Capítulo Trinta: Que Tragédia

Ao ouvir Min Chongda falar dessa forma, Aida acalmou-se. Percebeu que o gerente-geral certamente havia notado alguns problemas na equipe do Clippers, por isso não estava exultante com a vantagem momentânea, mas sim preocupado.

Aida era jovem, recém-formada na universidade, mas desde criança acompanhava o pai, tios e parentes nos jogos de basquete, o que lhe conferia um bom entendimento do esporte. O cenário em quadra muda num piscar de olhos; quando as equipes têm habilidades próximas, vantagens e desvantagens são sempre temporárias. Só quem sorri ao final é o verdadeiro vencedor.

Após o tempo técnico, o Vespa fez ajustes, reforçando a defesa e a cobertura na área restrita, substituindo o pivô lento por alas mais ágeis para proteger o garrafão. Pelo lado do Clippers, Kim Hughes seguiu à risca as orientações de Min Chongda e tirou Gordon de quadra para descansar no banco.

Sem a presença cortante de Gordon no perímetro, Curry passou a enfrentar uma marcação muito mais intensa, com o Vespa começando a dobrar nele de forma consciente. Em duas defesas bem-sucedidas consecutivas, o Vespa aproveitou para contra-atacar: numa jogada de infiltração e assistência, e numa bola de três pontos rápida de Collison, o placar rapidamente se aproximou.

Em seguida, Curry cometeu um erro no ataque—tentou um passe por trás das costas e a bola saiu direto pela lateral. O rapaz parecia bastante relaxado, sem qualquer ansiedade, disposto a arriscar mesmo correndo o risco de errar.

O Vespa aproveitou o erro, com Collison infiltrando forte até o garrafão e passando para o companheiro, que converteu a bandeja. Mais dois pontos. O placar chegou a 65 a 62, uma sequência de 6 a 0 para o Vespa, diminuindo a diferença para apenas três pontos!

Aida pensou: “Realmente, como previu o senhor Smart, estamos enfrentando problemas. Curry está jogando de maneira muito displicente. Então Smart já sabia que Curry não seguiria as regras em quadra... Mas, espere, por que o senhor Smart parece mais animado agora?”

Ela observou Min Chongda, que desfazia o cenho franzido e até sorria levemente, como se não se importasse com o desempenho ruim da equipe.

Perguntou: “Senhor Smart, o estilo de jogo do Curry não está muito relaxado? Olhe só, ele tentou outro arremesso de três pontos sem critério!”

Curry arriscara um arremesso de três do perímetro em um momento pouco propício, após um corta-luz simples; a bola bateu no aro e saiu, o rebote ficou com o Vespa, que rapidamente armou um contra-ataque com chance de empatar o jogo.

Min Chongda balançou a cabeça e respondeu: “Não, ele jogou muito bem. Gosto desse estilo solto, a capacidade de agir conforme a vontade mesmo sob intensa pressão é um talento raro!”

Min Chongda elogiava sinceramente — se Curry jogasse assim ‘despreocupado’ também na temporada regular, não haveria motivo para o time não perder jogos.

O Vespa contra-atacou, Collison conduziu a bola rapidamente pelo garrafão, driblou DeAndre Jordan na primeira tentativa, girou de repente e voltou a infiltrar, finalizando com uma bandeja de esquerda!

Um movimento brilhante, pois DeAndre Jordan defendeu bem no primeiro momento, mas ao achar que o adversário já tinha passado, baixou a guarda – uma distração fatal.

“DeAndre Jordan não está defendendo nada, atenção dispersa... Muito bem, agora a diferença está em apenas um ponto!”

Se alguém pudesse ouvir os pensamentos de Min Chongda, certamente ficaria confuso: de que lado ele está, afinal? Como gerente-geral do Clippers, por que torce pelo Vespa?

Contudo, o Vespa não conseguiu a virada. O Clippers rapidamente saiu jogando, Curry atravessou a quadra em velocidade, livrou-se de Collison e, próximo ao lance livre, parou bruscamente, deixando Collison para trás, e converteu um arremesso de média distância!

Na Liga de Verão, os jogos são acelerados, sem muitas táticas — prevalece a habilidade individual e a noção tática básica dos jogadores.

Curry marcou seu décimo primeiro ponto na partida e, após o arremesso, fez um gesto para Collison, indicando que já tinha chegado aos dois dígitos.

Collison cerrou os dentes e passou a marcar Curry de forma ainda mais agressiva, disposto a cometer faltas para barrar o adversário, aumentando o contato físico.

O jogo ficou cada vez mais disputado, entrando em clima de decisão — uma simples partida de Liga de Verão se transformava em campo de batalha devido ao duelo entre Collison e Curry.

“Que defesa horrorosa do Collison, só sabe empurrar e trombar, sem nenhuma técnica. Tem que impedir os passes, fechar o caminho, não só gastar força bruta. Não cansa não?”

“E o resto do Vespa? Nenhuma movimentação, espaço sobrando na quadra... Assim é fácil para o adversário arremessar... Olha aí, mais uma assistência para o Curry.”

