Capítulo Sessenta e Cinco: Descida Repentina

Neste momento, a verdadeira forma de Lucas estava de pé na ponte da Princesa da Sorte, podendo ver em tempo real tudo o que Céu Sereno enxergava com seus próprios olhos, e assim soube do aparecimento do navio-aeróstato de combate Trevo. Ele pegou o binóculo e vasculhou o setor aéreo em busca do alvo. Logo identificou o objetivo daquele ataque.

Guardando o binóculo, Lucas dirigiu-se a Shelley ao seu lado: “Envie um sinal de bandeiras aos navios de guerra da Marinha atrás de nós: avistamos piratas, peçam que avancem!”

Shelley já havia servido no Bastião a Vapor, onde muitos dos conhecimentos técnicos se entrelaçavam com os da navegação marítima. Ao receber a ordem, ela assobiou para o sinaleiro no topo do mastro e, em seguida, executou rapidamente uma série de gestos.

O sinaleiro transmitiu a mensagem por bandeiras para a Marinha que os seguia. Nesta patrulha, a esquadra composta pela Agência de Inteligência de Cabo das Tormentas e pela Marinha de Porto Tempestuoso contava ao todo com seis navios. Da Agência eram quatro cargueiros; os navios da Marinha, evidentemente, eram verdadeiros navios de guerra.

Ao definir a formação da patrulha, Lucas exigira que dois navios de guerra ficassem ao centro da frota. A lógica era simples: se piratas se disfarçassem de cargueiros, ao avistarem os navios de guerra manteriam distância. Os navios da Agência, sendo cargueiros, podiam espalhar-se ao redor dos navios de guerra, servindo de isca para atrair os piratas. Bastava os piratas ousarem se aproximar para que os navios de guerra avançassem a toda velocidade e os quatro cargueiros os cercassem e interceptassem.

Uma salva de canhões bastaria para mandar os piratas alimentar os peixes do mar.

A Marinha aceitara prontamente o arranjo de Lucas, que ainda se ofereceu para conduzir a Princesa da Sorte à frente. Essa atitude de um comandante a liderar pessoalmente a linha de frente conquistou o respeito dos marinheiros.

O que a Marinha não sabia era que o navio dos piratas navegava justamente à frente da Princesa da Sorte. Porém, devido à curvatura do planeta e à distância, só podiam ver a Princesa da Sorte, não o navio pirata à frente.

Enquanto a Princesa da Sorte enviava sinais para os navios de guerra da retaguarda, o navio pirata à frente também avistou a mensagem por bandeiras.

Para os piratas, aquele sinal significava: o plano começou.

O navio pirata girou a proa e avançou diretamente contra a Princesa da Sorte.

Os dois navios de guerra receberam a ordem e acionaram suas rodas a vapor, acelerando ao máximo. O inspetor-chefe da Agência de Inteligência de Cabo das Tormentas estava no navio à frente; se algo lhe acontecesse, o mérito de eliminar uma quadrilha de piratas não compensaria a culpa pela perda de um inspetor-chefe.

Lucas mandou a Princesa da Sorte abrir caminho para os navios de guerra e então voltou toda a atenção para Céu Sereno.

O vento soprava forte sobre o rosto, atravessando a máscara; nuvens passavam velozes ao lado. O mar azul resplandecia, vasto e majestoso, e ao longe já se avistava a olho nu o grande navio-aeróstato de combate Trevo.

Lucas controlou Céu Sereno para pousar firmemente sobre a prancha de gelo, ampliando sua superfície. A velocidade da queda diminuiu e a postura de voo transformou-se em um deslizar lateral. A sensação era como voar montado em uma espada mágica — lembrava com nostalgia das corridas aéreas com amigos em tempos de jogos.

O aeróstato Trevo crescia cada vez mais no campo de visão. Lucas ajustou várias vezes o ângulo de aproximação, procurando a melhor posição de ataque, e então baixou o ângulo da prancha de gelo, lançando-se em direção ao alvo.

À medida que se aproximava, porém, Lucas percebeu que no topo do balão de formato oval do Trevo havia dez gárgulas de pedra.

