Capítulo Dezessete: Persevere em Ser Você Mesmo

Gordon e Curry, embora tenham ingressado na NBA com um ano de diferença, nasceram no mesmo ano, 1988. Na verdade, Curry é um ano acadêmico à frente de Gordon: entrou na universidade em 2006, enquanto Gordon só começou em 2007. A diferença é que Curry permaneceu três anos no Davidson College, enquanto Gordon seguiu o caminho mais comum dos grandes talentos, passou apenas um ano na universidade e logo se candidatou ao draft.

Em termos de reconhecimento, Gordon era muito mais famoso do que Curry em todo o país. Ele foi eleito o melhor jogador do estado em Indiana, o estado do basquete, entrou no time McDonald's All-American do ensino médio e ainda frequentou a renomada Universidade de Indiana. Comparado a isso, Curry não recebeu nenhum prêmio individual no ensino médio; embora seu desempenho nas quadras fosse notável, o nível e o ambiente do basquete nas escolas da Carolina do Norte não se equiparavam ao de Indiana.

Ao final do ensino médio, Gordon era classificado como um recruta de cinco estrelas, um prodígio reconhecido nacionalmente; Curry, por outro lado, era apenas um jogador de três estrelas. E o que significa ser um recruta de três estrelas? Praticamente ninguém entre os torcedores o conhecia, apenas olheiros experientes prestavam atenção, buscando algum talento escondido.

Por ser apenas um recruta de três estrelas, Curry não recebeu bolsa de estudos de nenhuma das grandes universidades de basquete. Nem mesmo a alma mater de seu pai, Dell Curry, a Universidade da Virgínia Ocidental, lhe ofereceu uma vaga. Ao tentar uma avaliação em Duke, o lendário técnico K balançou a cabeça e disse que as vagas daquele ano já estavam preenchidas, sugerindo que tentasse no ano seguinte.

No fim, Curry teve de estudar perto de casa, no Davidson College, a apenas vinte minutos de distância.

Agora, os dois estavam lado a lado no mesmo ponto de partida. Curry olhava para Gordon, visivelmente mais forte e corpulento, e só pensava em derrotá-lo.

Porém, no duelo de um contra um em meia quadra, Gordon demonstrou clara superioridade. Seu físico era mais avantajado e, após um ano a mais na NBA, ele havia ficado ainda mais forte do que na época da universidade. Era mais experiente: logo em sua temporada de estreia como novato, tinha médias de 16 pontos por jogo e dominava várias técnicas de jogo individual.

Sua velocidade de infiltração não era extraordinária, e já havia sofrido uma grave lesão no joelho. Ainda assim, sabia utilizar o corpo de maneira inteligente, com um ritmo de ataque muito bom. O físico franzino de Curry não conseguia resistir ao “pequeno tanque” Gordon, sendo empurrado para a linha de fundo diversas vezes, enquanto Gordon convertia bandejas fáceis.

No ataque, Curry tentava usar sua habilidade refinada no drible para se livrar da marcação, mas a defesa física de Gordon o fazia tropeçar e perder o ritmo. Em certo ataque, Curry finalmente superou a marcação cerrada e tentou a bandeja, mas Gordon, vindo por trás, deu um toco espetacular.

Curry caiu novamente, deslizando para fora da quadra, e Dunleavy, que atuava como árbitro, não marcou falta, apenas desviando o olhar. Gordon, de caráter gentil e amigável, se aproximou, estendendo a mão para ajudá-lo a levantar.

Curry recusou, levantando-se sozinho e indo buscar a bola, que jogou de volta para Gordon, sinalizando que estava pronto para a próxima jogada.

Gordon balançou a cabeça e disse: “Você é magro demais, estou pegando leve com você. Se fosse o Byron, ele não só te derrubaria como também despejaria um monte de provocações em cima de você.”

Ele se referia ao armador titular do time, Byron Davis, um jogador famoso por sua força física. Perto dele, Curry parecia uma ovelha diante de um urso, prestes a ser despedaçado sem esforço.

Mesmo assim, nos olhos de Curry não havia sinal de medo. Quando Gordon atacou novamente, Curry enfrentou e roubou-lhe a bola! Gordon ainda driblava entre as pernas, organizando o ritmo, mas Curry foi agressivo e forçou o erro.

Troca de posse, Curry ajusta, acelera, Gordon o persegue e mantém o contato físico!

Desta vez, porém, Curry não forçou a infiltração. De repente, parou bruscamente, recuou com um drible, e Gordon não conseguiu frear a tempo, perdendo o equilíbrio.

Quando tentou recuperar a posição e se lançar sobre Curry, este já havia arremessado rapidamente. “Swish!” A bola entrou limpa!

“Uau, que jogada linda”, exclamou Min Congda, que assistia da lateral da quadra, impressionado pela elegância e rapidez da jogada de Curry. Min Congda não entendia muito de basquete e nunca tinha acompanhado um jogo de verdade, mas reconhecia a beleza do esporte.

Assim como a música e a dança, o esporte também tem sua estética própria. Mesmo sem formação, qualquer pessoa é tocada por uma bela melodia ou por um movimento de dança gracioso. Isso faz parte da natureza humana.

No esporte, o ritmo e os movimentos corporais também oferecem prazer estético, comparável ao da música ou da dança. Min Congda percebeu essa beleza, mesmo sem entender o significado técnico por trás.

Ele perguntou ao diretor de olheiros, Jason Pionbetti, sentado ao lado: “Essa jogada foi boa, o que você acha?”

