Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: O Surgimento do Céu Limpo

Luke pilotou a locomotiva a vapor, atravessando quatro barricadas em sucessão. Ao avistar um grande contingente de agentes da lei reunidos em um cruzamento, ele freou bruscamente, deixando o veículo atravessado no meio da via.

— Céu Claro!

Um dos agentes reconheceu o elfo que estava sendo caçado por toda a cidade, e sua voz fez com que os demais voltassem sua atenção para lá. Contudo, ao verem Céu Claro, os agentes não atacaram imediatamente; pelo contrário, mantiveram-se a cinquenta metros de distância, recuando instintivamente.

Uma recompensa de um bilhão era uma tentação para alguns, mas, para a maioria, era uma fonte de terror. Nem todos eram dignos de tal prêmio, nem todos tinham a coragem necessária para desafiá-lo. Diante de criminosos comuns, aqueles agentes tinham bravura, mas, diante da elfa Céu Claro, sentiam as mãos tremerem ao segurar suas espadas.

Luke saltou do assento e abriu sua mochila dimensional para guardar a locomotiva. Em seguida, desembainhou suas lâminas duplas e caminhou em direção aos agentes. Sob seus passos, uma camada de gelo começou a se espalhar pelo chão.

— Como podem ver, sou a elfa Céu Claro. Aconselho que voltem para onde vieram; nesta noite, vocês foram enganados por Virgil. Não me bloqueiem, não busquem uma morte inútil.

Flores de névoa gélida desabrocharam no ar, enquanto uma chuva fina caía, transformando-se em flocos de neve e cristais de gelo. A imagem da elfa em meio à nevasca deixou a maioria dos agentes boquiabertos. A beleza da cena era tão arrebatadora que, por um instante, esqueceram-se de que a figura que se aproximava era uma assassina temível.

— Senhorita... senhorita Céu Claro! — o capitão que liderava o grupo não sabia por que usara um tratamento respeitoso com uma foragida. Ele continuou: — O que quer dizer com isso? Diz que fomos enganados pelo conselheiro Virgil? Pode nos explicar melhor?

Luke parou diante do capitão:
— Não tenho a obrigação de dar explicações a vocês. Se querem saber a verdade, sobrevivam até o nascer do sol. Preciso passar... Vocês vão me bloquear ou abrir caminho?

O frio se intensificou, e os agentes de menor escalão, congelados, não tinham tempo para admirar a beleza da elfa. Sentiam o sangue coagular, prestes a perder os sentidos. O capitão fez um gesto, ordenando que seus homens liberassem a passagem. Ao observar a elfa se afastar, ele reuniu forças e disse:
— Senhorita Céu Claro, obrigado!

Não se sabia se agradecia por não ter sido morto ou pela informação recebida. Luke continuou seu caminho, acenando sem olhar para trás.

— De nada. Adeus!

O frio dissipou-se, e os agentes, aliviados, começaram a massagear os membros dormentes. Alguém perguntou ao capitão:
— Capitão, será que o que ela disse é verdade? Fomos enganados pelo conselheiro Virgil?

O capitão, ainda observando a silhueta que sumia na noite, respondeu:
— Não sei. O ataque do conselheiro Virgil ao Departamento de Inteligência do Distrito do Cabo foi, sem dúvida, irregular. Mesmo que aquele departamento abrigue muitos criminosos e piratas, tal ofensiva deveria ter sido aprovada pelo conselho municipal. Mas esta operação contou apenas com a ordem do chefe de segurança de Storm City, o conselheiro Virgil; os outros membros do conselho parecem não ter se manifestado.

— Capitão, o que faremos? Se desobedecermos à ordem de Virgil e nada acontecer amanhã... seremos responsabilizados.

— Primeiro, ordenem que nosso pessoal recue da linha de frente. Se alguém perguntar, digam que encontramos a elfa Céu Claro e sofremos baixas, sendo forçados a uma pausa estratégica.

— Sim, capitão. Devemos avisar as outras equipes?

— Não. Até que as coisas estejam claras, não tomem medidas desnecessárias. Fiquem aqui, eu vou segui-la... Vá, consiga-me uma roupa comum.

Dito isso, o capitão retirou seu quepe e sua jaqueta de uniforme. Um agente buscou uma peça de roupa que um morador deixara secando do lado de fora, alertando preocupado:
— Capitão, isso é perigoso demais!

O capitão vestia as roupas civis, ainda olhando para a direção em que Céu Claro desaparecera, perguntando-se, ou talvez aos outros:
— Vocês acreditam que Céu Claro é uma criminosa imperdoável?

— Acho que não... Embora a beleza realmente crie uma boa impressão, se ela fosse como diz o cartaz de procurado, já estaríamos mortos. Ela arrancou o Cajado da Clareza das mãos do reitor Wilfred; matarnos seria fácil demais para ela.

— Também não acho! — o olhar do capitão brilhava de forma peculiar. — Preciso ver com meus próprios olhos se ela é tão imaculada quanto imagino. Se ela for realmente a criminosa imperdoável descrita no cartaz, morrerei por sua espada.

— Capitão... — os subordinados ficaram surpresos com tais palavras.

— Não me tentem. Faz muitos anos que não faço algo tão empolgante.

O capitão, agora disfarçado, desembainhou a espada e seguiu pela rua na direção tomada por Céu Claro.

Luke caminhava pelo centro da via. Não convocou sua locomotiva; aquilo já era uma zona de guerra, e não era o lugar para exibir itens frágeis. Além disso, a estrada estava cheia de escombros de casas colapsadas e chamas irrompiam por toda parte. Era melhor manter seu veículo em segurança.

Caminhando em silêncio, Luke sentia incontáveis olhos observando-a das casas. Cidadãos do Distrito do Cabo, agentes da lei atacantes, espiões defensivos... todos haviam notado a elfa. E, após um mês de caçada intensa por toda a cidade, todos sabiam o que ela representava: um bilhão de marcos imperiais caminhando.

No entanto, todos mantiveram um silêncio tácito. Ninguém queria envolver aquela combatente extrema em seu próprio conflito; fossem amigos ou inimigos, ser atingido por ela significaria o fim. Se ignorassem o perigo que ela representava, vê-la caminhar pela rua era, de fato, uma visão agradável.

Ao mesmo tempo, a notícia de sua aparição se espalhava rapidamente. Ao revelar sua localização, Luke, à sua própria maneira, aliviava a pressão sobre o Departamento de Inteligência. Ele também percebeu que a situação ali era diferente do que previra. O Departamento de Inteligência do Distrito do Cabo deveria estar entrincheirado em sua sede, que possuía fortificações adequadas. Por que haviam saído e estavam lutando tão bem?

Guerra urbana.

Luke não pôde deixar de admirar a audácia e a astúcia da tática. Ao limitar a vantagem dos agentes da lei, eles maximizaram suas próprias capacidades. Aquilo devia ser obra de Shelley.

Nesse momento, a impressão de Luke sobre Shelley mudou drasticamente, e ele compreendeu por que ela se comportava de forma tão peculiar como espiã imperial. Assuntos militares e investigação criminal exigiam processos mentais distintos. A estratégia militar definia o resultado primeiro e depois ajustava os detalhes para alcançar o objetivo. A investigação, pelo contrário, deduzia o resultado através de uma infinidade de detalhes.

O histórico militar de Shelley era brilhante; se não fosse por suas origens, ela já seria uma general renomada. Mas, ao chegar ao Departamento de Inteligência do Distrito do Cabo, ela só conquistou a fama de "Black Mamba". Se fosse bem aproveitada, Shelley seria uma heroína inestimável.