“Quem é o técnico do Vespa? Não sabe mexer no time? O garrafão parado, todo mundo marcando individualmente, cadê a cobertura defensiva de antes? Assim qualquer um infiltra, qualquer combinação cria espaço... Se eu fosse o gerente-geral do Vespa, demitia esse treinador!”

“Ainda bem que nossa defesa também não é grandes coisas. Que bagunça! Diminuir o tempo do Gordon em quadra foi mesmo uma boa decisão.”

Em apenas uma partida e meia, Min Chongda já compreendia bem as táticas e movimentações do basquete: dez jogadores em quadra como peças de xadrez, correndo, fazendo bloqueios e passes em torno da bola — tudo visando um elemento: o espaço.

Nesse aspecto, Min Chongda demonstrava uma perspicácia rara no basquete. Muitos passam a vida jogando e assistindo, mas nunca percebem que o jogo se trata de conquistar espaço: usar diferentes combinações, bloqueios e distribuição da posse para criar o melhor arremesso possível ou impedir o do adversário.

Para chegar a esse entendimento, Min Chongda precisou de apenas uma partida e meia. Para ele, tanto Vespa quanto Clippers defendiam mal, cometendo erros em sequência, perdendo oportunidades e arriscando sem critério — de dar dor de cabeça a qualquer um.

Mas ter talento para o basquete e saber avaliar pessoas são coisas diferentes, e nisso Min Chongda se parecia com Jordan.

O placar seguiu equilibrado até o último minuto de jogo: Clippers 93, Vespa 91 — posse de bola para o Vespa.

Em um momento decisivo, Kim Hughes colocou Gordon de volta em quadra, mas o “Rosto Redondo” cometeu um erro crucial. O armador Marcus Thornton, do Vespa, forçou um arremesso de três, e Gordon, ao tentar defender, se precipitou e derrubou Thornton. O árbitro marcou falta e concedeu três lances livres para Thornton!

Min Chongda quase saltou da cadeira, levantando-se num pulo. Aida, ao lado, apressou-se em acalmá-lo: “Senhor Smart, mantenha a calma, fique tranquilo, por favor, não se exalte.”

Aida pensava que Min Chongda estava indignado com a arbitragem e queria protestar, mas na verdade ele estava emocionado porque finalmente via o Vespa com chances reais de vitória.

Thornton foi para a linha de lance livre e converteu os três arremessos. Vespa 94, Clippers 93 — virada de um ponto!

“Muito bem! Há esperança, há esperança! Agora é segurar na defesa, o Gordon me ajudou, vou pagar um hambúrguer para ele depois — essa falta de três foi fundamental.”

Min Chongda estava prestes a receber seu primeiro “salário de derrota” como gerente-geral, restando pouco mais de trinta segundos para o fim.

Clippers pediu tempo. Kim Hughes desenhou um lance simples: um duplo bloqueio para Curry, realizado por Gordon e DeAndre Jordan.

DeAndre ficou na linha dos 45 graus, Gordon próximo ao topo do arco, e Curry partiu do canto em direção ao centro. Se o bloqueio funcionasse, ele receberia para arremessar. Se atraísse a defesa, Gordon também teria chance, e DeAndre poderia receber embaixo da cesta para a enterrada — várias opções, dependendo da defesa do Vespa.

O tempo técnico terminou rapidamente. Na posse decisiva, Min Chongda estava à flor da pele.

“Vamos lá, rapazes do Clippers, deem o seu melhor. Não faz mal perder, é só Liga de Verão; não é vergonha. Para vocês não importa tanto, mas para mim é essencial. Vespa, defendam bem, por favor, defendam bem...”

As equipes se posicionaram, começando a movimentação, mas Min Chongda logo pressentiu algo errado.

“Collison, por que está grudado desse jeito? Não percebe que virão dois bloqueios? Se grudar tanto, será facilmente superado! Deixe espaço e acompanhe o lance! Droga!”

Nos cinco segundos do lateral, Curry correu do canto até o topo do arco; Collison, marcando muito de perto, trombou com Gordon e caiu. O árbitro não marcou falta, pois Gordon estava imóvel.

A bola chegou a Curry, que recebeu na linha dos 45 graus, dois passos além do marcador. Sem hesitar, disparou para três!

A bola descreveu um arco perfeito, atingindo em cheio o coração de Min Chongda!

Três pontos convertidos!

Clippers 96, Vespa 94 — virada de dois pontos!

Curry acertou um arremesso crucial, chegando a 17 pontos no jogo. Collison, que prometera não deixar Curry chegar aos dois dígitos, saiu humilhado.

Após o lance, Curry ergueu a mão direita mostrando três dedos, olhando na direção da arquibancada onde estava Min Chongda, deixando claro que a escolha dele como número um do Draft fora mais que justificada — ele tinha talento.

Min Chongda olhou para o gesto e o sorriso radiante de Curry, forçando um sorriso em resposta, mas por dentro lamentou: “Que sina a minha!”