Capítulo Dois: Uma Rigorosa Noção do Tempo

Min Congda girou a maçaneta e abriu a porta, deparando-se com uma mulher vestida como uma executiva. Ela tinha cabelos castanhos claros, arrumados de forma impecável, transmitindo imediatamente uma imagem de competência e frescor. Seus olhos eram de um bonito tom verde-esmeralda, o nariz bem definido e os lábios finos revelavam astúcia e inteligência. Os traços do rosto e o tom de pele deixavam claro que ela e Min Congda pertenciam a etnias diferentes.

Ao vê-la, Min Congda compreendeu logo: "Então, realmente fui parar no exterior! Los Angeles, deve ser mesmo nos Estados Unidos. Até a recompensa do sistema está em dólares." Pensou: "Já que estou nos Estados Unidos, terei que falar inglês, mas o meu inglês... é mais ou menos, consigo me virar, mas para ser gerente... Bem, tanto faz, afinal vim para não me importar, minha ignorância pode até ser uma vantagem!"

"Afinal, quem não entende do assunto comandando quem entende, é a forma mais rápida e eficiente de arruinar uma equipe. Não entendo nada de basquete, meu inglês é mediano, então basta fazer o oposto do que os especialistas sugerirem~"

Vários pensamentos passaram pela cabeça de Min Congda, indo longe em suas reflexões.

Enquanto isso, Ada, olhando para o homem de aparência comum à sua frente, cabelos negros, olhos escuros, claramente asiático, sentiu-se sem palavras. Na véspera, 24 de junho, faltando apenas um dia para o Draft da NBA de 2009, o dono dos Clippers, Sterling, anunciou de repente a destituição do técnico Mike Dunleavy do cargo acumulado de gerente geral. Nomeou um sino-americano chamado Smart Min como gerente geral de operações de basquete e presidente de operações administrativas dos Clippers.

Esse anúncio causou um rebuliço na equipe. Quem era afinal esse tal Smart Min? Não havia qualquer informação sobre ele, nem sequer uma foto.

Ada, estagiária dos Clippers de Los Angeles, foi designada para ajudar o novo gerente em tudo que precisasse, tanto no trabalho quanto na vida cotidiana. Recebeu a tarefa na tarde de 25 de junho, a poucas horas do início do draft.

Após as decisões, Sterling partiu para o Havaí de férias, dizendo que só voltaria no início da temporada e que todas as decisões da equipe ficariam a cargo do novo gerente geral.

"Tudo está nas mãos de Smart. Na minha ausência, ele é o dono da equipe. Suas decisões são as minhas decisões."

Sterling concedeu ao novo gerente um poder sem precedentes, o que fez muita gente suspeitar: seria Smart Min um filho ilegítimo de Sterling?

Mas, mesmo que fosse filho legítimo, dificilmente teria tanto poder. Nos Lakers, a família Buss mantém tudo sob controle: enquanto o patriarca estiver vivo, ninguém mais manda.

Agora, os Clippers estavam sem comando, todos à espera desse misterioso gerente sino-americano caído de paraquedas.

No momento em que recebeu a tarefa, Ada nem sabia onde encontrar o novo gerente. Após muita investigação, soube que ele estava num motel em Inglewood.

Ela foi correndo até lá e, ao bater à porta, deparou-se com Min Congda, aparentemente perdido em devaneios. Não apenas estava distraído, como esboçava um sorriso e murmurava para si mesmo, com um brilho de inteligência nos olhos meio apáticos.

Quanto ao visual: uma calça social cheia de vincos, uma camisa azul desbotada e puída no colarinho. Nos pés, sapatos de couro de má qualidade, opacos e empoeirados, nada condizente com um gerente geral de equipe.

Ada suspeitou ter batido na porta errada, mas ao conferir a foto e dados enviados por Sterling, confirmou que era mesmo aquela pessoa.

Vendo Min Congda ainda absorto, Ada pigarreou: "Hum! O senhor é o senhor Smart Min?"

Min Congda despertou de seus pensamentos. Entendeu a pergunta, afinal, seu nome em inglês era Smart. Depois de um momento, respondeu: "Yes!"

Falar em inglês de repente não era fácil. Felizmente, Min Congda sempre trabalhou com negócios internacionais, lidando bastante com pessoas do comércio exterior, então seu inglês era razoável, só precisava de tempo para se acostumar.

Ada disse: "Senhor Smart, agora o senhor é o gerente geral dos Clippers de Los Angeles. Hoje é dia de draft, uma data muito importante. Por favor, venha imediatamente comigo até a sede."

De fato, o sistema havia garantido a Min Congda o cargo de gerente geral. Como fez isso, pouco lhe importava.

Pensou em perguntar o que era "draft", mas logo percebeu que devia ser algo importante. Como gerente, não poderia demonstrar ignorância.

Reprimiu a dúvida e respondeu: "OK, vamos." Curto e direto, pois não queria se complicar com o idioma.

Ada, que esperava uma conversa mais longa, ficou surpresa com sua calma. Ele já caminhava vários metros à frente e virou-se: "Algum problema? Vamos!"

Ada perguntou: "Não tem nada no quarto que precise levar?"

