Capítulo 156: Agatha

Quando Luke chegou à oficina de manutenção mecânica, Lixa e Falcão-Peregrino estavam discutindo sobre o... sexo da Fera de Abis que estavam montando com uma pilha de peças.

Lixa girava uma chave inglesa na mão e disse:
— É uma pena que essas peças só dêem para montar uma única Fera de Abis. Se desse para montar duas, poderíamos fazer uma fêmea e um macho, mas agora temos de escolher uma opção. Tem alguma sugestão, Hanny?

Falcão-Peregrino mantinha sua expressão fria de sempre. Vestia um uniforme de espadachim em miniatura, calças justas brancas, uma espada fina enfiada na cintura e botas de camurça nos pés. Diante da pergunta de Lixa, ela respondeu:
— Chame-me de Falcão-Peregrino.

— Certo, Falcão-Peregrino. Mas no meu coração, você é a Hanny... Agora me diga a sua opinião para que eu possa começar o trabalho.

Cruzando os braços, Falcão-Peregrino pensou seriamente por um instante:
— Estas Feras de Abis são autômatos alquímicos e não têm sexo. Basta montá-la e pronto, para que tanta deliberação?

Lixa aproximou-se e sussurrou misteriosamente para Falcão-Peregrino:
— Antes eu também achava que os autômatos alquímicos não tinham sexo, mas desde que consertei o Ebulição, aprendi que eles têm. O Ebulição é um garotinho tímido de apenas três anos. Agora eu sou a irmã mais velha dele e você é a segunda.

Falcão-Peregrino olhou para a máquina de guerra Ebulição, fixada no suporte no canto, e disse:
— O que isso tem a ver com a Fera de Abis? O Ebulição é uma criatura mecânica, e estas são apenas peças de metal.

Lixa discordou veementemente:
— Antes de se tornar uma criatura mecânica, o Ebulição também era só metal. Como podemos saber se a Fera de Abis que estamos montando não vai se tornar uma criatura mecânica no futuro? Como irmãs e familiares delas, temos de cuidar bem desde o início. Os rapazes têm de ser charmosos, e as moças, bonitas.

Falcão-Peregrino deu de ombros:
— Tanto faz, pode ser macho ou fêmea, apenas monte logo isso.

— Como pode ser "tanto faz"... — Lixa virou-se e viu Luke parado ali perto, perguntando: — O Inspetor tem alguma sugestão?

Luke sabia que Lixa queria compensar os próprios erros e tentar despertar as memórias de Falcão-Peregrino através de laços familiares. Ele respondeu:
— Quando as criaturas mecânicas despertam, elas têm a sua própria percepção de gênero. Não precisamos defini-las prematuramente. Dê-lhe a oportunidade de escolher, o tempo revelará a verdade.

Luke reconheceu a Fera de Abis na bancada de trabalho: era exatamente aquela cujo corpo havia sido perfurado por uma lança curta e pregado ao chão na entrada do porão. A parte inferior do tronco estava partida e, além da ferida perfurante, havia vários outros danos na estrutura.

Lixa comentou:
— Inspetor, o que o senhor diz faz todo o sentido. Decidi que esta Fera de Abis será uma garotinha. Ela terá olhos grandes, cílios longos e vestirá roupas lindas...

Incomodado, Luke interrompeu o plano de vestuário de Lixa e perguntou:
— Esta Fera de Abis pode ser montada?

— Com certeza. A estrutura principal desta Fera de Abis está intacta, e os danos internos são leves. O que precisa ser consertado será consertado, o que precisa ser trocado será trocado, e em três dias ela poderá correr.

— É possível fazer engenharia reversa para descobrir a tecnologia de fabricação da Fera de Abis a partir dela?

Lixa fez uma expressão de dificuldade e disse:
— É muito difícil, a menos que a Academia de Oulu me dê o conjunto completo de projetos da Fera de Abis.

*Eu tenho os projetos da Fera de Abis, preciso que você faça engenharia reversa?*

Criança é criança mesmo, não se pode ter expectativas muito altas em relação a Lixa; seria melhor pedir a Céu Limpo que desse um jeito de conseguir os projetos. Além disso, mesmo com os projetos em mãos, a Fera de Abis era uma maquinaria alquímica de alto nível tecnológico que a oficina de manutenção da Seção de Investigações Especiais do Bairro do Cabo jamais conseguiria fabricar.

