Capítulo 162: O Clube

Desde o início desta reunião de pequeno grupo, o vereador Ebur manteve-se extremamente cauteloso, temendo dizer algo errado. Afinal, como comerciante e dignitário político, ele detinha uma fatia muito grande da quota de contrabando de Cidade das Ondas Furiosas. Se a Princesa Herdeira decidisse reprimir severamente o contrabando desta vez, não apenas os seus próprios interesses seriam prejudicados, mas, se houvesse investigações futuras, mesmo que conseguisse salvar a vida, seria forçado a sangrar e abrir mão de muito.

Desta vez, o Inspetor Estelar indicou que poderia abrir exceções de contrabando para os seus, o que deu ao vereador Ebur uma sensação de segurança.

A quem se pagava a taxa de proteção ao contrabando?

Dizia-se que era para Sua Majestade, mas primeiro passava pelas mãos de Sua Alteza, a Princesa Herdeira. Com a princesa recebendo o dinheiro, os executores abaixo poderiam realizar o seu trabalho com tranquilidade.

Habituado às transações de poder e dinheiro, o vereador Ebur encontrou a sua zona de conforto e, recuperando subitamente o ânimo, garantiu a Luke: "Inspetor, fique tranquilo... A tarefa de convencer os outros dois vereadores fica comigo."

O visconde Escolano disse: "Apenas com lobby, aqueles dois vereadores podem não se inclinar para o nosso lado; uma pressão necessária ainda precisa ser exercida sobre eles. O senhor Inspetor recrutou um lote de piratas da raça Naga e também está a montar uma frota, presumo que esteja a preparar-se para criar uma frota marítima antipirataria e anticontrabando."

Isto...

Para ser exato, deveria ser uma frota de contrabando, mas se insistia em chamá-la de frota anticontrabando, ele não podia negar.

"Sim, eu sabia que não conseguiria esconder isto do senhor visconde. O trabalho anticontrabando de Cidade das Ondas Furiosas pertencia originalmente ao departamento de segurança urbana, mas a antiga frota anticontrabando já estava arruinada; os poucos barcos velhos que restavam eram lentos demais até para pescar no mar. O combate ao contrabando no mar precisa de recomeçar do zero e não pode mais utilizar a equipa anterior. Assim que cheguei ao Distrito do Cabo, contactei a senhora Tassia, Rainha Naga da Ilha dos Ossos de Peixe. Os piratas da Ilha dos Ossos de Peixe não cometeram crimes imperdoáveis e, ao mesmo tempo, a raça Naga na ilha enfrenta graves problemas de sobrevivência. Já alcancei um acordo de cooperação e desenvolvimento com a senhora Tassia para estabelecer uma frota sob o nome do Grupo Comercial Sol Ardente, que atualmente conta com trinta e seis embarcações de vários tipos. Planeio adquirir mais uma a duzentas lanchas rápidas de pequeno porte e, quando o momento for oportuno, transformar esta frota numa frota anticontrabando subordinada diretamente à Agência de Inteligência do Distrito do Cabo, especializada no combate ao contrabando marítimo."

A senhora Michiel e o vereador Ebur ficaram novamente muito chocados.

Conspirar com piratas Naga era a acusação que Virgílio havia imputado ao Inspetor Estelar. Quando a Agência de Inteligência do Distrito do Cabo atacou a zona mineira do norte da cidade, muitas pessoas viram um grande número de Nagas aparecer nas fileiras da Agência de Inteligência.

Agora, após a explicação do visconde Escolano, eles compreenderam... que o Inspetor Estelar tinha recrutado piratas para formar uma frota marítima anticontrabando.

Com navios robustos e canhões potentes no mar, e Nagas da raça marinha debaixo de água, qualquer um que quisesse contrabandear teria de ponderar se o seu próprio navio conseguiria escapar por entre as malhas desta imensa rede antes de entrar ou sair do porto.

A senhora Michiel disse: "O laboratório mecânico do meu marido pode desenhar um modelo de lancha rápida para a frota anticontrabando do senhor Inspetor. A lancha adota propulsão totalmente a vapor e, embora o consumo de energia seja elevado, operando na costa não há necessidade de considerar problemas de abastecimento."

O vereador Ebur seguiu-se imediatamente, dizendo: "A tarefa de construção naval fica comigo. Embarcações com menos de cem toneladas podem ser entregues em lotes de cem pelo meu estaleiro no espaço de três meses. O custo da construção naval pode ser anotado a crédito primeiro e pago quando o Inspetor tiver dinheiro... ou deduzido de futuros impostos."

