Capítulo Trinta e Dois: Oficina de Poções

Luke conduziu Karina pela porta dos fundos ao deixarem o Departamento de Assuntos Secretos, e no caminho contrataram uma carruagem para seguirem viagem.

Devido ao alto custo das locomotivas a vapor e à necessidade de manutenção especializada, a tração animal ainda era o principal meio de transporte. Muitos nobres, funcionários e comerciantes, avessos ao cheiro acre de óleo de máquina, preferiam carruagens luxuosas para ostentar sua posição elevada.

A estrada em más condições fazia a carruagem balançar bastante.

Karina, em sua primeira missão de campo, estava visivelmente nervosa. Segurava as mãos no colo, pronta a qualquer momento para sacar a varinha mágica e lançar um feitiço.

Sentado à sua frente, Luke sorriu e disse: “Relaxe, temo que você acabe lançando um feitiço agora e exploda a carruagem.”

Karina sorriu, envergonhada: “Desculpe, investigador. Sempre que a capitã Mamba-Negra retorna de uma missão, sou eu quem escreve os relatórios. Eles sempre enfrentam assassinos cruéis. Embora alguns sejam inocentes, sei que o Distrito do Cabo é realmente perigoso. Preciso garantir sua segurança.”

Luke não esperava que Karina estivesse tão nervosa por querer protegê-lo.

“Ah? Você quer me proteger... é porque realmente deseja isso, ou porque sua ‘lealdade’ a obriga?”

Karina hesitou: “Eu... não sei. O estímulo do dispositivo em meu cérebro me impede de distinguir se é um desejo meu ou uma ordem da ‘lealdade’.”

“Não, é possível distinguir, se aprender como. O cérebro, órgão mais complexo do corpo humano, não pode ser totalmente controlado por um único dispositivo. Vou ensinar-lhe uma técnica de respiração combinada com meditação. Se a praticar, conseguirá separar seus pensamentos verdadeiros daqueles impostos a você. Embora isso não a liberte do controle do dispositivo, permitirá que conheça seu verdadeiro eu.”

“De verdade?” Karina ficou animada, mas logo preocupada: “Isso não lhe trará problemas?”

“Se você não contar, quem saberá?”

“Obrigada, investigador. Prometo que não direi nada.”

Luke ensinou o método de respiração e meditação a Karina, e o novo foco a fez relaxar rapidamente.

A carruagem parou no destino: um beco estreito, sem nome oficial, conhecido entre os do ramo como Beco das Poções Negras.

No Império do Escudo Dourado, a produção e venda de poções mágicas eram monopólio do Estado; só com autorização da Associação Imperial de Alquimistas era possível trabalhar com poções. Mas os preços elevados das poções oficiais deram origem ao mercado negro. As poções produzidas em oficinas clandestinas não tinham garantia de qualidade e podiam causar efeitos colaterais, mas o preço baixo era uma vantagem irresistível.

Além disso, algumas poções negras tinham efeitos que as oficiais não possuíam.

O ambiente peculiar do Distrito do Cabo favorecia uma indústria clandestina de poções em larga escala. O Beco das Poções Negras funcionava quase abertamente.

A chegada de Luke e Karina imediatamente chamou a atenção dos frequentadores do beco.

Suas roupas denunciavam sua posição social. Especialmente Karina, cujo porte de ex-nobre era inconfundível e difícil de disfarçar. Algumas pessoas se aproximaram, tentando impedir sua entrada no beco.

Luke retirou uma nota de 100 marcos imperiais e entregou ao líder do grupo.

“Sou um comprador de poções, vim falar com Ralf.”

O homem aceitou o dinheiro, avaliou Luke e Karina, e acenou para dispersar os demais.

“Ralf? A poção estimulante da família dele matou um patrão semana passada; muitos comerciantes já não vendem mais os produtos deles. Senhor... se está atrás de estimulantes, posso indicar outra loja. Usam a fórmula da Associação Imperial de Alquimistas, segura e eficaz, vai agradar sua acompanhante. A família Ralf adora misturar coisas estranhas nas poções.”

Karina entendeu do que se tratava o estimulante e corou, baixando a cabeça.

Luke tirou mais uma nota de 100 marcos imperiais.

“Sou amigo de Ralf, por favor, leve-me até ele.”

O homem rapidamente pegou o dinheiro.

“Sem problema! Na verdade, o patrão que morreu já tinha oitenta anos. As poções da família Ralf são fortes, mas aposto que o senhor se sentirá tão vigoroso quanto um dragão. Por aqui.”

Luke e Karina seguiram-no pelo beco.

O ar estava impregnado pelo odor das poções. Ingredientes e recipientes eram largados ao acaso no chão lamacento, alguns reagindo e soltando bolhas coloridas.

A desorganização e a higiene precária eram evidentes.

O homem conduziu Luke até a porta de um ateliê.

“Aqui é a oficina de Ralf. Podem entrar. Um conselho: das poções deles, beba só meia garrafa.”

“Obrigado.”

Luke entrou com Karina na oficina, onde o cheiro forte de poções era ainda mais intenso.

Logo na entrada, havia um pequeno pátio. Um poço estava ligado a um canal, e algumas operárias lavavam frascos dos dois lados do canal. No outro extremo do pátio, uma porta dava acesso ao subsolo, guardada por um homem corpulento.

Luke não hesitou e continuou avançando.

O homem bloqueou a entrada: “Quem são vocês? Se querem negociar, esperem aqui.”

Luke torceu o braço do homem e o derrubou no chão, passando por cima dele para descer ao porão.

Karina pulou cuidadosamente sobre o homem caído, pedindo desculpas: “Desculpe!”

O grito do homem alarmou quem estava na oficina subterrânea.

Ao ver Luke descendo, alguns pegaram objetos próximos como armas e avançaram.

Luke não parou, continuou adentrando.

“Karina!”

“Sim, investigador...”

Karina sacou a varinha escondida na manga; a ponta brilhou intensamente e um dos atacantes foi lançado longe por um raio mágico.

Em seguida, várias rajadas foram disparadas, jogando todos os que tentaram atacar para longe.

Karina, segurando a saia, correu para alcançar Luke e usou magia para mover uma caixa do caminho para o canto, pedindo desculpas aos atônitos: “Desculpe... desculpe... investigador, espere por mim...”

Luke seguiu em frente, notando que os atingidos pelos feitiços de Karina conseguiam se levantar.

Se tivesse trazido Shelley, a situação teria sido bem diferente.

Passaram pela sala de ingredientes, pela moagem, pela dissolução...

Karina andava ao lado de Luke, varinha em punho, cujo brilho intenso bastava para intimidar a maioria.

Os poucos corajosos que tentaram atacar acabaram arremessados pela magia.

Luke atravessou facilmente os cômodos, até ser finalmente barrado por quatro homens.

Eles eram diferentes dos demais. O líder era um ancião baixo, de barbas e cabelos brancos, com uma testa saliente como a dos imortais das lendas.

O velho, irritado, interpelou Luke: “Quem são vocês?”

Luke retirou devagar do bolso o crachá de investigador e o prendeu no peito: “Sou o novo investigador do Departamento de Assuntos Secretos do Distrito do Cabo... Estrela Cadente.”