Capítulo Cinquenta e Sete: Como Gastar Dinheiro

Luke encarregou Shelley dessa tarefa. Ela tinha um forte espírito de rua, era bem relacionada entre os membros das gangues e conhecia a maioria dos detalhes da vida de cada um. Assim, seria possível selecionar os melhores candidatos.

Quando Karina ouviu que o inspetor pretendia recrutar todo aquele grupo de membros de gangue para a Agência de Informações Secretas, não pôde deixar de expressar sua preocupação: “Inspetor... nós já estamos infringindo as regras ao contrabandear poções mágicas. Se o senhor ainda trouxer esses membros de gangue ilegais para a Agência, se algum dia eles causarem confusão, temo que isso acabe comprometendo o senhor.”

“Me comprometer é o menor dos problemas; o mais importante é garantir que todos tenham uma vida confortável”, respondeu Luke, com altruísmo e um tom grave. “A Secretaria de Governo vive nos dificultando as coisas, e a Diretoria de Segurança Pública está sempre de olho no cais, pronta para nos engolir. Se não tivermos em mãos uma força disposta a lutar e arriscar-se, o cheque que vocês acabaram de receber pode ser o último bônus que conseguirei dar. Os atuais membros da sede da Gangue do Machado Selvagem já enfrentaram a equipe da Segurança Pública; são corajosos, capazes e têm interesses alinhados aos nossos. Só recrutando-os poderemos formar rapidamente uma força capaz de enfrentar a Diretoria de Segurança Pública. Se fôssemos recrutar pelo caminho formal, conseguiríamos tantos homens de confiança assim?”

Certamente não!

Todos os chefes de departamento ficaram comovidos por ter um inspetor tão dedicado ao bem-estar de seus subordinados. Embora fosse comum que agentes secretos do Império lidassem com membros de gangues e criminosos, normalmente essas tarefas eram delegadas a agentes de nível inferior. Funcionários de alto escalão valorizam sua reputação e evitam se manchar, pois isso prejudicaria seus currículos. O Inspetor Estrela Cadente tinha uma carreira promissora pela frente, já ocupando esse cargo tão jovem! E, ainda assim, estava disposto a arriscar tudo pelo futuro de sua equipe.

Um chefe desses era para ser valorizado.

Era digno de respeito.

“Inspetor...” Karina, sempre emotiva, já tinha os olhos tomados pelas lágrimas. Ela era funcionária administrativa, passava o dia na agência e não tinha tantas fontes de lucro quanto Shelley e os outros. O cheque recém-recebido era o maior bônus que ganhara desde que ingressara na Agência de Informações Secretas. Os outros chefes estavam em situação semelhante: sendo administrativos, não tinham tempo nem sabiam onde extorquir dinheiro. Todos sentiam que, com um inspetor assim, o futuro parecia promissor.

Shelley sabia que seu chefe tinha bons contatos, mas não ousava comentar. Ao receber a ordem, saiu prontamente para a sede da Gangue do Machado Selvagem e começou a selecionar candidatos.

Luke, por sua vez, não precisava se preocupar com promoções. Fazia o que fosse mais vantajoso para si. Com a ampliação da equipe resolvida, restava decidir como investir bem aquele dinheiro.

Só fazendo o dinheiro render mais dinheiro seria possível construir seu refúgio tanto sólido quanto acessível de todos os lados.

O caminho mais imediato era a produção e o contrabando de poções mágicas.

A oficina de poções de Ralph era pequena demais e mal localizada para produção em grande escala e de modo sigiloso. Luke decidiu separar parte do dinheiro para adquirir um terreno próximo ao cais e construir ali uma fábrica de poções. A proximidade com o cais facilitaria a expedição das poções produzidas. Seria preciso erguer muros altos e torres de vigia para isolar a fábrica, evitando olhares curiosos de fora.

Um dos chefes sugeriu que o melhor seria construir a fábrica como se fosse uma prisão sob a jurisdição da própria Agência de Informações Secretas, incorporando-a à sua zona de segurança. Com a placa da Agência pendurada na entrada, ninguém ousaria se aproximar, quanto mais espiar; até quem precisasse passar por ali daria a volta. Luke achou a ideia excelente: ficou a cargo daquele chefe.

