Capítulo Cento e Sessenta: Cavalo Selvagem
A atitude fora do comum de Agatha, revelando uma certa vulnerabilidade e ansiedade, fez com que o visconde Escolano reinterpretasse completamente a Estelar, bem como a relação entre ele e a Grã-Princesa.
O desempenho de Estelar na Cidade das Ondas Turbulentas demonstrava uma autonomia impressionante. A confiança que ele exibia em suas ações indicava que não temia arruinar as coisas a ponto de não haver retorno, e também significava que, independentemente do que fizesse, a Grã-Princesa o toleraria e apoiaria.
Se Estelar fosse apenas um agente sênior talentoso e valorizado, ele jamais ousaria agir com tanta petulância. E ver Agatha a bordo de seu próprio dirigível, parecendo querer ir à Cidade das Ondas Turbulentas para encontrar o inspetor Estelar, mas sendo impedida por obrigações oficiais de deixar a Cidade Santa, fazia dela a imagem viva de uma jovem donzela apaixonada!
No fim das contas, a Grã-Princesa ainda era uma mulher...
E o esforço hercúleo do inspetor Estelar na Cidade das Ondas Turbulentas provavelmente era para se mostrar digno de Sua Alteza, a Princesa.
Acreditando ter decifrado a dinâmica entre os dois, o visconde Escolano comentou:
— Sua Alteza pode confiar plenamente nas capacidades do inspetor Estelar... Agora, a Zona do Cabo está praticamente sob o controle dele. Assim que ele obtiver o contrato para a reforma do Porto do Cabo, passará a controlar um dos portos de importação e exportação mais vitais da Cidade das Ondas Turbulentas.
Eu, o vereador Yibul e a senhora Michiel estamos persuadindo ativamente o Banco Imperial a conceder um empréstimo ao Grupo Comercial Sol Nascente. Com a injeção desse capital, não apenas o Porto do Cabo será restaurado, mas toda a Zona do Cabo poderá ser revitalizada. Estamos falando de um distrito que ocupa trinta por cento da área e vinte e cinco por cento da população da Cidade das Ondas Turbulentas. Uma vez que a Zona do Cabo e o distrito central se tornem os dois núcleos da cidade, a Cidade das Ondas Turbulentas passará a ser verdadeiramente controlada pelo Império.
Pensando bem, admiro imensamente a sabedoria e a ousadia de Sua Alteza nas decisões tomadas para a Cidade das Ondas Turbulentas. Antes disso, ninguém jamais teria imaginado que a Zona do Cabo poderia se tornar a chave para romper o impasse. É claro que também foi necessário alguém com o talento e o carisma do inspetor Estelar para comandar a situação; se outra pessoa estivesse em seu lugar, provavelmente não teria feito nada ou teria morrido de forma trágica.
Quanto mais elogios o visconde Escolano tecia a Estelar, mais o coração de Agatha se apertava. No entanto, ela agora se encontrava em uma posição insustentável...
Se desmascarasse a verdadeira identidade daquele falso inspetor, os três aliados recém-conquistados — Escolano, Yibul e Michiel — estariam arruinados. No futuro, a frente pró-imperial na Cidade das Ondas Turbulentas se tornaria ainda mais rígida, e nenhuma figura política favorável ao Império voltaria a surgir.
Isso seria um golpe devastador para o prestígio do Império.
Por outro lado, se optasse por não o desmascarar, a influência de "Estelar" na Cidade das Ondas Turbulentas continuaria a se expandir descontroladamente. Nesse cenário, a Cidade das Ondas Turbulentas pertenceria ao Império ou a Estelar?
De onde diabos havia saído aquele sujeito?!
Por fim, Agatha tomou uma decisão difícil.
— Sim, as habilidades de Estelar estão além de qualquer dúvida. Se eu for à Cidade das Ondas Turbulentas agora, apenas tensionarei a situação por lá, sem contribuir em nada para os planos futuros de vocês.
Portanto, não irei para lá.
E espero que você não mencione a Estelar que nos encontramos... Não quero que ele se distraia com outras questões; ele precisa manter o foco em lidar com as mudanças e perigos que podem surgir a qualquer momento.
Agatha advertiu o visconde Escolano porque não queria despertar a desconfiança de Estelar, fazendo-o deduzir que ela já sabia de sua farsa.
Contudo, aos ouvidos de Escolano, aquelas palavras ganharam outro significado.
— Fique tranquila, Alteza... Acredito firmemente que a história entre a senhora e o inspetor Estelar se tornará uma lenda eternizada no mundo!
