Capítulo Setenta e Cinco: Aproveitar o Momento

Após a vitória dramática do Clippers sobre o Jazz, Min Congda mergulhou por um breve momento em tristeza, mas logo se reanimou. Pensando e analisando com cuidado, concluiu que, apesar de a vitória do Clippers ser indesejável, ainda continha um certo componente de sorte. Dado que o elenco da equipe já estava definido e não havia espaço para mudanças imediatas, restava apenas seguir adiante, passo a passo.

Ele chegou a cogitar trocar ou dispensar todos os jogadores que se destacaram, implementando uma espécie de “eliminação dos melhores”, o que facilitaria bastante sua missão de sabotar a temporada. Mas, infelizmente, o sistema não permitia tal ação, justificando que não era possível realizar operações ou negociações flagrantemente contrárias ao bom senso. Sabotar, sim, mas de forma razoável; era o cúmulo da frustração.

Na NBA, nem sempre as trocas são lógicas; afinal, os Grizzlies enviaram Pau Gasol para os Lakers em troca de uma pilha de sucata—seria isso sensato? Por que, então, tantas restrições para ele? Sabotar a equipe parecia exigir mais regras do que o normal. Qual seria o verdadeiro propósito desse sistema?

Mas, ao ponderar melhor, não importava o objetivo do sistema; afinal, cada derrota lhe rendia dois mil dólares, e Min Congda já experimentava as delícias de um salário modesto, então decidiu suportar a situação por ora.

Já que não podia alterar o elenco, resolveu focar na gestão e nos gastos do clube, por isso questionou Ada sobre suas impressões a respeito da equipe.

Min Congda normalmente não se envolvia nos assuntos do clube, deixando tudo nas mãos de Rosser e Olshey, mas isso não significava que não acompanhasse o que acontecia. Ada era seus olhos e ouvidos.

O Clippers, enquanto empresa, não era nem pequeno nem grande. Ada era tanto assistente pessoal de Min Congda quanto membro do departamento de mídia, e as informações ali sempre circulavam rápido.

Foi por Ada que Min Congda soube das reclamações de Rosser sobre a arrecadação dos ingressos e os gastos do clube. Assim, percebeu que investir dez milhões na produção de um documentário fora uma jogada muito bem-sucedida.

Com dez milhões de capital de giro comprometidos, as receitas não cobriam as despesas, os ingressos não vendiam bem, e a gestão da equipe certamente enfrentaria problemas.

Os gastos diários de uma equipe da NBA são altíssimos: viagens para jogos fora de casa, voos fretados, hotéis—tudo isso custa caro. Com quinze jogadores, além de outros funcionários, um grupo em viagem pode ultrapassar quarenta pessoas, todas necessitando alimentação, hospedagem e transporte.

Min Congda analisou os relatórios financeiros. Na temporada anterior, o Clippers gastou mais de três milhões de dólares com passagens aéreas e hospedagem. Este ano, esses gastos poderiam aumentar ainda mais, dado o crescimento dos preços de passagens e hotéis.

Atualmente, Rosser tinha apenas cinco milhões em capital de giro para emergências, verba destinada a cobrir atividades comerciais, reembolso de custos de marketing, aquisição de equipamentos, entre outros gastos. A situação era apertada.

O proprietário Sterling, apesar de acatar as decisões de Min Congda, continuava mesquinho com o dinheiro; entre os magnatas da NBA, era um dos menos abastados. Nos últimos anos, a crise financeira afetou a todos, e equipes fracas como o Clippers estavam à beira do colapso, ao contrário de clubes robustos como o Portland Trail Blazers, que mantinham centenas de milhões de dólares em caixa.

Rosser conseguira economizar quinze milhões em um ano de sabotagem, o que já era admirável, mas acabou cruzando o caminho de Min Congda, o azarado gerente. Um corte de dez milhões já havia sido feito, e agora, vendo o Clippers vencer, sem receber seus dois mil dólares, Min Congda, irritado, queria atacar os restantes cinco milhões, agravando ainda mais a situação financeira da equipe.

Esse tipo de atitude era comum nos bancos, não por parte dos bancos, mas dos clientes que pediam empréstimos. Alguns empresários do setor industrial buscavam crédito não para expandir suas operações ou investir em pesquisa, mas para comprar terrenos, construir imóveis, entrar no mercado imobiliário, abrir restaurantes, investir em entretenimento, ou até filmar filmes.