Luke não esperava conseguir cem lanchas totalmente a vapor com apenas algumas palavras. Apenas que este tipo de lancha não podia ser usado para navegação oceânica, enquanto o negócio secundário da sua frota anticontrabando era, de facto, o combate ao contrabando.

O contrabando era o negócio principal.

"O seu estaleiro consegue construir navios de grande porte, totalmente metálicos e totalmente a vapor?"

O vereador Ebur ficou atónito; evidentemente, não esperava que o Inspetor Estelar exigisse tal navio.

"Inspetor, navios totalmente metálicos e totalmente a vapor são certamente a tendência de desenvolvimento futuro das embarcações, mas atualmente existem muitos problemas técnicos que não foram resolvidos. Embora o meu estaleiro também esteja a pesquisar este tipo de embarcações, não será capaz de as construir nos próximos anos. Ouvi dizer que o Estaleiro Real do Império já construiu um navio de teste com um peso de cinco mil toneladas, mas, devido a problemas de propulsão, a velocidade não atinge sequer os sete nós. Se forem navios de grande porte em madeira, com blindagem em cúpula metálica e propulsão totalmente a vapor, o meu estaleiro consegue construí-los."

Sabendo que os navios de guerra totalmente metálicos surgiriam em breve, Luke não tinha interesse em navios de madeira.

Por coincidência, ele tinha no seu telemóvel um guia de construção personalizada de navios de guerra que podia colocar em prática imediatamente.

O chamado guia de construção de navios de guerra era um compêndio de estratégias compilado por um grupo de jogadores de Era apaixonados por batalhas navais. Para aperfeiçoar este guia, eles percorreram estaleiros e instituições de I&D relacionados com navios em todo o mundo do Era, registando e integrando as tecnologias e capacidades de fabrico que possuíam em diferentes períodos de tempo.

Reunir a melhor tecnologia de todas as nações marítimas para construir o seu próprio navio de guerra mais poderoso era a diversão deste grupo de jogadores de guerra naval.

Movidos pelo entusiasmo, chegaram mesmo a desenhar o primeiro navio de guerra totalmente metálico e totalmente a vapor do mundo de Era.

Embora este navio de guerra personalizado, batizado de "Unidade Zero", tivesse um desempenho muito fraco em vários aspetos, surgiu exatamente dois anos antes do primeiro navio de ferro verdadeiro no sentido estrito do mundo de Era. Durante esses dois anos, a "Unidade Zero" foi absolutamente a potência hegemónica dos mares, capaz de esmagar quem quer que encontrasse.

Unidade Zero: Navio de guerra totalmente metálico e totalmente a vapor.
Deslocamento a plena carga: 2894 toneladas.
Comprimento: 59,99 metros, largura: 12,19 metros.
Propulsão: 2 motores a vapor horizontais de carvão com 2 cilindros fabricados pela Federação Arls; 4 caldeiras a carvão circulares fabricadas pelo Reino de Nago; conjunto de transmissão do Emirado de Egeo. Propulsão de eixo duplo, potência de 2400 cavalos, velocidade de 10,5 nós, espessura do convés blindado de 50 milímetros, espessura da blindagem da linha d'água de 200 milímetros.
Armamento: 1 canhão principal frontal de 240 mm produzido pela Indústria Pesada do Império do Escudo de Ouro; 2 canhões secundários de 150 mm; 2 canhões de 57 mm. 4 tubos de lançadores de torpedos de 18 polegadas fabricados pela República de Keti.

Luke não sabia se o mundo real de Era conseguiria construir a "Unidade Zero", mas os componentes para montar o navio de guerra podiam ser adquiridos no presente; tudo dependia da capacidade de integração e redesenho do estaleiro nas mãos do vereador Ebur.