Essas criaturas não faziam parte da história original do jogo. Provavelmente, a intervenção de Céu Sereno alterou os planos, fazendo o Trevo decolar mais cedo e reforçar sua defesa.

Quem sabe que outras surpresas o aguardavam além dessas dez gárgulas?

Mesmo assim, Lucas não alterou seu plano de abordar o aeróstato. Essas criaturas, autômatos alquímicos de nível intermediário, ainda não representavam uma grande ameaça.

Ele fez a prancha de gelo girar suavemente, aproximando-se por cima do balão e descendo aos poucos, preparando-se para saltar sobre a superfície do balão.

No topo do balão, as dez gárgulas estavam instaladas nos suportes ao longo do casco do dirigível, espaçadas entre si. Viradas para fora, com as asas envolvendo o corpo, pareciam estátuas de morcegos adormecidos.

A aproximação de Lucas ativou seus mecanismos de defesa: os olhos das gárgulas mudaram do cinza para um vermelho brilhante como rubis, e seus corpos passaram da cor de pedra para um tom preto-acinzentado.

As asas se abriram num instante e suas bocas emitiram alarmes estridentes.

Em seguida, as gárgulas se soltaram dos suportes, batendo as asas, guinchando e lançando-se furiosamente contra Lucas.

Ele elevou Céu Sereno ao nível oitenta e sacou a espada do cinto.

O ataque das gárgulas começava com um impacto sonoro para desestabilizar o adversário, seguido de ataque corpo a corpo com garras e mordidas. No ar, essa tática era realmente eficiente.

Lucas lançou um olhar ao dirigível Trevo abaixo de si. O enorme balão ocultava a gôndola suspensa, onde os tripulantes provavelmente já tinham ouvido o alarme das gárgulas, mas ainda não haviam reagido.

Então...

Jardim da Dança de Gelo.

Aquário.

Os efeitos de água e gelo ativaram-se ao mesmo tempo no ar, e as gárgulas hostis, que rugiam ao redor de Lucas, silenciaram instantaneamente.

Transformaram-se em estátuas de gelo, com as asas congeladas, caindo pesadamente rumo ao mar.

Nesse momento, Lucas quebrou a prancha de gelo sob seus pés e, com a espada, traçou no ar elegantes arcos cortantes. As lâminas de energia dispararam em todas as direções, atingindo as gárgulas paralisadas e reduzindo-as a pedaços, que se dispersaram, despencando em direção ao oceano.

O silvo agudo dos golpes cortando o ar ecoou por muito tempo.

Com uma única técnica de espada em área, Lucas abateu as dez gárgulas, desaparecendo logo em seguida no céu.

Depois de duas rápidas teleportações, já estava de pé sobre o topo do balão do Trevo.

Sob seus pés, a superfície exterior do balão especial era resistente ao calor e à alta pressão. Bastava abrir algumas fendas para liberar o vapor comprimido, e o aeróstato teria de fazer um pouso forçado no mar.

O Trevo possuía dezesseis bolsas de vapor internas; os cortes precisavam ser feitos em pontos diferentes.

Enquanto Lucas se preparava para agir, quatro magos, usando magia de voo de curta distância, emergiram da gôndola e o cercaram por todos os lados.

Empunhavam varinhas e seus mantos esvoaçavam dramaticamente ao sabor do vento.

“Este é o aeróstato armado Trevo, da Agência Fiscal do Império. Suas ações violam gravemente as leis imperiais. Criminoso! Renda-se e aguarde o julgamento justo do Império!”

Lucas não respondeu. Manteve-se ereto, com os pés em posição de ataque; a mão esquerda atrás do corpo, a direita segurando a espada à frente.

Era a posição inicial da esgrima ocidental no jogo, um gesto de cortesia. Executada por Céu Sereno, mesmo com o rosto oculto, exalava uma elegância e nobreza extremas.

Os quatro magos trocaram olhares, impressionados pela aura de Céu Sereno, e responderam com uma reverência de mago.

“É uma honra lutar ao seu lado.”

Lucas acenou com a espada em resposta ao desafio.