Capítulo Trinta e Cinco – Os Patrocinadores

Luke perguntou a Shelley: “Todos que convidei já chegaram?”

“Já estão todos aqui. Mesmo que estejam pensando em se juntar ao Departamento de Segurança, certamente precisam mostrar respeito ao nosso Departamento Secreto. Só que... nossos dias não serão fáceis daqui pra frente.”

Shelley demonstrava um pessimismo evidente.

Antes, o Departamento Secreto e o Departamento de Segurança mantinham certo acordo tácito sobre os lucros do porto, mas não imaginavam que, com a queda dos Machados Furiosos, o Departamento de Segurança agiria com tanta intransigência.

Estavam claramente tentando expulsar o Departamento Secreto dos negócios do porto.

Agora, ainda por cima, o Departamento de Segurança ameaçava os patrocinadores do Departamento Secreto.

Mesmo com o Departamento Secreto protegendo os Machados Furiosos com tanta determinação, a diferença de poder já fazia alguns patrocinadores pensarem no futuro.

Se o Departamento Secreto realmente perder o porto e for sufocado pela administração da Cidade das Ondas Furiosas, o salário mísero pago pela matriz não compensaria nem um pouco; seria melhor embarcar num navio e virar marinheiro.

Dias tranquilos como estes provavelmente não voltariam mais.

Será que teriam que viver de extorquir pequenos comerciantes?

Enquanto Shelley se afundava em preocupação, Luke jogou para ela uma pasta e, levantando-se, caminhou para fora.

“Pegue isso e venha comigo encontrar nossos patrocinadores.

Os Machados Furiosos... eu garanto a proteção deles!

O porto... ninguém vai tirar de nós!”

“O que tem aqui dentro?” Shelley quis abrir e ver, mas ao perceber que Luke já saía, apressou-se para segui-lo com a pasta nas mãos.

No terceiro andar, a sala de reuniões fervilhava de fumaça e inquietação.

Os chefes das diversas facções, convidados para o encontro, fumavam e debatiam sobre os acontecimentos na sede dos Machados Furiosos.

“Acho que eles não vão segurar dessa vez. Ouvi dizer que Blackjack pagou uma fortuna para contratar todos os marinheiros disponíveis no Porto do Promontório, milhares de homens! Se o Grandão estivesse vivo, talvez os Machados Furiosos resistissem, mas agora, contando apenas com Lambert?

Amanhã vamos ver a cabeça dele sendo chutada por aí.”

“O Departamento de Segurança já deve ter contactado vocês também. O diretor Holt está decidido a tomar o porto, e nosso novo detetive não deve dar conta de enfrentá-lo.”

“Vocês não estão pensando em apoiar o Departamento de Segurança, estão? Não importa quem vença, o Departamento Secreto sempre estará aqui. Não têm medo de que, no futuro, o Departamento Secreto cobre isso de vocês?”

“Medo? Claro que temos, é por isso que viemos. Vamos expor nossas dificuldades ao Detetive Estrela Cadente, e se for preciso, pagamos para ambos, tanto para o Departamento de Segurança quanto para o Secreto.

Mas, sem dúvida, o valor não será como antes.”

“Ah... nessa briga entre os chefões do Departamento de Segurança e do Secreto, quem sofre somos nós, que bancamos tudo e ainda arriscamos a vida.”

Vocês sabiam que, dias atrás, alguém ofereceu uma recompensa pela cabeça do Grandão dos Chifres no Bar dos Assassinos... cinco mil moedas de ouro.

Por causa dessas cinco mil moedas, mais de cem dos melhores homens dos Machados Furiosos morreram. Juntando os mortos de ontem à noite, o total entre todas as facções do distrito do Promontório já beira mil mortos!

Quando isso vai acabar? Tenho medo de ser eu o próximo a perder a cabeça.”

“Capitão Hanselton, você também tem grandes negócios no porto. O que acha de tudo isso?”

Quando mencionaram o nome de Hanselton, todos se calaram e voltaram os olhares para um homem de meia-idade usando um chapéu de três pontas.

Sua pele, marcada pelo sol de anos no mar, era áspera e uma cicatriz, semelhante a uma centopeia, cortava seu rosto.

Era o Capitão Hanselton, dono de uma frota e controlador do segundo maior porto, atrás apenas dos Machados Furiosos. Em força e influência, após a morte do Grandão, era o número um entre os presentes.