Depois, seria necessário investir em equipamentos para produção de poções, além de veículos de transporte e outros insumos necessários. Essas decisões não poderiam ser tomadas apenas ali, no escritório; era preciso consultar Ralph. Luke encarregou Karina disso, pois ela seria responsável pela operação da fábrica futuramente.

Em seguida, a sugestão de investimento de Luke surpreendeu a todos os chefes.

Abrir uma escola noturna?

Os presentes se entreolharam, perplexos.

O que era isso afinal?

Luke então explicou detalhadamente o que era uma escola noturna, quem seria o público-alvo e quais disciplinas seriam ensinadas.

Como diz o ditado: “Vagabundo ignorante não mete medo; o problema é quando o vagabundo tem instrução.”

A sede da Gangue do Machado Selvagem só resistiu porque, além dos mais de dois mil reforços recebidos, as quinhentas garrafas de poção de fúria extrema desempenharam papel ainda mais decisivo.

Mesmo entre agentes secretos do Império, havia diferenças: Karina, ao ver oitenta milhões de Marcos Imperiais, pensou em como ajudar o inspetor a planejar o uso adequado dos recursos. Shelley pensava em como repartir o dinheiro. Eis a diferença entre ter instrução ou não.

Nos planos de Luke sobre produção e contrabando de poções, e em seus projetos futuros, o que faltava não eram capangas ou trabalhadores braçais — estes abundavam no Distrito do Cabo. O que faltava eram operários qualificados, executores de nível intermediário, gestores de médio escalão, decisores de alto nível. Criar uma escola noturna era justamente para formar esse tipo de gente.

A escola noturna de Luke mirava nos marinheiros, estivadores e membros de gangues. Iria recrutar professores em tempo integral ou parcial para ministrar cursos práticos: navegação, logística, contabilidade, matemática, operação de máquinas, culinária e outros.

As aulas seriam dadas após o expediente, durante algumas horas à noite.

Ao ouvir que a escola noturna funcionaria mesmo à noite, Pisco não deu a menor importância.

“Inspetor, acho difícil essa escola dar certo. Depois de um dia inteiro de trabalho, quem não quer é diversão à noite. Em vez da escola, seria melhor abrir um cassino ou um bordel; isso sim dá dinheiro rápido.”

Os demais chefes também não demonstraram confiança na escola noturna. Eles conheciam bem o perfil dos marinheiros, estivadores e membros de gangues do Distrito do Cabo. Livros? Nada é mais atraente que mulheres.

Mas Luke manteve-se firme em sua ideia.

“Reconheço que a maioria das pessoas no cais pensa como vocês, mas também acredito que há quem queira aprender e melhorar. Embora sejam minoria, devido ao tamanho da população, o número absoluto deles não é pequeno. Vivemos numa época de mudanças constantes, cada vez mais rápidas. Quem consegue acompanhar essas mudanças é quem dedica tempo ao conhecimento. No Distrito do Cabo... não, em toda a Cidade das Tempestades, poucos têm acesso a uma boa educação. A maioria das pessoas que deseja estudar não tem dinheiro ou oportunidade. O objetivo desta escola noturna não é lucrar, mas ajudar quem quer mudar de vida e de futuro.”

A maioria dos presentes não compreendia o discurso de Luke.

Ao ver a expressão perdida de seus chefes, Luke exerceu sua autoridade.

“Está decidido. Karina, elabore para mim um plano de preparação para a escola noturna, que se chamará 'Instituto Técnico Sol Ardente'. Quero que todos os setores tratem o instituto como a prioridade máxima da Agência de Informações Secretas neste momento. Ampliem a divulgação, informem a todos no cais sobre o que se ensina no Instituto Sol Ardente. Quanto mais estudantes tivermos, menos bêbados à noite no Distrito do Cabo. Isso vai melhorar a segurança local. Se fizermos bem, será o maior mérito da Agência no Distrito do Cabo.”

Só então os chefes compreenderam.

Inspetor, se o senhor tivesse explicado assim desde o início, teríamos entendido de imediato!