Capítulo Setenta e Seis: Melhor Aproveitar Bem

31 de outubro, pela manhã, sede dos Clippers no Staples Center, sala de reuniões no terceiro andar.

Rother, Orshei e os principais membros da diretoria chegaram cedo, aguardando a chegada de Min Congda.

Hoje não é segunda-feira, então normalmente não haveria reunião matinal, mas Aida havia acabado de informar os executivos de que o senhor Smart convocara uma reunião extraordinária para a manhã.

Rother, Orshei e os demais não ousaram se atrasar e logo estavam na sala de reuniões. Todos se perguntavam quais seriam as novas instruções do senhor Smart.

Os Clippers venceram o Jazz em Salt Lake City na noite anterior, com Stephen Curry decidindo o jogo no último lance, tomando instantaneamente as manchetes dos jornais esportivos de Los Angeles para si.

Esse jovem escolhido como primeira escolha do draft já havia marcado cestas decisivas em duas partidas, provando até ali que não era uma decepção.

A reputação de Min Congda dentro da equipe se fortalecia e consolidava ainda mais, e Orshei já não contestava mais suas decisões.

O que o senhor Smart disser, assim será. No momento, o time está vencendo; se houver algo a reclamar, que fique guardado para quando as derrotas vierem.

Rother, por sua vez, tinha boas notícias para compartilhar com Min Congda: graças ao arremesso decisivo de Curry contra o Jazz, as vendas de ingressos para o próximo jogo dos Clippers dispararam durante a noite.

O próximo confronto seria naquele mesmo dia, 31 de outubro, em casa, contra o Dallas Mavericks.

Inicialmente, as vendas para esse jogo estavam ainda piores que contra o Suns — somando ingressos avulsos e carnês de temporada, mal chegavam a 13 mil, um resultado bastante fraco. Afinal, os Clippers não vinham bem e ainda haviam aumentado os preços das entradas.

Mas a vitória heroica de Curry aumentou rapidamente o interesse dos torcedores, que correram para comprar ingressos durante a noite, vendendo mais de três mil bilhetes avulsos em poucas horas.

Embora uma presença de público de pouco mais de 16 mil ainda fosse modesta, o aumento nas vendas era positivo, principalmente considerando que os preços médios dos ingressos dos Clippers estavam entre os mais altos da liga.

Devido à crise econômica, a maioria dos times havia reduzido seus preços, com o ingresso médio caindo de cerca de 50 dólares para 40 ou até menos. Os carnês para lugares menos atrativos chegavam a custar apenas 10 dólares por jogo.

Os Clippers, porém, foram na contramão: sob a política de aumento de Min Congda, o preço médio subiu de 50 para 55 dólares (Min Congda tentou aumentar para 100, mas foi vetado pelo sistema).

Isso naturalmente afastou parte dos torcedores, resultando em uma pré-venda ainda mais fraca que a do ano anterior.

Contudo, apesar da baixa pré-venda, muitos torcedores decidem comprar ingressos de acordo com o desempenho do time durante a temporada. Se o time for bem, poucos se importarão com uma diferença de cinco dólares.

Os torcedores mais abastados, por sua vez, não hesitam em comprar carnês ou pacotes de temporada, ainda que alguns lugares tenham tido aumentos bem superiores a cinco dólares.

Considerando um preço médio de 55 dólares, o jogo contra o Mavericks renderia aos Clippers uma receita extra de centenas de milhares de dólares.

Descontando os 6% de comissão para a liga e o imposto de renda, o lucro líquido de bilheteira para essa partida ultrapassaria 700 mil dólares.

Nesse momento econômico, tal resultado era notável, pois a receita geral da NBA havia caído na temporada 09, e muitos times estavam sofrendo grandes perdas.

Antes, times como os Rockets de Houston figuravam entre os clubes do “milhão por jogo” em bilheteria, mas haviam saído desse patamar.

Na temporada anterior, a média de receita bruta dos Clippers em jogos da temporada regular era de cerca de 700 mil por partida, e, após taxas e impostos, o valor líquido ficava em 600 mil.

Rother acreditava que, com as mudanças promovidas por Min Congda, a renda por jogo cairia para uns 500 mil, mas, surpreendentemente, a vitória sobre os Lakers e a bilheteria do jogo inaugural contra o Suns se mantiveram firmes — mesmo com a derrota, a equipe havia jogado muito bem.

E com a vitória dramática sobre o Jazz, os torcedores voltaram a se animar, e o interesse por Curry, o novato, cresceu muito.

As receitas de bilheteira começaram a subir.

Rother passou a duvidar de sua própria falta de visão e reconheceu que o senhor Smart era de fato perspicaz; talvez a renda do clube só tendesse a melhorar daqui em diante.

Nesse instante, a porta do escritório se abriu. Min Congda entrou segurando uma nota verde de dólar entre os dedos indicador e médio da mão direita.