Se todos resolvessem abandonar o barco furado do Departamento Secreto, Hanselton seria o representante ideal para negociar com o detetive.

Desde que entrou na sala, Hanselton não disse uma palavra, apenas observava cada um com olhos afiados, forjados no mar.

Quando viu que todos esperavam que ele se pronunciasse, falou calmamente:

“Senhores, todos sabem como o Departamento Secreto sempre nos tratou. Mesmo recebendo o mesmo dinheiro, o Departamento de Segurança jamais nos deu o mesmo apoio.

Os Machados Furiosos também fizeram muitos de vocês enriquecerem!

Então... agora que estão em apuros, vocês vão simplesmente assistir à sua queda? O Detetive Estrela Cadente, em seu primeiro dia, está disposto a tudo pelos Machados Furiosos, e vocês já querem pular fora?

Para quem vive do mar, não há nada pior do que trabalhar com gente desse tipo.”

As palavras do Capitão Hanselton calaram a sala, e todos, em silêncio, tragavam seus cigarros, pensando em seus próprios negócios.

Depois de um tempo, Pisco abriu a porta e anunciou em voz alta:

“O detetive chegou!”

Todos se levantaram rapidamente e cumprimentaram Luke ao entrarem: “Saudações, Detetive Estrela Cadente.”

“Muito bem, muito bem...” Luke acenou com entusiasmo, “Podem se sentar! Entre amigos, não há necessidade de tanta formalidade...”

“Obrigado, senhor detetive.”

Enquanto sorria e cumprimentava a todos, Luke, repentinamente, sacou uma arma e atirou na cabeça do Capitão Hanselton, que estava se sentando.

Em seguida, disparou mais três vezes.

Todas as balas entraram pelo topo da cabeça. Hanselton tombou sobre a mesa, morto na hora.

Todos ficaram atônitos.

O que estava acontecendo?

Será que... o Departamento Secreto os havia reunido para matá-los a todos?

Shelley, veterana de guerra, reagiu imediatamente, sacou a arma e apontou para todos na sala:

“Mãos onde eu possa ver!”

Os que pensaram em reagir levantaram as mãos sem hesitar.

Todos conheciam a fama da Mamba Negra e sabiam que ela não hesitaria em atirar.

Alguém perguntou:

“Detetive Estrela Cadente... não traímos o Departamento Secreto. Estamos dispostos a dar tudo para apoiar os Machados Furiosos.”

Shelley manteve o controle da situação e cochichou para Luke:

“Detetive, o Capitão Hanselton era dos nossos. Ele mesmo me avisou do recado do Departamento de Segurança.

Disse também que ajudaria a convencer esses aqui a não mudarem de lado.”

Luke recolocou a arma no coldre e falou para Pisco, que ainda estava na porta:

“Leve o corpo do Capitão Hanselton e prenda Daugherty e Félix no cais dele. Revistem o navio Princesa da Sorte e tragam o cofre que está sob a décima tábua à esquerda da cabine do capitão.”

“Sim, senhor!” Pisco entrou, carregou o corpo de Hanselton e saiu.

Nesse momento, agentes imperiais, alertados pelos tiros, entraram correndo.

Luke ordenou que todos saíssem, depois sorriu para os patrocinadores:

“Não precisam se preocupar. Matei Hanselton porque ele foi o mandante do assassinato do meu antecessor.

Pisco já foi buscar as provas.

Por favor, sentem-se, vamos tratar de assuntos sérios.

Mamba Negra, guarde sua arma.”

“Entendido, detetive.” Shelley guardou a arma no coldre preso à coxa e perguntou:

“Como soube que foi Hanselton quem matou o antigo detetive?”

“Claro que investigando.” Luke dirigiu-se aos patrocinadores, ainda de pé:

“Não temos muito tempo, então sentem-se logo.”

“Sentem-se!” ordenou Shelley.

Os patrocinadores rapidamente escolheram seus lugares, todos reunidos na extremidade oposta da mesa, mantendo ao menos quatro lugares de distância de Luke.

Aquele novo detetive, que entrou e matou Hanselton sem hesitar, realmente assustou a todos.

Quando todos estavam sentados, Luke perguntou:

“Quem quiser abandonar o navio, pode sair agora.”

Os patrocinadores estavam em desespero.

Numa situação dessas... quem teria coragem de sair?