas as portas.

Quando o jogo começou, os Clippers de fato jogaram bem; Armin cortava os legumes enquanto assistia ao primeiro quarto, com críticas à defesa do Jazz.

“Esse Carlos Buzer não sabe defender? Que velocidade lateral é essa? Não sabe marcar? Randolf está arremessando com facilidade demais!”

“Droga, outro careca, número cinco. Igual ao careca número dois dos Lakers. Deixe-me ver isso!”

Armin largou a faca, abriu o notebook na mesa ao lado e acessou o site de estatísticas da NBA.

Ao pesquisar, ficou surpreso: o careca número dois dos Lakers, Fischer, e o careca número cinco, Buzer, já haviam sido companheiros de equipe no Jazz.

“Então vocês dois já jogaram juntos, não é à toa que não conseguiram grandes resultados. Com essa defesa, como vão conquistar títulos?”

No fim do primeiro quarto, os Clippers venciam o Jazz por 33 a 32.

Armin estava irritado, cortando e picando os legumes com raiva, talvez imaginando cada um como os carecas número dois e cinco.

Quando terminou o jantar, o primeiro tempo já havia acabado, e os Clippers estavam surpreendentemente quatro pontos à frente do Jazz fora de casa.

“Não dá para comer. Que espécie de times são vocês, grandes equipes da NBA? Eu não fiz nenhum movimento durante o verão, draftei ao acaso, não fiz nenhuma troca, não contratei nenhum bom jogador, e vocês não conseguem decidir o jogo até o intervalo? Acho que os gerentes dessas equipes são todos inúteis!”

O jogo seguiu até o quarto período, quando o cenário mudou abruptamente: o Jazz intensificou a defesa, elevando o nível de intensidade.

Os Clippers entraram imediatamente em um jejum de pontos, cometeram seguidos erros, os arremessos de fora não caíam, restando apenas Randolf para lutar sozinho no garrafão.

Apesar de Randolf ser bom, seu estilo não permitia explosão de pontos; era estável, marcando cerca de vinte pontos por jogo, mas dificilmente contribuía além disso.

O Jazz, com a defesa agressiva, disparou em contra-ataques; o Centro de Energia de Salt Lake City, tomado pelo rugido ensurdecedor da torcida, fez os jogadores dos Clippers perderem o rumo.

No quarto período, o Jazz aplicou um arrasador 20 a 5 nos Clippers, abrindo uma diferença de doze pontos.

Ficou claro que nos três períodos anteriores o Jazz estava apenas brincando, e no quarto decidiu o jogo com uma onda de defesa.

“Bem, agora sim, estou tranquilo. Então tudo até aqui era encenação. Hora de jantar!”

Armin, vendo o Jazz dominar o jogo, ficou de ótimo humor e começou a comer; insatisfeito, desceu até a loja de conveniência para comprar uma cerveja, celebrando o salário de dois mil dólares que estava prestes a receber.

Mas, ao voltar com a cerveja, o jogo ainda não tinha acabado. Olhou para o placar na TV:

“Jazz: Clippers, 105 a 103... Puxa vida, como o Jazz está apenas dois pontos à frente? Eu só fui comprar uma cerveja! Será que a televisão está quebrada? Está mesmo quebrada?”

Obviamente, não era problema da televisão; Armin simplesmente não conseguia acreditar que os Clippers haviam encurtado a diferença em tão poucos minutos.

O que teria acontecido neste breve intervalo?