O caminho a seguir ainda era longo!

— Falcão-Peregrino, fiz algumas investigações sobre a sua origem nestes dias... — Luke virou-se para a jovem e continuou: — Seus pais biológicos são camponeses pobres que a venderam por três mil marcos imperiais a um mago que passava. Se quiser encontrá-los, posso trazê-los para que vocês se reconheçam.

— Não! — A jovem, que momentos antes mantinha uma pose durona, entrou imediatamente em pânico. — Não tenho nenhuma lembrança deles, não sei como encará-los e... também não sei como encarar meu pai adotivo. Todas as coisas que descobri nestes dias são aterrorizantes demais.

Lixa segurou a mão de Falcão-Peregrino:
— Não tenha medo, você me tem.

Luke percebeu que Lixa já havia conquistado a confiança de Falcão-Peregrino e que a lealdade da garota a Erington andava vacilante. Contudo, o dispositivo de alteração cerebral exercia uma repressão muito forte sobre suas memórias, tornando extremamente difícil fazê-la lembrar do passado. Para libertar completamente Falcão-Peregrino de Erington, ainda seriam necessários alguns recursos técnicos.

Luke disse a Lixa:
— A elfa Céu Limpo é professora de magia na Academia de Oulu. Se ela estiver disposta a ajudar, você pode levar Falcão-Peregrino à Academia de Oulu para um exame. Posso ajudar a contatar a senhora Michill para ver se a senhorita Céu Limpo pode colaborar.

Os olhos de Lixa brilharam:
— Eu sei como contatar a senhorita Céu Limpo.

— Ótimo, se você pode contatar diretamente a elfa Céu Limpo, será mais conveniente do que eu ter de falar com a senhora Michill. Não tenho nada urgente agora, então vou ajudar vocês a montar esta Fera de Abis. Se precisarem de peças, podem me dizer diretamente que eu encarregarei o pedido.

Luke pôs-se a trabalhar com Lixa na montagem da Fera de Abis. No fundo, Falcão-Peregrino ainda era uma criança: por mais fria que parecesse por fora, sentia um enorme interesse por aquele tipo de trabalho artesanal. Trabalhando e conversando descontraidamente, Luke soube por ela mais detalhes a respeito daquelas jovens guerreiras.

As informações não divergiam muito dos relatórios em suas mãos. Contando com Falcão-Peregrino, havia três jovens guerreiras controladas por Erington, todas submetidas a "aconselhamento psicológico" e treinamento sob o patrocínio de uma entidade chamada Fundação Cruz.

As missões consistiam na proteção de dignitários e em assassinatos.

Ainda que a Fundação Cruz aparentasse ser uma instituição de caridade fundada conjuntamente por novos nobres — cuja fachada consistia em acolher órfãos, investir em saúde pública e socorrer famílias pobres, realizando todo tipo de ação benemérita —, na realidade tratava-se de uma organização secreta criada pelos novos nobres para angariar mais poder e fazer oposição velada à família imperial e à Irmandade das Lâminas Ocultas. A fachada de caridade tornava a fundação altamente enganosa: ela promovia constantemente banquetes beneficentes e de arrecadação de fundos em várias regiões para atrair nobres rurais e ricos comerciantes, fundando direta ou indiretamente diversas instituições sem fins lucrativos para expandir sua influência.

O grupo de jovens guerreiras ao qual Falcão-Peregrino pertencia constituía um importante projeto de investimento da Fundação Cruz, uma tentativa de adquirir, através de pesquisas, a tecnologia para produzir em massa combatentes tão formidáveis. Afinal, após o treinamento, as três garotas demonstraram uma capacidade de combate de quatro estrelas; caso pudessem ser fabricadas em série, os novos nobres conseguiriam rapidamente reunir uma força militar formidável.

Contudo, a morte do professor Grefalli fez com que essa tecnologia se perdesse com ele. É uma pena que o professor Grefalli estivesse focado apenas em pesquisar o segredo da vida eterna; se ele tivesse se dedicado ao desenvolvimento das jovens guerreiras, sua influência já seria equivalente à do Templo do Abismo.

Em suma, Falcão-Peregrino era de suma importância para Erington. Tê-la perdido sem explicação deixava Erington sem justificativas perante a Fundação Cruz.

