Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Troca

Que investida implacável!

Se não fossem prudentes, corriam o sério risco de não conseguir sair de Cidade das Ondas Revoltas.

Diante daquela grande mão que "manipulava" por trás do inspetor Estrela Cadente, Yrmington só pôde conter a própria raiva. Primeiro, precisava ver a situação em que Virgile se encontrava; depois, daria um jeito de resgatá-lo por outros meios.

O espião imperial ao lado abriu a cela, e o grupo entrou.

O conselheiro Virgile estava encolhido em um canto, com a cabeça enterrada entre os joelhos, o cabelo despenteado como um ninho de pássaros, exalando um odor rançoso contínuo. Ele não prestou atenção nas pessoas que entraram na cela e resmungava de maneira quase neurótica: "Sou culpado... Sou culpado... Sou culpado..."

Yrmington aproximou-se imediatamente, abraçando com compaixão os ombros de Virgile, e disse: "Virgile, Virgile, olhe para mim... Sou Yrmington, o Grande Chanceler Gabriel me enviou para ver você. Todos acreditamos que você é inocente, e vamos tirá-lo daqui."

Virgile ergueu a cabeça, olhando para Yrmington com um olhar vazio: "Não, eu não sou inocente, sou culpado! Eu menti, enganei, roubei... Sou um criminoso imperdoável."

Yrmington pôde perceber que Virgile havia enlouquecido, afetado pelo moinho mental daquele lugar. Suas barreiras mentais estavam desmoronando; se ousassem deixá-lo ali por mais tempo, mesmo que fosse resgatado, ele já seria apenas uma casca vazia.

"Conselheiro Virgile, você precisa ser forte, concentre sua vontade para resistir às alucinações mentais. Lembre-se! Você é um nobre imperial íntegro, a avaliação que o Grande Chanceler faz de você é altíssima, ele não vai desistir de você.

Você precisa resistir!"

"O Chanceler!" O olhar de Virgile se concentrou, recuperando um mínimo de brilho, e ele disse: "Por favor, diga ao Lorde Gabriel que eu sei quem roubou aquele lote de ouro... Foi ele!"

Virgile apontou para Luke com raiva e disse: "Foram ele e Ebur que roubaram aquele lote de ouro."

Luke, que estava parado ao lado, sorriu e perguntou: "O lote de ouro que eu e Ebur roubamos era para quem?"

Percebendo o perigo iminente, Yrmington estava prestes a intervir, mas Virgile já havia disparado: "Foi para o Grande Chanceler. Lorde Yrmington, aquelas nove toneladas de ouro foram roubadas por ele e por Ebur, e ainda me culparam pelo roubo!"

Yrmington afastou-se imediatamente de Virgile e disse com severidade: "Virgile, você enlouqueceu, pare de falar asneiras!"

Virgile agarrou o braço de Yrmington: "Por favor, tire-me daqui agora mesmo. Não posso continuar neste lugar, isto é a escuridão sem fim.

Por favor, leve-me embora."

Luke disse: "Tenho muitas perguntas para lhe fazer... Assim que terminar de responder, deixarei você ir com o Lorde Yrmington."

"Sim!"

"Não!" Yrmington apressou-se em impedir: "O conselheiro Virgile não está em pleno gozo de suas faculdades mentais, nada do que ele diz tem validade legal e não pode servir como evidência para acusar ninguém. Inspetor Estrela Cadente, o conselheiro precisa urgentemente de tratamento médico. Se ele realmente enlouquecer, isso não lhe trará nenhum benefício!

Por favor, contenha-se! Por favor, respeite um lorde do Império!"

Yrmington usou magia para fazer Virgile adormecer e, em seguida, impediu que Luke continuasse o interrogatório. Pelo estado atual de Virgile, ele com certeza revelaria muitas coisas que o próprio Yrmington não conseguiria suportar.

Se pudesse, ele teria matado Virgile ali mesmo.

Aquela cela era bizarra demais!

Luke sorriu friamente: "Os tribunais é que exigem provas, nós do Departamento de Inteligência reconhecemos apenas fatos, e espero que você e o Grande Chanceler também consigam enxergar os fatos. Mesmo que eu não pergunte, daqui a alguns dias o próprio conselheiro Virgile dirá tudo o que sabe.

Há coisas sobre as quais, se eu não ouvir, posso fingir não saber. Mas se eu ouvir... sou obrigado a agir, este é o meu dever como espião imperial e soldado pessoal de Sua Majestade.

Você pode levar Virgile hoje, mas precisa demonstrar sinceridade suficiente!"

Yrmington não esperava que, após queimar a ordem do Grande Magistrado, o inspetor Estrela Cadente ainda estivesse disposto a entregar Virgile.

Naturalmente... o preço da troca não seria o que ele havia preparado antes.

"O que você quer?"