Sentindo-se zombada, Agatha ficou aturdida por um instante.
Mas, refletindo melhor, o visconde Escolano não sabia que Estelar era um impostor; portanto, ele certamente se referia à relação de um monarca esclarecido com um ministro capaz. De fato! Se aquele Estelar fosse genuíno, aquela história seria digna de ser registrada nos anais da história como uma verdadeira lenda.
Se a farsa do falso inspetor viesse à tona, seria uma narrativa ainda mais espetacular, e ela própria seria a palhaça mais chamativa dessa tragédia.
— A hora já está avançada. Adeus, senhor Visconde! Desejo que vocês alcancem grandes feitos para o Império na Cidade das Ondas Turbulentas!
O visconde Escolano levantou-se e curvou-se respeitosamente diante de Agatha:
— Desejo-lhe saúde e paz. Adeus, Grã-Princesa.
Agatha deixou o dirigível e permaneceu na plataforma de observação, observando o pequeno dirigível particular da família Escolano ascender lentamente e, sob a luz da lua e dasestrelas, rumar em direção à Cidade das Ondas Turbulentas.
Ela sabia que, ao não ir para a Cidade das Ondas Turbulentas desta vez, era como se tivesse soltado as rédeas de um cavalo selvagem, permitindo que Estelar galopasse à frente em nome do Império e dela mesma. Mas ela não podia permitir ser puxada pelo nariz daquela maneira. Quem era ele? Qual era sua origem? Quais eram suas intenções...
Quem deveria enviar para investigá-lo?
Por mais que pensasse, enviar qualquer pessoa corria o risco de expor a farsa de Estelar.
Que situação espinhosa!
Quando o dirigível desapareceu de sua vista, Agatha foi obrigada a retirar-se com um suspiro de impotência; por ora, ela não podia tomar nenhuma atitude contra Estelar. Só lhe restava rezar para que ele acabasse gostando do cargo e desempenhasse bem o seu papel de timoneiro na Cidade das Ondas Turbulentas.
*Não caia nas minhas garras!*
Enquanto o visconde Escolano fazia sua viagem de regresso, Céu Limpo finalmente encerrava aquela reunião exaustiva.
Era simplesmente entediante demais!
Apesar de a senhora Michiel e seus seguidores terem gritado palavras de ordem e demonstrado certa capacidade organizacional inicial com objetivos claros, era evidente que a maioria tratava a política como uma brincadeira de criança, apresentando demandas extremamente ingênuas.
Algumas facções eram até radicalmente "feministas" em excesso.
A senhora Michiel ainda tinha muito trabalho pela frente se quisesse transformar a associação em sua base de apoio. Céu Limpo não tinha interesse em se envolver diretamente, tampouco tempo. Suas energias estavam concentradas principalmente nos estudos — artes arcanas, magia, história das civilizações antigas e a administração do Departamento de Artes Arcanas.
Ao mesmo tempo, precisava se preparar para a próxima investida do Templo do Abismo.
Como não haviam conseguido o Livro das Calamidades, aqueles magos do abismo certamente não desistiriam após um único revés. Da próxima vez, estariam ainda mais ocultos e suas ações seriam muito mais sigilosas.
Além disso, havia a facção da nova nobreza, a Fundação Cruz, a Irmandade das Lâminas, a Agência de Inteligência...
Em teoria, todos eles eram adversários no tabuleiro de xadrez da Cidade das Ondas Turbulentas.
Lutar contra os céus traz alegria infinita, lutar contra a terra traz alegria infinita, lutar contra os homens traz alegria infinita. Restava ver quem sairia vitorioso no final deste jogo de cartas!
Céu Limpo levou Lixa e Falcão Peregrino até a Academia Olu. Após entregá-los ao reitor Wilfred, dirigiu-se diretamente ao seu próprio Departamento de Artes Arcanas.
As aulas do departamento naquele dia já haviam terminado, e os estudantes tinham partido para outras disciplinas, restando apenas Bruce Vann ali, trabalhando arduamente.
Agora, Bruce Vann havia sido transferido para o Departamento de Artes Arcanas como assistente de ensino em tempo integral e dedicava todo o seu tempo livre a tarefas relacionadas à disciplina.
Ao ver Céu Limpo entrar na área acadêmica, Bruce Vann prontamente prestou contas de suas atividades.
— Professora Céu Limpo... Todos os livros de artes arcanas que a senhora me confiou já foram catalogados e organizados, totalizando 4.698 volumes. Agora eles estão acomodados na biblioteca do departamento. Somando-os às obras de artes arcanas que adquirimos e coletamos, nossa biblioteca conta com um total de 11.532 volumes especializados.