"A nossa Agência de Inteligência está, na verdade, a pesquisar secretamente navios de ferro." As palavras de Luke despertaram o interesse de todos: "Mas, ao contrário do Estaleiro Real do Império, que desenvolve navios de guerra por conta própria, nós mobilizamos agentes secretos espalhados por todo o mundo para espionar o progresso da investigação sobre navios de ferro nas várias nações marítimas. Depois, reunimos uma lista de montagem. Atualmente, as restrições de vários países a este tipo de tecnologia e equipamento não são rígidas; a maior parte é produzida por fábricas ou laboratórios privados e pode ser totalmente comprada com dinheiro. Vou dar-lhe a lista de aquisição de equipamentos, que contém especificações detalhadas e dados de desempenho. O senhor encomenda de acordo com a lista, constrói o casco seguindo o projeto que lhe darei e depois instala esses equipamentos. Desde que consigamos provar que o desempenho deste navio de guerra cumpre os requisitos, faremos uma aquisição em grande escala de equipamentos antes que os vários países os descubram e restrinjam a exportação. Nessa altura... teremos a frota anticontrabando mais poderosa do mundo."

Os três não compreendiam que tipo de navio de contrabando exigia o uso de uma frota anticontrabando marítima com tal poder para ser combatido. Mas sabiam que, com um navio de ferro desses nas mãos, o que fariam poderia não ser necessariamente o trabalho de combate ao contrabando.

Com uma frota poderosa e única no mundo à disposição, a Princesa Herdeira faria com que Sua Majestade tivesse de ponderar a contribuição que esta filha podia dar ao Império.

Mas seria fiável um navio de guerra montado com equipamentos comprados em vários lugares?

Isto não era um brinquedo de blocos de construção!

Ebur perguntou: "Isto é uma quantia imensa de dinheiro."

A senhora Michiel disse: "O laboratório do meu marido pode prestar assistência. Desde que o desempenho dos equipamentos não apresente problemas, pequenos desvios de montagem podem ser corrigidos com alquimia. O custo, para um navio de guerra com tal significado trans epochal, vale a pena tentar, por mais alto que seja. Acredito que, quando este navio de guerra navegar nas águas exteriores de Cidade das Ondas Furiosas, já não haverá vozes de oposição a nós nesta cidade."

O visconde Escolano também disse: "Concordo com esta tentativa... claro, dependendo também da capacidade do estaleiro do vereador Ebur."

"A capacidade do meu estaleiro não tem absolutamente nenhum problema." Ebur não tolerava qualquer questionamento sobre a qualidade da sua fábrica: "A montagem deste navio de guerra fica a meu cargo; organizarei pessoalmente os melhores engenheiros e carpinteiros navais. Desde que os projetos e os equipamentos não tenham falhas, serei capaz de o construir. Inspetor, qual é o nome deste navio de guerra?"

"Unidade Zero..." Luke manteve a nomenclatura dos jogadores para este navio de guerra personalizado e tranquilizou Ebur: "Os custos de construção deste navio de guerra serão integralmente pagos por mim; apenas construa-o e, independentemente de como fique... eu aceito-o. Agora já sabem o trabalho que fiz para combater o contrabando em Cidade das Ondas Furiosas. O que os senhores podem fazer por Sua Alteza, a Princesa Herdeira?"

Luke voltou ao tópico inicial e olhou para o visconde Escolano.

Já que este rapaz interpretou todas as ações do Inspetor, estava na altura de revelar os seus próprios planos.

O visconde Escolano respondeu: "Acredito que posso assumir a parte relacionada com a segurança. A família Escolano tem alguma influência dentro de Cidade das Ondas Furiosas, e também posso angariar alguns membros da irmandade, utilizando a taberna dos assassinos como base para fornecer proteção a todos vós, bem como para realizar espionagem e recolha de informações. No futuro, à medida que avançarmos passo a passo, os nossos oponentes poderão usar qualquer tipo de método. Com a capacidade de contra-atacar, quando considerarem recorrer a métodos como o assassinato contra nós, também hesitarão por saber que possuímos meios de retaliação equivalentes."

A função do visconde Escolano era indispensável neste grupo.

As capacidades da Agência de Inteligência do Distrito do Cabo faziam jus a desonrar o nome de agência de inteligência; em termos de frentes de informação e segurança, a agência inteira só contava com Thomas, o que obviamente era insuficiente.

Por seu lado, a família Escolano era o poder local em Cidade das Ondas Furiosas; a sua proteção de segurança era genuína, e a sua dissuasão de segurança também era genuína. Se a nova nobreza não quisesse arriscar a vida, teria de cumprir as regras do jogo desta luta e abster-se de recorrer levianamente a assassinatos.

O visconde Escolano era a pedra angular da segurança deste pequeno grupo.

"O visconde Escolano é um membro indispensável para nós." Luke assentiu e olhou para o vereador Ebur.

