Capítulo Sessenta e Três — Imóvel como uma Estátua

“Belo, esse bloqueio foi realmente bonito, pobre do Curry, deve estar com a cabeça zunindo, não?” Min Congda quase pulou da cadeira para comemorar com os torcedores dos Lakers ao ver Kobe bloquear Curry de forma espetacular. Por sorte, conseguiu se conter, não podia demonstrar tanto entusiasmo, seria problemático se suspeitassem de algo. Afinal, o sistema tinha uma regra: ninguém além dele poderia saber que seu objetivo era levar os Clippers à falência (exceto em brincadeiras).

Curry estava prestes a explodir de raiva, mas não disse nada. No basquete, não adianta ser só boca dura; é preciso marcar pontos, derrotar o adversário. No quarto período, a intensidade do jogo aumentou claramente, com mais pequenos lances defensivos de ambos os lados. Os árbitros também estavam mais permissivos, só marcavam faltas graves.

Na primeira partida da nova temporada, o modo como os árbitros apitam costuma definir o tom. Nesta, o apito estava mais solto, indicando que a nova temporada talvez incentive o confronto.

Kobe não marcava Curry diretamente, mas estava claramente de olho nele, pronto para ajudar na defesa quando possível. Já no final do quarto período, os Clippers perdiam por 78 a 84, continuavam atrás dos Lakers por seis pontos. Kaman e Randolph ajudavam a equipe a pontuar, mas Kobe acertava consecutivamente seus arremessos de média distância.

Só o próprio Kobe podia se limitar; sua eficiência estava alta naquela noite, o que era um problema. Dunleavy pediu tempo e substituiu Curry por Eric Gordon.

Curry saiu de campo visivelmente frustrado. Até o momento, tinha conquistado seis pontos, quatro assistências e cometido um erro. Seu tempo em quadra foi curto, cerca de quinze minutos, mas o desempenho era bom.

Mesmo assim, Curry não estava satisfeito consigo. Não tinha arremessado nenhum três pontos, apesar das oportunidades. Hesitou, preferiu passar a bola.

“Eu tive chance, por que não arremessei? Estou com medo? Não há nada a temer... O que o senhor Smart dizia? Eu preciso ser eu mesmo... Cumpri bem as tarefas que o treinador Dunleavy me deu, mas posso fazer melhor, não posso? Não é isso, senhor Smart?”

Curry pensou em Min Congda. Olhou para ele, sentado não muito longe, ao lado de David Stern. Parecia tranquilo, indiferente ao fato de os Clippers estarem perdendo e dominados.

“O senhor Smart sempre está relaxado, tão à vontade, não liga para quase nada. Meu pai diz que apenas pessoas de espírito forte conseguem ser assim, como Reggie Miller...”

O ídolo de Curry nunca foi Michael Jordan ou Kobe Bryant, mas sim Reggie Miller, o maior arremessador de três pontos da NBA.

Com físico apenas mediano, Miller provou com seus arremessos que era possível ser uma estrela. O coração de Miller era famoso na liga; contemporâneo de Jordan, nunca teve medo do astro.

“Eu sei que não posso vencer você, mas não tenho medo de você.”

Essa confiança e força inspiravam Curry.

A confiança de Min Congda parecia ainda maior, nunca se importava com a opinião dos outros, sempre dizia a Curry: “Seja você mesmo”.

“Técnico, será que vou voltar para o jogo? Acho que ainda posso jogar!”

Curry chamou Mike Dunleavy, que estava concentrado na partida. Os Clippers estavam sufocados, a diferença de seis pontos não era grande, mas não parecia haver uma solução. Só se os Lakers errassem ou alguém tivesse uma atuação excepcional? Não parecia provável.

Ao ouvir Curry, Dunleavy respondeu: “Sou o técnico, quando o time precisar de você, vai entrar.”

Curry só pôde esperar. No momento, Kobe marcou mais um ponto com um belo drible, desequilibrando Gordon, abaixou o corpo, entrou no garrafão e, diante de Kaman, fez um lance aéreo e marcou!

78 a 86, três minutos para o fim da partida, os Lakers estavam firmes, difícil para os Clippers virarem.

Zach Randolph recebeu de Davis no topo da quadra, arremessou de média distância e acertou.

80 a 86, os Clippers seguiam pressionando, mantendo o ritmo contra os Lakers.

O jogo chegou ao momento mais tenso, quando Gordon, defendendo Kobe, cometeu falta de bloqueio.

Era sua quinta falta, e ainda colocou Kobe na linha dos lances livres.

O número de faltas dos Clippers atingiu o limite.

Gordon reclamou com o árbitro: “Por que não marcaram falta quando fui bloqueado?”

O árbitro Kennedy respondeu friamente: “Você não é o Kobe.”

Dunleavy olhou para o banco: Ricky Davis?

Melhor não. Esse cara nunca seguiu táticas nos treinos, e seu estado físico era preocupante.

“Stephen, você queria entrar, não queria? Vai lá, garoto!”

Curry saltou do banco, tirou o casaco e voltou à quadra.

Descansou apenas dois ataques antes de retornar.

“Stephen Curry está de volta, substitui Gordon, que cometeu muitas faltas. Gordon foi duramente ensinado por Kobe hoje.”

Kobe converteu os dois lances livres, já tinha 33 pontos, o placar era 80 a 88, Lakers oito pontos à frente.

“Você voltou, garoto. Descansou o suficiente? Calma, faltam três minutos para acabar, depois pode ir para casa dormir!” Kobe provocou Curry após acertar os lances livres.

Não era um problema pessoal com Curry, era um costume da NBA: os veteranos ensinam os novatos, especialmente o número um do draft, que tem de aguentar “provação” dos mais velhos, carregar malas, comprar cigarros, ser o assistente de Baron Davis; não era tratado com gentileza só por ser o primeiro do draft.

Mas em quadra, Baron cuidava de Curry. Respondeu a Kobe: “Jogue sua partida, Kobe, hoje você fala demais.”

Kobe respondeu enquanto recuava para defender: “Olhe sua pontuação, Baron, nem seu novato pontua tão pouco!”

Enquanto os dois discutiam, Curry já conduzia a bola pelo meio da quadra, enfrentando o número dois, Fisher, o careca.

Fisher mantinha distância, postura firme, braços abertos, pronto para defender.

De repente, Curry fez uma pausa no drible, parou no topo da quadra, flexionou os joelhos, impulsionou a bola, saltou, ergueu o braço e, antes de atingir o ponto mais alto, arremessou rapidamente.

Todos os movimentos foram fluidos e rápidos; Fisher ficou parado, sem reação.

Quando percebeu, olhou para o aro, e a bola já tinha caído.

Ponto!

O quê!?

Curry surpreendeu a todos, marcou um três pontos do topo da quadra!

Após o lance, apertou o punho, comemorou discretamente e logo recuou para defender.

83 a 88, diferença reduzida para cinco!

Curry marcou seu primeiro três pontos da noite, também o primeiro da carreira.

Nas arquibancadas, Min Congda estava furioso.

“Maldito número dois, careca inútil, é uma tartaruga? Não se mexeu! O três pontos entrou e só então virou o pescoço para olhar! Como esse tipo consegue ser titular? Que raiva, que raiva...”