Pionbetti deu de ombros: “Curry é mais ágil, esse tipo de jogada é normal para ele. Mas num jogo cinco contra cinco, é difícil encontrar espaço para isso. Corpo forte e capacidade de contato físico são fundamentais. Além disso… ele já está perdendo por quatro bolas para o Gordon… agora são cinco.”

Enquanto conversavam, Gordon novamente usou o corpo para abrir espaço e marcou mais uma vez sobre Curry, encerrando o duelo.

Ao ouvir isso, Min Congda ficou aliviado. Afinal, o que impressiona aos olhos nem sempre é prático.

Curry, mãos nos joelhos, ofegava sob a cesta. Não conseguiu esconder a decepção. Mais uma vez, sua deficiência em contato físico ficara evidente frente a Gordon, que explorava isso sem piedade.

Ele se lembrava do que seu pai, Dell Curry, costumava dizer: “Na NBA, os adversários vão buscar seus pontos fracos incansavelmente, atacando-os sem parar, até que você encontre um jeito de eliminá-los. Caso contrário, jamais vão parar.”

E foi exatamente isso que aconteceu: Gordon não se preocupou em demonstrar técnica, apenas explorou a vantagem física.

Não era surpresa que tantas universidades tivessem recusado Curry. Quem desejaria um jogador com uma deficiência tão óbvia em contato físico?

O treino da tarde durou até as três e meia, quando o velho Dunleavy apitou, encerrando o primeiro dia do campo de treinamento.

Todos foram ao vestiário trocar de roupa e ir para casa, mas Curry claramente não pretendia ir embora. Trocou de roupa e se dirigiu à academia para treinar ainda mais o físico.

Ao sair do vestiário, encontrou Min Congda e abaixou a cabeça, sentindo-se culpado, sem coragem de encará-lo nos olhos.

Curry achava que seu desempenho no primeiro dia de campo havia sido decepcionante, tendo sido duramente superado por Gordon.

“Ei, Stephen, você foi muito bem hoje!”, disse Min Congda, aproximando-se e dando-lhe um tapinha no ombro.

Curry pensou ter ouvido errado. Teria ido bem?

Certamente, Min Congda estava apenas tentando consolá-lo, algo que já ouvira muitas vezes. Quando não conseguia encontrar uma universidade, seu pai também o consolava assim.

Mas esse tipo de consolo não o acalmava; pelo contrário, fazia-o sentir-se ainda mais fracassado.

Afinal, só os fracassados precisam de consolo, não é mesmo?

“Seu arremesso é lindo, de verdade. A bola sai num ‘swish’ limpo, entra com perfeição. Lindo, muito lindo”, elogiou Min Congda novamente.

Curry virou-se e olhou nos olhos de Min Congda.

As palavras podem mentir, mas os olhos raramente o fazem. O olhar de um consolador geralmente traz um quê de pena, como se dissesse: “Veja como esse fracassado é digno de dó, vou dar-lhe um pouco de consolo.”

Curry detestava esse olhar, não queria a piedade de ninguém.

Mas havia pena no olhar de Min Congda? Parecia... não, na verdade não havia nenhuma!

Seu olhar estava repleto de alegria, até mesmo um leve entusiasmo.

O que estava acontecendo? Será que eu realmente fui bem hoje?

“Eu perdi no duelo”, disse Curry, desanimado.

“Isso não importa, Stephen, quem é invencível? O sucesso é passageiro, o fracasso é a regra. Precisamos saber encarar o fracasso.”

“Vitórias e derrotas momentâneas pouco importam. O importante é... não, me expressei mal, o importante é conquistar a vitória final!”

Quase se deixou trair dizendo o que realmente pensava.

Curry assentiu: “Você está certo, a estrada é longa, estou apenas começando. Se eu treinar bastante, ficarei tão forte quanto Gordon...”

“Não!”, interrompeu Min Congda. “Não, Stephen, cada um deve manter sua essência, seu próprio estilo. Você é você, não é Gordon. Seu rosto nunca será tão redondo quanto o dele. Use suas vantagens. Sabe qual é a sua? Seu arremesso maravilhoso!”

“Mas... minha fraqueza no contato sempre será um problema...”

“Quando você leva sua vantagem ao extremo, sua fraqueza desaparece. Quem se importa se um elefante não tem garras?”

Curry refletiu e achou que Min Congda tinha razão. Então, decidiu treinar ainda mais os arremessos de três pontos.

Quanto ao físico, ele se dedicaria todas as manhãs à academia, mas sem deixar de lado o treino de arremessos.

Afinal, músculos demais realmente podem atrapalhar a sensibilidade do arremesso. O melhor seria aprimorar a técnica antes de ganhar massa muscular.

“Senhor Smart, você está absolutamente certo. Obrigado pelo conselho, vou me esforçar ainda mais.”

O coração de Curry voltou a se encher de esperança. Como uma pequena derrota poderia derrubá-lo?

A luz da sabedoria de Min Congda iluminou o interior de Curry, que sentiu que aquele homem queria realmente ajudá-lo a crescer.

Exceto por seu pai, Dell Curry, ninguém jamais acreditara tanto nele. Min Congda, porém, apostou tudo ao escolhê-lo como primeira escolha do draft. Que confiança era essa? Que coragem imensa!

“Não tem de agradecer, é meu dever! Dê o seu melhor e continue sendo você mesmo.”

Min Congda deu um tapinha em Curry, fortalecendo ainda mais sua determinação.