Sempre atrás do que dava dinheiro rápido, nunca focavam no negócio principal. Quando o setor imobiliário estava aquecido, era fácil lucrar rápido e proporcionar bons tempos para diretores e funcionários. Mas, com a queda do setor e as intervenções do governo no mundo do entretenimento, os projetos sofriam rupturas na cadeia de financiamento, e as empresas enfrentavam dificuldades. As menores quebravam, os donos fugiam; as maiores viam o governo intervir, bancos absorverem prejuízos, convertendo dívidas em ações ou prorrogando empréstimos para adiar a crise.

No fim, a situação nunca era boa.

Min Congda, com toda essa experiência, não hesitaria em aplicá-la na sabotagem do Clippers. O documentário consumiu boa parte do capital de giro, mas, pelo ritmo de produção de Jordan Peele, o dinheiro seria gasto aos poucos, difícil gerar mais prejuízos.

Afinal, era um documentário de basquete, não uma superprodução de James Cameron como Titanic, propensa a estouros de orçamento—senão, Min Congda teria mais um ou dois bilhões para desperdiçar.

Não podia investir em efeitos especiais, nem construir ginásios; entre os negócios ligados ao basquete, só restavam os produtos derivados.

Esses produtos, como camisas de jogadores, cards colecionáveis, tênis, até baralhos, eram itens de pequeno valor. A liga controlava tudo, as equipes recebiam parte dos lucros, mas era difícil interferir diretamente e, além disso, esses artigos não consumiam grandes quantias de dinheiro rapidamente; tinham alto valor agregado, mas custo baixo.

Se investisse nisso, poderia até lucrar, e Min Congda não queria negócios lucrativos.

Ada observava Min Congda perdido em pensamentos, com o jantar praticamente intocado, e pensava: o senhor Smart é realmente dedicado. Mesmo com a vitória da equipe, não se deixava levar, sacrificando até o jantar para resolver os problemas administrativos do clube.

Min Congda até queria comer, mas aquele arremesso de três pontos de Curry o deixara sem apetite.

— Senhor Smart, talvez seja melhor deixar esses problemas para amanhã. Coma alguma coisa, não beba apenas cerveja — sugeriu Ada.

Min Congda olhou para o jantar sobre a mesa, teve uma ideia e perguntou:

— Ada, o que acha da comida do Centro Staples?

A comida do Centro Staples?

Como centro de entretenimento, o Staples tinha vários restaurantes, embora nenhum de alto padrão. O cardápio era basicamente batatas fritas, hambúrgueres, sanduíches, pipoca—fast food para satisfazer fãs de esporte, música e boxe, garantindo que ninguém passasse fome durante os eventos.

— Hm... Tem variedade, mas o sabor é mediano, e ainda é meio caro.

Min Congda esvaziou o copo de cerveja e declarou:

— Ótimo! Nosso próximo objetivo é abrir um restaurante no Centro Staples que agrade todos os torcedores, oferecendo a cada fã do Clippers uma sensação de estar em casa! O que acha dessa ideia, Ada?

Ada ficou surpresa. Primeiro um documentário, agora um restaurante? O senhor Smart queria mesmo se envolver com isso? Era realmente o gerente geral de uma equipe de basquete?

— Mas... Mas a situação financeira da empresa talvez não permita um projeto assim. Talvez seja necessário um empréstimo...

— Empréstimo? Excelente! Usar dinheiro do banco para investir no clube é simplesmente perfeito, maravilhoso!

Min Congda achou sua ideia brilhante. O setor de alimentação consome tempo, energia e dinheiro, sendo um mercado saturado em qualquer país—sempre presente, mas nunca fácil de lucrar.

Durante seu tempo no banco, muitos clientes pequenos estavam nesse ramo. Embora de pequeno porte, os investimentos não eram baixos; o aluguel era o maior custo, os lucros eram baixos, e o fluxo de caixa precisava ser ágil.

Com a situação financeira atual do Clippers, investir em infraestrutura era irreal, mas o setor alimentício, de médio porte e rápido consumo de capital, era ideal.

Bastava encontrar um banco parceiro, pegar um empréstimo de alguns milhões e abrir uma loja no Staples, onde a concorrência era feroz. Se o negócio fracassasse, o prejuízo e o fechamento poderiam transformar essa dívida em uma pedra no sapato, o golpe final que derrubaria o clube!

— Ada, vou ditar, e você escreverá um esboço do projeto de investimento em alimentação. Amanhã quero discutir e aprovar isso na reunião de gestão!

Era hora de agir. Essa era a marca de Min Congda: aproveitar as ideias enquanto estavam quentes e forjar o ferro enquanto era possível.