Este é um feito magnífico!
No entanto, gerenciar tamanha quantidade de obras não é tarefa fácil; precisamos de um bibliotecário dedicado.
O Departamento de Artes Arcanas possuía sua própria biblioteca, e a maior parte de suas estantes já estava repleta de volumes arcanos. Contudo, apenas Bruce Vann era incapaz de dar conta de uma organização mais aprofundada de todo aquele material, e a carga de trabalho diária fazia com que dormir parecesse um luxo para ele.
Outras salas funcionais também exigiam pessoal técnico para manutenção e gestão.
Céu Limpo retirou a lista que o reitor Wilfred lhe entregara anteriormente, a qual continha os nomes de funcionários e estudantes da academia interessados em artes arcanas.
Para fazer o Departamento de Artes Arcanas funcionar plenamente, era imperativo reforçar a equipe.
Selecionando alguns nomes, Céu Limpo disse a Bruce Vann:
— Estou ciente disso. Providenciarei reforços para o departamento o mais breve possível.
O corpo discente também precisa ser expandido.
Você agora é um professor da Academia Olu, então continue com o bom trabalho!
— E-eu agora sou professor? Professora Céu Limpo, por favor, não brinque comigo... Para ser promovido a professor na Academia Olu, é preciso passar por uma série de exames e entrevistas rigorosas. Eu... sinto que não fiz nada para merecer isso...
Será que devo escrever um artigo primeiro? Recentemente, tive pequenos insights sobre a ressonância entre os mantras arcanos e já alcancei alguns resultados.
Céu Limpo não conhecia os protocolos de avaliação para a graduação de funcionários da Academia Olu, portanto tais regras não exerciam nenhum poder sobre ela.
— Se eu digo que você está qualificado para ser professor, então você é um professor da Academia Olu. Quanto aos exames... Direi algumas palavras ao reitor e dispensarei você dessas burocracias. No futuro, à medida que o pessoal do nosso departamento crescer, você será responsável pela gestão do ensino e da pesquisa sempre que eu estiver ausente.
A sua tese sobre a ressonância entre os mantras arcanos pode servir como um de nossos projetos de pesquisa. Assim que o novo pessoal chegar, você escolherá funcionários e estudantes para formar a equipe de pesquisa.
Com uma promoção e uma grande responsabilidade depositada sobre seus ombros, o entusiasmo de Bruce Vann pelo trabalho disparou.
— Obrigado, Professora Céu Limpo... Certamente não decepcionarei a sua confiança. — Bruce Vann curvou-se respeitosamente e, recordando-se de algo, acrescentou: — Professora, o sangue de dragão que a senhora processou da última vez ainda está na sala de armazenamento. Quando pretende retirá-lo? Esse material é tão precioso que, se for contaminado, será um desperdício imperdoável...
— Sangue de dragão? — Céu Limpo pensou por um instante antes de finalmente se lembrar: — Se você não tivesse mencionado, eu já teria me esquecido dele. Vá buscar o sangue de dragão e me encontre na sala de poções; preciso preparar algumas fórmulas.
Bruce Vann jamais imaginaria que o sangue de dragão que ele inspecionava e armazenava zelosamente todos os dias, com medo de perder ou contaminar, tivesse sido simplesmente esquecido pela professora Céu Limpo.
Que desperdício!
Mas, lembrando-se de que a professora Céu Limpo havia abatido o dragão vermelho Nierkelong, um único cálice de sangue não representava grande coisa diante de um dragão inteiro.
Extremamente animado com a perspectiva de testemunhar o uso de sangue de dragão na confecção de poções, Bruce Vann correu imediatamente para a sala de armazenamento para buscá-lo.
Sem ocupações imediatas, Céu Limpo concentrou suas energias no Departamento de Artes Arcanas: estudando, realizando experimentos e expandindo o corpo docente e discente, tornando seu dia extremamente produtivo.
No dia seguinte, Luke acordou revigorado para o trabalho e recebeu a notícia de que o visconde Escolano havia retornado à Cidade das Ondas Turbulentas.
Kalina relatou:
— O senhor Visconde a convida para ir ao Palácio de Cícero. Ele também estendeu o convite à senhora Michiel e ao vereador Yibul.
A velocidade com que o visconde Escolano retornara surpreendeu um pouco a Luke:
— Parece que a viagem dele à capital imperial foi extremamente bem-sucedida. Fico imaginando que tipo de surpresa ele nos trouxe.
Prepare a carruagem, vamos ao Palácio de Cícero.