Capítulo Oitenta e Um: Uma Solução de Benefício Mútuo

Isso...

O vereador Ibur hesitou antes de responder. Os custos para reformar o porto e acomodar os alunos da escola noturna não eram comparáveis; do jeito que o Porto do Cabo estava, reformar era quase o mesmo que reconstruir, o que poderia exigir que Tempestade investisse todo o orçamento de uma estação.

Além disso, um projeto tão grande não era algo que ele pudesse decidir sozinho.

— Inspetor, entendo seu desejo de melhorar o Distrito do Cabo, mas o investimento necessário para a reforma do porto é enorme. E a reconstrução da Torre do Trovão é prioridade maior. O orçamento da cidade não comporta os dois projetos. Se for apenas para reformar alguns cais, isso eu consigo viabilizar.

Luke sabia que o pedido que fizera ia além das capacidades de Ibur. Mas, tendo finalmente encontrado uma “ovelha gorda”, não seria sensato deixar passar a chance de preparar um verdadeiro banquete.

Se o objetivo era fortalecer rapidamente a economia do Distrito do Cabo, abrir fábricas não seria viável: o investimento era alto, o retorno lento e o risco grande.

Já que o distrito dependia do porto para sobreviver, era lá que deviam concentrar seus esforços: aumentar a capacidade do porto, depois investir em logística e serviços a partir dele.

Assim, poderia se posicionar como o centro desse novo sistema econômico.

Se o investimento direto não era possível, era hora de pensar em alternativas para extrair valor daquele lugar.

— Vejo que simplifiquei demais a questão; de fato, a reforma do Porto do Cabo é um empreendimento colossal. Tenho uma proposta, gostaria que o senhor analisasse sua viabilidade.

— Pode dizer.

Luke organizou as ideias e prosseguiu:

— O senhor deve saber que, há pouco tempo, houve uma grande briga de gangues no Distrito do Cabo, com muitas mortes. Para esses indivíduos, a repressão pura e simples não resolve: eles não têm nada além da própria vida, então vão até o fim. Criei a Escola Noturna Sol Ardente justamente para lhes dar outra chance. E tomei outra iniciativa: integrar todos esses membros de gangues ao Grupo Comercial Sol Ardente...

Ao ouvir isso, o vereador Ibur franziu a testa:

— Inspetor, essa é uma aposta muito arriscada.

— De fato, é arriscado, mas também uma tentativa. Eles vêm das sombras, nós lhes oferecemos redenção. Se perceberem que podem ganhar dinheiro honestamente, a maioria não vai arriscar a vida por migalhas. O pecado original do Distrito do Cabo é a pobreza, não a essência de seus moradores. Para resolver de vez os problemas de segurança, é preciso punir com rigor os irrecuperáveis, mas também estender a mão para quem pode ser salvo. Excluir pessoas não resolve a situação.

Ibur assentiu, convencido.

— Sua abordagem para os problemas do distrito é inovadora, e não posso negar que faz sentido. Admiro sua coragem e visão. Mas o que isso tem a ver com a reforma do porto?

— O Grupo Comercial Sol Ardente pode investir na reforma do Porto do Cabo.

— Vocês têm tanto dinheiro assim?

— Nós não, mas o Banco Real do Império tem. Gostaria que o senhor nos ajudasse a conseguir um empréstimo com eles. O valor seria todo aplicado na reforma, sob supervisão do banco e da prefeitura. Em troca, o grupo gostaria de obter a concessão de gerenciamento do Porto do Cabo por trinta anos. Nos comprometemos a pagar, anualmente, 110% do que o distrito arrecada hoje em impostos, e o empréstimo seria quitado ao longo desses trinta anos. Todos ganham: a cidade e o banco.

Ibur refletiu, avaliando o plano sob a ótica econômica.

Reformar o Porto do Cabo aumentaria mesmo os lucros? Certamente. Tempestade já atingira seu limite de expansão, mas o comércio exterior continuava crescendo. A prefeitura já havia sugerido a reforma do porto muitas vezes, mas o projeto era sempre barrado no conselho — qualquer mudança ali tocava interesses poderosos, era uma concessão dos interesses privados para o bem comum. Ibur, inclusive, fora um dos que vetaram o plano.

— Inspetor, creio que seu projeto dificilmente passará pelo conselho da cidade.

Luke respondeu enigmaticamente:

— Se for aprovado, sua segurança pessoal aumentará consideravelmente.

Ibur pensou, inicialmente, que era uma ameaça, mas logo percebeu o sentido das palavras e se iluminou.

Havia feito muitos inimigos ao perder o ouro, e havia traidores à espreita; era questão de tempo até tentarem removê-lo do cargo — e, sem o mandato, seu destino seria selado. A destruição da Torre do Trovão na noite anterior e o fato de ninguém tê-lo procurado na Agência de Inteligência do Distrito do Cabo eram sinais preocupantes.

Nesse momento, mais do que nunca, precisava garantir apoio de terceiros e fortalecer sua influência em Tempestade.

A reforma do Porto do Cabo não era tão imponente quanto a reconstrução da torre, mas o investimento e o número de beneficiados seriam bem maiores. Além disso, enquanto a reconstrução da torre era um remendo amargo, a reforma do porto seria um acontecimento festivo, de grande repercussão positiva.

Ibur sentiu que precisava desse prestígio.

Além disso, se conseguisse ajudar o Inspetor Estrela Cadente a obter a concessão do porto, teria em mãos uma poderosa moeda de troca. Mantendo-se no conselho, todos teriam de respeitá-lo; até os traidores pensariam duas vezes antes de agir, ao invés de simplesmente invadir sua casa e matar um homem de negócios promissor.

— Será difícil, mas não impossível — disse Ibur, já traçando estratégias. — A queda da Torre do Trovão deixou a prefeitura em uma situação delicada, sob forte pressão popular. Muitos estão na mira para serem afastados. Se começarmos agora mesmo a divulgar o projeto de reforma do Porto do Cabo, podemos redirecionar boa parte da atenção pública. Com meu lobby, podemos convencer o conselho a aprovar o plano. Mas... duvido que entreguem a obra tão facilmente ao seu grupo, dado o número de interesses envolvidos.

Luke sorriu:

— Se o conselho aprovar a reforma, garanto que só o Grupo Comercial Sol Ardente conseguirá executar o projeto.

Ao lembrar quem compunha o grupo, Ibur relaxou e sorriu também:

— Sim, farei questão de avisar aos concorrentes e às empreiteiras que, tirando o Grupo Comercial Sol Ardente... quem colocar os pés no cais do Porto do Cabo estará assinando a própria sentença!

Luke não esperava que Ibur fosse tão direto e caiu na gargalhada, acompanhado pelo vereador.

Uma equipe composta de antigos membros de gangues e agentes da inteligência: mesmo que outros assumissem o projeto, não saberiam como agir. No fim, as obras acabariam mesmo em suas mãos.

Cimento, aço, guindastes, caminhões... todo o material e equipamento seriam produzidos em suas próprias fábricas.

Um negócio que traria fama e fortuna.

Reconstruir a Torre do Trovão?

Que nada, nem que me pagassem!

Seria uma vergonha!