Capítulo Oitenta e Três: O Detetive Prometeu Pagar Assim Que o Trabalho Estivesse Concluído

O brado uníssono de dezenas de milhares de pessoas convergia em ondas sonoras que investiam contra o vereador Virgílio. Amplificadas pelo eco do imponente edifício da Prefeitura, essas vozes se avolumavam como uma avalanche irrefreável. A voz fraca de Virgílio assemelhava-se ao guinchar de um rato perante o rugido de um dragão... Inaudível, absolutamente inaudível.

Diante de tal ímpeto, toda compostura de estadista de Virgílio se dissolveu. Ele buscava agir diante dos funcionários municipais e dos poderosos, mas no momento mais parecia um bufão desamparado. A multidão "indignada" avançava, comprimindo-se aos poucos; à frente, encontravam-se apenas brutamontes corpulentos. As recompensas generosas davam-lhes coragem para empurrar e abrir brechas no cordão humano formado pelos oficiais da guarda, e a linha de protesto avançava em direção ao prédio da Prefeitura.

Virgílio recuou pelos degraus, e sua visão era tomada apenas por uma multidão compacta de cabeças; a linha de defesa dos oficiais mal se mantinha. Em meio ao tumulto, Virgílio tropeçou e caiu.

Imediatamente, a cena provocou gargalhadas generalizadas. Ver um vereador da cidade se humilhar publicamente era, para a multidão, uma vitória, incitando-os a pressionar ainda mais. Queriam vê-lo cair novamente.

Porém, dois oficiais o ergueram e rapidamente o conduziram para dentro do edifício.

Diante do estado deplorável do vereador, a multidão explodiu em aclamações ensurdecedoras. Atrás das portas do prédio, observando os manifestantes exaltados, Virgílio, tomado de vergonha e raiva, perdeu o controle.

Ordenou aos oficiais ao redor: “Esses são vândalos, precisam ser contidos imediatamente! Ordeno que usem a força para expulsá-los!”

Nenhum dos oficiais ousou cumprir a ordem. Havia manifestantes demais, não apenas diante da Prefeitura, mas também em número ainda maior no Parque Central. Se a violência desencadeasse uma reação em cadeia, toda a cidade de Maré Alta mergulharia em um verdadeiro motim generalizado.

Quem arcaria com tal responsabilidade?

“Senhor vereador Virgílio, por favor, emita uma ordem formal por escrito.”

...

Virgílio recuperou o juízo; percebeu que falara movido pela fúria. Não teria coragem de assinar uma ordem formal.

Mas os manifestantes estavam prestes a invadir a Prefeitura e, como responsável máximo pela segurança da cidade, ele precisava agir de alguma forma.

Mas como?

Jamais passara por uma situação daquelas e não fazia ideia do que deveria fazer; qualquer erro poderia ter consequências irreparáveis.

“Vereador Virgílio, o que está acontecendo lá fora? Muitos cavalheiros se queixam comigo que sua segurança e propriedades estão ameaçadas; houve quem invadisse seus jardins e levasse alguns pertences.”

O vereador Íbulo aproximou-se, protegido por vários agentes secretos do Império, seus passos firmes e imponentes. No rosto, porém, havia um sorriso de escárnio.

No caso do desastre do dirigível Trevo, Virgílio era o principal suspeito. Ele havia organizado a segurança do veículo, instalando gárgulas de vigilância no convés superior e acrescentando quatro magos à equipe. Na ocasião, as gárgulas emitiram alerta de invasão, levando os magos ao topo, quando então o balão foi sabotado, forçando o pouso de emergência. Tudo o que se sabe sobre o ocorrido no convés provém do relato dos quatro magos — que poderiam dizer qualquer coisa. Até mesmo a tal espadachim poderia ser uma invenção.

Agora, Íbulo, ao encarar Virgílio, via cada vez mais um traidor diante de si.