Luke passou o dia inteiro ajudando na oficina de manutenção, e o progresso da restauração da Fera de Abis atingiu setenta por cento. Ao confirmar que Falcão-Peregrino não tinha planos de retornar para Erington tão cedo, ele sentiu-se ainda mais confiante para lidar com o inimigo.

***

Na capital, Cidade de São Lun.

Assim que a noite caiu, o visconde Iscolan, que havia chegado em um dirigível particular, dirigiu-se sem demora ao palácio imperial para ter uma audiência com o Imperador. Guiado por um oficial da corte, ele foi conduzido à sala de espera para aguardar o chamado de Sua Majestade.

O visconde Iscolan colocou sua maleta de couro sobre a mesa, tomou o chá servido por uma criada e pôs-se a ponderar sobre como deveria responder às perguntas que lhe seriam feitas. O espaço da sala de espera era modesto, mas a decoração exibia o esplendor característico da família imperial: as paredes eram revestidas de lajes de mármore adornadas com relevos dourados mágicos que cintilavam suavemente.

Junto à parede havia uma estante repleta de obras clássicas da literatura e jornais renovados diariamente.

Sem saber ao certo quando seria convocado, o visconde pediu à criada de plantão que lhe trouxesse um jornal para inteirar-se dos acontecimentos recentes na capital.

No entanto, antes que pudesse concluir a leitura de uma única página, ouviu-se vozes do lado de fora:
— Vossa Alteza Real... O visconde Iscolan está lá dentro...

Com o som da porta se abrindo, o visconde levantou-se prontamente, ajeitou as dobras da roupa e caminhou a passos rápidos até a entrada.

Inclinando o torso em uma vénia para a mulher que entrava, ele disse:
— Vossa Alteza Real, Iscolan de Cidade das Retaliações apresenta-lhe suas saudações.

— Visconde, escuse de tantas formalidades... — A voz de Agathea carregava uma autoridade irresistível. Ela passou apressada diante do visconde, sentou-se em uma cadeira e declarou: — Sente-se, por favor! Meu pai imperial pode chamá-lo a qualquer momento, e eu tenho muitas perguntas a lhe fazer.

Um dos servos que acompanhava Agathea aproximou-se e puxou uma cadeira para Iscolan.

— Sim, Alteza. — Após sentar-se, o visconde ergueu o olhar para Agathea: — Suas indagações certamente dizem respeito aos recentes acontecimentos em Cidade das Retaliações. Creio que o inspetor Estrela Cadente já lhes tenha enviado um relatório detalhado.

Agathea parecia ter concentrado em si mesma os melhores genes de todas as gerações da família imperial, sendo amplamente reconhecida como a princesa mais bela da Dinastia do Escudo de Ouro. Aos olhos de Iscolan, a única pessoa capaz de rivalizar com Agathea em termos de beleza era a elfa Céu Limpo.

Ambas eram igualmente impecáveis, igualmente inalcançáveis.

Agathea ostentava cabelos dourados de uma tonalidade nobre e deslumbrante, presos em um elegante coque adornado por uma tiara principesca. Ela mantinha o hábito de erguer levemente o queixo, o que destacava a esbelteza do pescoço, sobre o qual um colar de pérolas alvas servia apenas como modesto realce à pele luminosa.

Sua expressão denotava autoconfiança e a nítida sensação de controle sobre todas as coisas; contudo, só ela sabia o quanto os recentes e atuais acontecimentos em Cidade das Retaliações a haviam deixado perplexa.

Todos no palácio acreditavam que ela fora a mentora das transformações em Cidade das Retaliações, cravando ali um pilar formidável. Isso lhe trouxera inúmeros inimigos políticos, especialmente a facção dos novos nobres liderada pelo Primeiro-Ministro do Gabinete, cujos membros vinham tecendo duras críticas nos corredores da corte.

Até mesmo seus dois irmãos haviam se distanciado consideravelmente dela, sem falar no próprio pai imperial...

Tudo o que Agathea podia fazer era... abster-se de emitir opiniões, sem confirmar nem desmentir nada.

Agora, Agathea desejava ardentemente descobrir o que realmente se passava em Cidade das Retaliações. Por essa razão, assim que soube da chegada súbita do visconde Iscolan a São Lun, dirigiu-se imediatamente ao palácio para interrogar o protagonista direto dos fatos.