Ele se aproximou de Rother, colocou a nota à sua frente e disse: “Rother, aqui estão os cinquenta dólares que lhe devia. Obrigado pela sua generosidade!”

Ninguém pareceu surpreso com o gesto de Min Congda, pois ele já havia pedido dinheiro emprestado a praticamente todos no clube — e sempre apenas cinquenta dólares por vez.

Todos se perguntavam como o presidente e gerente geral do time poderia ficar sem dinheiro. E se realmente estivesse, por que sempre pedia só cinquenta dólares?

Na verdade, Min Congda não tinha outra opção; enquanto não recebia salário, embora pudesse comer no centro de treinamento, ainda precisava comprar itens básicos do dia a dia, e não podia pedir reembolso ao clube por isso.

Assim, foi se virando, pedindo pequenas quantias aqui e ali, até que, com a temporada em andamento e os Clippers vencendo, sua situação melhorou.

Rother pegou os cinquenta dólares, pronto para contar a Min Congda as boas notícias sobre o aumento na bilheteira, mas Min Congda falou primeiro: “Rother, acabo de devolver os cinquenta dólares, mas agora preciso pedir mais dinheiro a você!”

Rother se assustou: mais dinheiro? Para quê? Não seria para outro documentário, será?

O grupo de Jordan Peele já havia consumido dez milhões de dólares do caixa do time e ele estava à míngua!

No dia anterior, Jordan Peele e a equipe de filmagem viajaram com os Clippers para Salt Lake City — despesas de alimentação, hospedagem e passagens aéreas saíam tudo dos dez milhões reservados para as gravações.

Rother chegou a suspeitar que Min Congda estivesse recebendo comissão do documentário, mas, observando seu hábito de pedir pequenas quantias emprestadas, logo descartou essa hipótese.

Mas, se não estava tirando vantagem, por que Min Congda insistia tanto em mexer naqueles fundos de caixa?

“Senhor Smart, nosso caixa está ficando apertado. Na próxima semana...”

“Não precisa dizer, eu sei. Aqui, veja meu plano de projeto.”

Aida distribuiu aos executivos o esboço do projeto, redigido durante a noite e impresso pela manhã, ainda quente.

Para ser sincera, Aida duvidava que um projeto feito às pressas e cheio de falhas pudesse ser aprovado pela diretoria.

Rother abriu o documento e analisou de ponta a ponta, pois, como diretor financeiro, sua opinião era crucial.

Min Congda já estava preparado para enfrentar a resistência de Rother e, se necessário, impor sua autoridade para obrigá-lo a investir.

No entanto, ao terminar de ler, Rother balançou a cabeça afirmativamente: “Senhor Smart, acho que esse projeto é bom, vale o investimento.”

Min Congda ficou surpreso. Rother havia concordado? Sério? Será que esse projeto realmente tinha chances de dar lucro?

Isso podia ser um problema; ele havia bolado aquilo sem grandes pretensões e, se desse lucro, poderia ser complicado.

Diante da aceitação, Min Congda estranhou e perguntou: “Rother, você não tem nenhuma objeção? Um projeto tão simples assim, já aceita?”

Rother sorriu: “Senhor Smart, ainda que eu e todos os demais discordássemos, adiantaria alguma coisa? O senhor aprovaria de qualquer maneira. Então, é melhor concordar logo.”

Min Congda assentiu satisfeito, achando que finalmente estavam entendendo seu estilo de comando.

“Mas devo alertá-lo, senhor Smart,” acrescentou Rother, “nosso fluxo de caixa não é suficiente para abrir um restaurante de alto padrão; vamos precisar de um empréstimo.”

“Empréstimo? Excelente! Usar o dinheiro do banco para os nossos negócios é o espírito correto! Entre em contato com o nosso banco parceiro e providencie o crédito.”

“E mais: nossa equipe não tem um departamento para projetos de alimentação, então teremos que abrir uma licitação para buscar um operador parceiro. Essa tarefa, bem... Rob, deixo para você!”

O gordo Rob Richelle, sentado num canto da sala, era o chefe de mídia, normalmente sem voz em assuntos administrativos internos.

Mas Min Congda atribuiu a ele a condução da licitação. Richelle enxugou o suor e disse: “Senhor Smart, eu sou chefe de mídia. Temos no time quem entende de gastronomia, como o chef do centro de treinamento...”

“Chega, Rob,” cortou Min Congda, “você entende de comida, tenho certeza. Deixo isso a seu cargo. Quero uma resposta em três semanas!”

“Mas, senhor Smart...”

“Duas semanas.”

“Entendido, senhor Smart. Terá algum bônus especial?”

“Claro, igual à última seleção de diretores.”

“Sem problemas, muito obrigado, senhor Smart, obrigado.”

Richelle entendeu: quando não se pode resistir, o melhor é aproveitar.