Virgílio percebeu a ironia de Íbulo e, profundamente contrariado, retrucou: “Íbulo, trate primeiro dos seus próprios problemas. Estamos todos esperando que recupere o que perdeu, caso contrário... você sabe bem qual será seu destino.”

Seria isso uma ameaça de morte? Íbulo achava que aquele sujeito tinha mesmo cara de traidor.

“O que perdi, recuperarei. Mas, como vereador desta cidade, vejo um incompetente sentado numa cadeira que não lhe cabe. O que está fazendo? Esperando que os cidadãos invadam o prédio? Você está a ponto de destruir a dignidade da Prefeitura e do Conselho de Maré Alta!”

“Aqui é minha responsabilidade; eu vou resolver!”

“Mas ouvi você falar em repressão? Ridículo! O exército imperial esmagaria a nós e aos vândalos juntos. Como posso trabalhar ao lado de alguém tão tolo? Deveria renunciar!”

Dito isso, Íbulo ignorou o rosto ruborizado de Virgílio e, acompanhado pelos agentes do Império, deixou o edifício.

Virgílio, observando Íbulo partir, murmurou entre dentes: “Seu porco gordo e estúpido, o povo lá fora vai devorar você primeiro.”

No entanto...

O brado ensurdecedor lá fora... parou! Parou de súbito!

Surpreso, Virgílio saiu para ver o que se passava.

Viu então o vereador Íbulo sobre os degraus, diante de um microfone, cercado por uma multidão de repórteres. A massa abaixo ainda murmurava, mas já não era aquela turba enfurecida de instantes antes.

Todos aguardavam o discurso de Íbulo.

Virgílio percebeu: a súbita explosão dos protestos em toda a cidade estava, sem dúvida, relacionada a Íbulo!

O que ele pretendia?

De onde tirara tanta gente?

Não importava mais; a essa altura, Íbulo já obtivera o impulso que desejava. Colocara-se no centro das atenções da cidade, era o protagonista inabalável do dia. Certamente tramava algo! Um grande plano do qual ninguém tinha conhecimento, assim como aquela soma em ouro — ele estava se desvinculando do grupo.

Íbulo, atrás do microfone, diante do mar humano que aguardava seu pronunciamento, sentia-se em pleno domínio da situação.

Não receava que associassem o protesto a ele. Organizar uma manifestação daquela magnitude já era prova de seu poder de mobilização e influência.

Duvidam? Que outro conseguiria?

Íbulo sentia-se satisfeito; o detetive Estrela Cadente era um aliado confiável. Achara que reunir dez mil pessoas seria suficiente, mas Estrela Cadente, em tão pouco tempo, lhe trouxera uma multidão de cem mil. Os oficiais e o vereador Virgílio estavam reduzidos à impotência, pareciam cordeiros acuados.

O efeito não poderia ser melhor.

Depois de hoje, com o apoio de centenas de milhares de cidadãos, ninguém ousaria subestimá-lo. Uma vaga no conselho... talvez até a presidência do conselho fosse possível.

“Hum, hum...”, Íbulo pigarreou, e tomou a palavra ao microfone, sua voz vibrante: “Cidadãos, sou Íbulo, vereador do Conselho Municipal de Maré Alta. Compreendo vossa indignação e reconheço que a grave negligência do Departamento de Segurança permitiu que um símbolo da cidade fosse alvo de criminosos...”

Nesse momento, Luke aproximou-se, postando-se atrás de Íbulo com seus homens. Os agentes do Serviço de Inteligência do Cabo, pertencentes ao Império, assumiram a segurança, substituindo os oficiais municipais.

A ordem foi restaurada.

Os agentes do Império formaram uma barreira humana diante dos manifestantes.

“Irmão, não empurre. O chefe chegou, recuem todos.”

“Irmão, não sou eu que empurro, é o pessoal atrás... Quando é que vão pagar?”

“O chefe disse: assim que tudo acabar, receberão o pagamento.”