O vereador Ebur apressou-se a dizer: "Sou vereador da assembleia de Cidade das Ondas Furiosas, funcionário principal do departamento fiscal e financeiro municipal, empresário e filantropo de renome... possuo quatro frotas, cinco fábricas e uma rua comercial inteira..."

Luke impediu-o de continuar: "O vereador Ebur é um membro indispensável da nossa equipa."

A senhora Michiel disse: "Sou vereadora da assembleia de Cidade das Ondas Furiosas. Embora não tenha a linhagem do visconde Escolano nem a riqueza do vereador Ebur, acredito que a minha mente pode ajudar o nosso grupo. Além disso, a senhora Clear e eu somos excelentes amigas; a força e o charme da senhora Clear podem trazer-nos muitas conveniências. Creio que o senhor Inspetor está bem ciente disso."

A senhora Michiel sabia que, em comparação com o visconde Escolano e o vereador Ebur, tinha muito pouco para oferecer, restando-lhe recorrer a Clear.

"Sim, ter a senhora Clear do nosso lado é uma sorte. A capacidade demonstrada pela senhora Michiel durante este período também a torna um membro indispensável do nosso grupo." Luke concluiu: "Agora anuncio... a fundação da Sociedade de Renovação de Cidade das Ondas Furiosas. Karina, distribua a declaração de fundação da nossa Sociedade de Renovação aos presentes."

"Sim, Inspetor." Karina, de pé atrás de Luke, retirou documentos da sua bolsa tiracolo e distribuiu-os aos três.

A senhora Michiel e o vereador Ebur já tinham recebido um aviso prévio de Luke sobre a criação de uma facção reformista distinta do antigo sistema de Cidade das Ondas Furiosas.

Desta vez, ao vê-lo nomear formalmente a Sociedade de Renovação e apresentar uma plataforma, parecia que ele estava preparado para fazer crescer e fortalecer a organização. Isto era certamente por instrução de Sua Alteza, a Princesa Herdeira, cultivando secretamente a sua própria base de apoio, e a intenção de disputar a herança imperial já era evidente. Ambos olharam com alegria para a declaração de fundação da Sociedade de Renovação, pensando que eram considerados um dos membros fundadores de todo o grupo político.

Estavam um passo mais perto de se tornarem ministros do gabinete.

O visconde Escolano tinha acabado de regressar e era a primeira vez que ouvia o nome Sociedade de Renovação. Olhou com curiosidade para o documento entregue nas suas mãos e foi imediatamente absorvido pelo conteúdo.

Ao mesmo tempo, não pôde deixar de perguntar a Luke: "Inspetor, quais são os critérios para entrar na nossa Sociedade de Renovação?"

Luke respondeu: "A nossa Sociedade de Renovação está aberta a todos; não apenas a funcionários, mas mesmo a plebeus, desde que compreendam a nossa plataforma e estejam dispostos a lutar pelos nossos objetivos comuns, nós acolhemo-los. Mas para se tornar verdadeiramente um membro da Sociedade de Renovação, é necessária uma consciência mais elevada... Primeiro, deve haver dois membros oficiais da Sociedade de Renovação como apresentadores e, em segundo lugar, deve existir o espírito de dedicação à organização. Lealdade ao Império, lealdade à organização, estudo ativo e adaptação à maré do desenvolvimento dos tempos. Liderar Cidade das Ondas Furiosas ao longo de um caminho totalmente novo de desenvolvimento através de novas ideias e novas tecnologias. A nossa Sociedade de Renovação não é uma organização de cariz político, mas sim uma organização de filosofia e pensamento, uma organização de arte e cultura, uma organização de inovação tecnológica..."

Mas aos ouvidos do visconde Escolano, do vereador Ebur e da senhora Michiel, aquilo tratava-se de uma organização estritamente política. E mais, uma organização que pretendia abranger todas as classes sociais; era preciso saber que as várias organizações existentes no Império tinham os seus próprios círculos restritos. Os membros da Irmandade da Lâmina eram principalmente nobres hereditários; a principal base da Fundação Cruz era a nova nobreza; e na irmandade fundada pela senhora Michiel, sem um certo estatuto social, nem sequer se conseguia entrar no salão.

E os critérios de recrutamento da Sociedade de Inovação eram aqueles... A Princesa Herdeira estava claramente a tramar algo grande desta vez!