— O inspetor Estrela Cadente envia diariamente relatórios de trabalho da Seção de Investigações Especiais do Bairro do Cabo. Ele tem desempenhado suas funções de maneira primorosa, superando em muito minhas expectativas... Mas considero que os relatórios da Seção ainda possuem um viés inevitavelmente objetivo e limitado. Como participante direto dessa série de eventos, visconde, gostaria muito de ouvir a sua perspectiva e... a sua opinião sobre o inspetor Estrela Cadente.

Enquanto falava, o olhar de Agathea recaiu sobre a maleta de couro na mesa ao lado. Ela pousou os dedos sobre ela, como se avaliasse a textura do material.

Foi só então que o visconde Iscolan percebeu que, tomado pelo nervosismo, esquecera-se de carregar a maleta consigo. Diante da pergunta da princesa, respondeu primeiro:
— Quanto à avaliação sobre o inspetor Estrela Cadente... Só posso expressar admiração pela capacidade de Vossa Alteza em reconhecer e empregar talentos. O inspetor Estrela Cadente é uma lâmina invencível e, em suas mãos, essa espada já abriu uma fenda irreparável em Cidade das Retaliações. Não tenho dúvidas de que, ao colocá-lo lá, em poucos anos ele lhe entregará a cidade inteira de bandeja. Nessa altura, Vossa Alteza poderá chamá-lo de volta a São Lun...

Agathea interrompeu a tentativa de sondagem de Iscolan a tempo:
— Visconde, não nutro expectativas por aquilo que não me pertence. Continue a responder às minhas perguntas... Pode relatar, a partir do seu ponto de vista, um resumo dos acontecimentos em Cidade das Retaliações.

— Sim, Alteza... — O visconde Iscolan fez um breve relato a Agathea de tudo o que sabia e podia revelar. Por fim, concluiu: — A situação atual é a seguinte... O deputado Ibor, acuado pelo escândalo daquele lote de ouro desaparecido, viu-se forçado a romper com o conselho e não tem outra escolha senão aliar-se a Vossa Alteza. Quanto aos motivos que levaram a senhora Michill a jurar-lhe lealdade, eu os desconheço. Talvez ela tenha percebido a sua intenção de reorganizar Cidade das Retaliações e queira aproveitar a oportunidade para conquistar maior poder de influência e voz ativa. Se eu conseguir ingressar no conselho de Cidade das Retaliações e contar com o inspetor Estrela Cadente como ponto de apoio, certas diretrizes da corte poderão ser implementadas com eficácia por lá.

Olhando fixamente para Iscolan, Agathea sorriu e disse:
— Aceitei os presentes enviados pelo deputado Ibor e pela senhora Michill. E qual é a sua escolha?...

Agathea desabotoou a fivela da maleta de couro, revelando uma pilha espessa de documentos em seu interior. No entanto, ela não os retirou para examinar, limitando-se a encarar Iscolan com um olhar carregado de significado.

A pressão contida naquele olhar deixou o visconde visivelmente tenso.

— Alteza... Não tenho intenção de trair a Irmandade das Lâminas Ocultas. Embora a Irmandade sofra de diversos problemas, o propósito original de sua fundação era proteger o país e fiscalizar o exercício do poder pela família imperial. Sei que qualquer governante aspira a um poder ilimitado, mas a família imperial não pode negar que é precisamente devido à existência da Irmandade que o império se mantém tão estável. A coroa precisa de um fiscal forte; tal soberania pode restringir os impulsos de um monarca brilhante, mas impede que um soberano medíocre cometa loucuras por capricho. Alteza, com a sua inteligência, certamente compreende o verdadeiro papel da Irmandade.

O visconde Iscolan pusera suas condições na mesa; agora, cabia a Agathea aceitá-las ou recusá-las.

— Meu pai e eu discutimos mais de uma vez a contribuição da Irmandade das Lâminas Ocultas para o império. O confronto entre a coroa e a Irmandade limita o teto das decisões imperiais, mas eleva o piso de segurança. Uma Irmandade que ousa desembainhar espadas nos salões do palácio obriga cada imperador a levar a sério o trono em que se senta. O que o império precisa é de continuidade, e não de um brilho passageiro. A Irmandade das Lâminas Ocultas tem cumprido bem o seu papel até agora, mas os tempos estão mudando... Sob o impacto da facção dos novos nobres, conseguirá a Irmandade manter a sua essência original?