Capítulo Setenta e Quatro: Uma Noite de Felicidade

Salt Lake City, Utah, Centro de Soluções Energéticas, conhecido como um dos palcos mais temidos da Aliança. O fervor dos torcedores de Salt Lake City, aliado à dureza da altitude, fazia com que cada jogador que ali pisava passasse por um verdadeiro suplício.

Michael Jordan já havia sofrido nesse lugar, assim como Tracy McGrady e Yao Ming, deixando um traço de sombra nos torcedores chineses.

Mas, naquela noite, os jogadores do Clippers celebravam efusivamente ao final do jogo, erguendo Stephen Curry acima de suas cabeças antes de lançá-lo ao ar.

O jovem exibia um sorriso aberto; sua atuação estava destinada a ser manchete. Ele conquistara a vitória ao acertar aquele maldito arremesso de três pontos.

Na última posse do Clippers, Dunleavy ousou ao confiar a chance do arremesso de três a Curry. Com movimentação habilidosa e aproveitando dois bloqueios, Curry encontrou espaço no topo do arco, recebeu a bola e arremessou de três imediatamente.

Desta vez, ele não desperdiçou a oportunidade como havia feito contra o Suns. O arremesso certeiro virou o placar para o Clippers contra o Jazz!

Após uma partida inteira de desvantagem, o Clippers realizou uma reviravolta heroica nos minutos finais.

Com o fracasso no último ataque do Jazz, o Clippers saiu vitorioso!

O time protagonizou um verdadeiro milagre, tendo Stephen Curry como seu arquiteto.

Nos três primeiros períodos, ele teve atuação modesta — apenas dois pontos, uma assistência, sem maiores destaques.

Porém, nos minutos finais, converteu dois arremessos de três e distribuiu três assistências cruciais.

Oito pontos e quatro assistências no total, comandando sozinho a espetacular virada do Clippers, justificando plenamente o título de primeira escolha do draft!

Dunleavy, à beira da quadra, observava seus jogadores atirando Curry ao alto e pensava: “Stephen definitivamente guarda uma energia imensa dentro de si, mas... ainda precisa se lapidar. Colocá-lo sob tanta responsabilidade tão cedo pode não ser o ideal.”

Já de olho no potencial de Curry, Dunleavy confirmava sua convicção após três jogos e decidira desenvolver o jovem com cautela.

Ainda assim, via Curry como um armador tradicional completo. Embora tenha sido o herói do último arremesso, sua organização e passes nos minutos finais também foram fundamentais, e sua parceria com Gordon mostrava-se promissora.

Outro que chamara atenção de Dunleavy, apesar de ser facilmente ignorado, era PJ Tucker, que fazia naquela noite sua estreia.

Era para ser apenas uma formalidade, alguns minutos no garbage time, e Tucker nem ao menos registrou estatísticas.

Entretanto, Dunleavy notou suas duas boas ações defensivas em quadra: atento, dedicado, sempre se esforçando ao máximo para cobrir os espaços.

“A atitude é ótima, embora lhe falte talento... mas há potencial ali. Parece que o gerente Smart realmente entende de recrutamento.”

Quando o campo de treinamento de verão começou, Min Congda comentara com Dunleavy sobre “dar oportunidade a todos”. Dunleavy não dera muita importância, achando que era conversa fiada — onde já se viu todos terem espaço para jogar? Liberdade para se desenvolver? Isso aqui não é universidade.

Um time profissional precisa lutar por resultados, focar no presente.

Mas, com o passar do tempo e após três partidas, Dunleavy começava a entender as intenções de Min Congda.

No passado, o Clippers priorizava demais os resultados imediatos, com visão curta. No draft de 1996, perderam a chance de escolher Kobe Bryant, que chegou a fazer testes para o time.

A equipe de olheiros e a diretoria reconheciam o talento de Kobe, mas diziam: “Se escolhermos Kobe, seremos motivo de chacota em toda Los Angeles.”

Kobe tinha apenas dezessete anos, muitas incertezas quanto ao futuro. O Clippers queria jogadores prontos, mais maduros.

No fim, não selecionaram Kobe — e mesmo assim viraram motivo de piada na cidade, enquanto Kobe se tornava o verdadeiro rei de Los Angeles.

De 1996 até 2009, treze anos se passaram, Kobe levou quatro títulos para o Lakers.

O Clippers, por sua vez, teve como maior conquista uma semifinal de conferência em todo esse período.

Kobe chorou copiosamente após perder a semifinal em 2003.

Agora, Dunleavy olhava para o jovem Stephen Curry e pensava: “Talvez este seja o Kobe Bryant que Smart trouxe para o Clippers.”