Min Congda pensou e respondeu: "Leve aquele despertador. É muito importante para mim."

O despertador era o objeto de contato com o sistema, não podia perdê-lo.

Ada pegou o despertador no armário e o colocou na bolsa. Sua impressão sobre Min Congda melhorou: "Se ele faz questão do despertador, deve ser alguém rigoroso com horários. Até num motel faz questão do relógio. Quem sabe ele marcou a hora certinha para me esperar..."

Como estagiária, Ada precisava tratar o novo gerente com todo o cuidado.

De salto alto, apressou-se, acompanhando Min Congda até o estacionamento, onde o levou até o carro.

No carro, entregou-lhe o despertador. Min Congda pensou: "O sistema já me presenteou com um relógio logo de cara... Que generosidade. Mas, afinal, em que ano estamos?"

Perguntou então a Ada: "Que horas são agora?"

Ada pensou: "Ele não está com o despertador na mão? Por que pergunta?"

Seria um teste para avaliar o seu rigor com horários?

Engoliu em seco e respondeu: "Hoje é 25 de junho de 2009, horário do Pacífico, duas horas e trinta e dois minutos da tarde, quase trinta e três. No Leste são cinco e trinta e dois. O draft começa às seis."

O restante sobre horários Min Congda não entendeu bem. Sempre detestou exercícios de horário em inglês.

Mas compreendeu que estavam em 2009. Era o ano em que entrou na universidade! Descobriu assim que voltara ao tempo da faculdade.

Olhou-se no espelho retrovisor. Mas sua aparência não mudara, continuava a mesma de 2022, com a roupa de trabalho que usava há anos.

Não lembrava de grandes acontecimentos nos Estados Unidos em 2009. Especular com ações ou investir estava fora de cogitação. Precisava pensar em como ser gerente de uma equipe de basquete.

O motel ficava próximo à sede administrativa dos Clippers, poucos minutos de carro.

No trajeto, Min Congda observou as ruas de Los Angeles, sem grande fascínio.

Quis perguntar a Ada sobre a situação dos Clippers, mas seu inglês não permitia formular bem a pergunta. Quando já pensava em como perguntar, já haviam chegado ao destino: o Centro Staples.

Era uma arena moderna e imponente, Min Congda admirou-se: "Um time avaliado em 300 milhões de dólares, realmente ostentando, jogando numa arena tão grande e bela."

Mal sabia ele que o Centro Staples não pertencia aos Clippers. Eles apenas alugavam escritórios e quadra, dividindo o espaço com os Lakers.

Além disso, a avaliação de 300 milhões era a menor da liga.

Ada conduziu Min Congda ao setor administrativo dos Clippers, direto para o terceiro andar, na sala do "Draft".

Ali estavam reunidos todos os chefes e assistentes dos departamentos de operações de basquete e administrativo.

À frente estavam Neil Olshey, vice-gerente de operações de basquete, e Andy Roeser, presidente do administrativo.

O antigo gerente geral, Mike Dunleavy, acumulava o cargo com o de técnico. Mas, como precisava se dedicar ao time em quadra, quem cuidava das operações era o vice, Olshey.

Assim que Dunleavy saísse, Olshey certamente assumiria. Porém, de repente, Sterling nomeou alguém desconhecido.

Olshey ficou arrasado com a notícia, passou a noite sem conseguir superar o choque. Sentado no canto da sala, fitava a televisão sem dizer uma palavra, enquanto o telefone tocava sem parar e ele não atendia.

Faltavam dez minutos para o início do Draft da NBA de 2009.

O evento acontecia em Nova York, no Madison Square Garden. A equipe dos Clippers estava presente lá, aguardando as instruções do escritório de Los Angeles para escolher o novo jogador.

E os Clippers eram o centro das atenções naquele draft, pois tinham a primeira escolha.

A instrução deveria ser dada por Olshey, mas com a chegada do novo gerente, precisavam aguardar sua decisão.

Andy Roeser, vice-presidente administrativo, comentou: "Olshey, atenda logo o telefone, deveria ser você a dar a ordem. Todos sabem quem vamos escolher, para quê se preocupar com formalidades?"

Roeser era originalmente o presidente administrativo, responsável por tudo fora das quadras: marketing, parcerias, patrocínios, ações comunitárias e afins. Mas com o novo gerente acumulando funções, fora rebaixado a vice-presidente. Nem ameaçando demissão conseguiu mudar a decisão de Sterling.

Roeser, que havia sido o responsável pelo sorteio que garantiu a primeira escolha, sentia-se injustiçado e ferido.

Diante da sugestão indignada de Roeser, Olshey balançou a cabeça: "O patrão foi claro: tudo deve seguir as ordens do novo gerente, inclusive este draft. Ada foi buscá-lo, vamos esperar mais um pouco."

Nesse momento, a porta do escritório se abriu e Ada entrou acompanhada de Min Congda.

Todos os olhares se voltaram para os dois, e à primeira vista, Ada, elegante e altiva, parecia ser a gerente, enquanto o apagado Min Congda parecia apenas um assistente.

Ada anunciou: "O novo gerente geral chegou."

Todos olharam para Min Congda, pensando: "Esse aí é o novo gerente?"