A noite era de alegria para os jogadores do Clippers; a vitória levava embora o cansaço, o desconforto do vestiário visitante, o barulho infernal da arena e até o serviço pouco profissional do hotel em Salt Lake City.

Curry participou da entrevista pós-jogo, sem conseguir disfarçar a felicidade — sorria como um esquilo, dizendo: “Na última partida perdi um arremesso decisivo de três e fiquei muito chateado. Pensei comigo: se tiver outra chance dessas, vou agarrá-la com unhas e dentes. E, por sorte, hoje ela apareceu. Quando o técnico Dunleavy me disse que queria que eu arremessasse na última bola, decidi que não erraria!”

Esse arremesso e essa vitória foram cruciais para Curry. Sua confiança em momentos decisivos começava a ser construída — coração valente se forja tanto pelo talento nato quanto pela experiência acumulada.

Michael Jordan, ao decidir a final da NCAA em 1982 contra Georgetown, já dava mostras de que seria um matador.

Chris Webber, ao pedir um tempo inexistente na final da NCAA de 1993, custou o título aos “Cinco de Michigan” e, desde então, sempre ficou aquém nos momentos decisivos da NBA.

Após a entrevista, a equipe voltou ao hotel, mas Curry estava longe de conseguir dormir.

Primeiro, ligou para Ayesha, compartilhando a alegria de seu feito decisivo. Em seguida, recebeu uma ligação do pai, Dell Curry, que além de parabenizá-lo, aconselhou: “Você deveria ligar para o senhor Smart. Ele certamente ficará muito feliz com sua vitória e desempenho.”

Curry respondeu: “Eu sei. Assim que terminar com você, vou ligar para o senhor Smart.”

Porém, ao desligar com o pai e telefonar para Min Congda, encontrou o celular desligado, caindo na caixa postal...

“Por que o senhor Smart desligou o telefone? Ficou sem bateria? Será que aconteceu algo em Los Angeles?”

Preocupado, ligou para Ida, que explicou que Smart saíra cedo do trabalho para ver o jogo em casa.

Ainda intrigada com o celular desligado, Ida telefonou para o apartamento de Min Congda — mas só dava ocupado. Teria acontecido alguma coisa?

Inquieta, Ida saiu de carro naquela noite rumo ao apartamento de Min Congda. Bateu várias vezes na porta e, com um clique, a porta se abriu.

Min Congda estava bem, de pé na entrada, com um ar de surpresa: “Ida? O que faz aqui?”

Ida suspirou aliviada ao vê-lo são e salvo: “Stephen me ligou dizendo que você estava com o celular desligado. Liguei para sua casa e dava ocupado. Fiquei preocupada e vim ver se estava tudo bem.”

Min Congda riu sem jeito. Após o arremesso decisivo de Curry, sabia que muitos iriam ligar — para parabenizar ou cumprimentar. Por isso, desligara o celular e tirara o telefone do gancho, buscando um pouco de sossego.

Queria refletir sobre o que estava acontecendo com o Clippers — por que estavam vencendo tanto?

“Desculpe, fiquei sem bateria no celular e... talvez o telefone também esteja sem crédito? Haha. Entre, aceita uma bebida?”

Ida olhou desconfiada para dentro do apartamento: “Está sozinho? Sua secretária, senhorita Daddario, não está?”

Min Congda sorriu: “Ela não é minha secretária. Você é minha secretária. Ela voltou para Nova York, tinha trabalho a fazer.”

Só então Ida entrou, sentando-se no sofá. Queria conversar sobre o jogo, mas Min Congda avisou: “Não me parabenize! Não fale do jogo! Já acabou, não quero mais ouvir sobre isso.”

Ida guardou as palavras. Min Congda serviu-lhe uma cerveja: “Veio dirigindo? Pode beber?”

Ida assentiu: “Uma cerveja não tem problema.”

Ele lhe entregou o copo: “Ida, quero te fazer algumas perguntas e preciso que responda com sinceridade.”

Ida, um pouco nervosa, se perguntava que tipo de perguntas o gerente Smart lhe faria.

Min Congda perguntou: “Na sua opinião, em termos de gestão, que pontos do time ainda poderiam ser melhorados?”

Ida não esperava essa pergunta. Sendo apenas assistente pessoal, não se julgava em posição para opinar.

“Bem... eu acho que o Clippers está ótimo em todos os aspectos. Sob sua liderança, a equipe vai bem, principalmente pelos aumentos de salário. Mas...”

“Mas o quê?”

“Ouvi o senhor Rosser dizer que nossa receita de bilheteria não está boa, e isso pode pesar nas finanças…”

“Excelente!” Min Congda tomou um gole de cerveja, e vendo o olhar curioso de Ida, apressou-se em explicar: “Quero dizer que é ótimo você trazer para mim a opinião do senhor Rosser.”