Luke olhou para o adormecido Virgile e disse: "O que eu quero, você não tem autoridade para decidir. Mesmo que consiga que prometa algo, será apenas uma mentira que pode rasgar a qualquer momento.

Pensando bem, nada é mais prático do que dinheiro. Vinte mil vales de ouro não devem ser tão difíceis para você resolver; assim que eu ver o dinheiro, você poderá levar a pessoa."

A expressão de Yrmington congelou.

Aquele inspetor Estrela Cadente realmente não seguia as regras convencionais!

Ele havia antecipado pelo menos dez tipos de exigências duras que o outro poderia fazer em pouco tempo, e já tinha preparado como lidar com cada uma delas. Mas jamais imaginou que o rapaz simplesmente pediria dinheiro descaradamente.

Era tão simples assim? Tão direto? Tão descomplicado?

"Inspetor, essa sua exigência... é séria?"

Luke sorriu e disse: "Não muito séria. Se acha que não é séria o suficiente, posso considerar seriamente mudar de exigência."

"Não!" Yrmington percebeu que sua pergunta anterior havia sido muito pouco profissional e disse prontamente: "Enviarei imediatamente alguém para preparar o dinheiro, que será entregue aqui antes do anoitecer."

"Sem recibo."

"Não é preciso recibo, só preciso levar o conselheiro Virgile."

"Você pode dispensar o título de conselheiro."

"Sim, com este estado em que se encontra, ele realmente não é mais adequado para o cargo."

"Ótimo, ficaremos esperando aqui, dinheiro na mão, pessoa entregue."

"Obrigado, inspetor."

"Hahaha, agora você pode começar a pensar no seu próprio preço."

...

Arrecadar vinte mil vales de ouro em Cidade das Ondas Revoltas não era uma tarefa difícil para Yrmington. O dinheiro foi entregue antes do anoitecer, e Luke libertou Virgile com presteza.

De qualquer forma, mantê-lo ali já não servia para mais nada.

Dada a condição em que se encontrava e tudo o que havia dito, sua carreira política estava irremediavelmente encerrada. Yrmington jamais voltaria a colocá-lo em uma posição crucial; não mandá-lo cometer suicídio com um tiro nas costas já era o ápice da benevolência.

Luke também não queria continuar atraindo a atenção de Yrmington por causa da custódia de Virgile. Depois de demonstrar sua atitude firme no momento certo, era prudente recuar da linha de frente para a retaguarda, aproveitando a deixa. Com a Madame Myriel, o conselheiro Ebur e o Visconde Iscolan, ele não precisava se lançar na linha de frente para carregar o estandarte. As principais lideranças de ambos os lados deviam deixar margem umas para as outras, para que pudessem avançar ou recuar com base sólida.

Além do mais... vinte mil vales de ouro!

Desempenhar o papel de "inspetor" em Cidade das Ondas Revoltas não era justamente para acumular riqueza? Poderia alguém realmente amar a profissão a ponto de servi-la cegamente? Ser leal ao imperador investigando impostos e funcionários corruptos?

Devia-se manter a essência, sem inverter as prioridades.

Segurando a maleta com os vinte mil vales de ouro, ele retornou alegremente ao seu alojamento. Luke não recorreu imediatamente à técnica secreta da "Rotação entre Presente e Futuro"; o ovo de pássaro obtido na última ativação da técnica ainda era um mistério, por isso era melhor usar essa habilidade com cautela no futuro.

E se invocasse algo que Céu Limpo não pudesse derrotar? Não estaria cavando a própria cova?

Ainda havia uma festa nesta noite... e a presença de Céu Limpo era necessária.

Cidade das Ondas Revoltas mergulhou na noite.

Após internar Virgile em um hospital e designar homens para vigiá-lo rigorosamente, Yrmington retornou à sua residência. À luz de um abajur, estendeu uma folha de papel sobre a mesa e pegou a pena para escrever ao Grande Chanceler Gabriel.

O confronto direto com o inspetor Estrela Cadente havia lhe deixado uma impressão profunda.

"Este é um indivíduo extremamente difícil, incapaz de prever qual será seu próximo passo. Todas as regras diante dele são apenas enfeites descartáveis; ele não é um oficial imperial tradicional, tampouco um espião nos moldes que eu conhecia anteriormente.

Compreendo perfeitamente por que Cidade das Ondas Revoltas passou por mudanças tão drásticas em tão pouco tempo. Eles estão enfrentando um adversário cujas ações são imprevisíveis, e ele conta com o apoio total da Princesa Herdeira e até mesmo de Sua Majestade.

Sua identidade certamente não é a de um mero inspetor. Um inspetor jamais gozaria de tanta confiança por parte de Sua Alteza, a Princesa Herdeira, nem agiria com tamanha ousadia. Ele deve ser o confidente mais próximo da Princesa, detentor de um status especial.

Espero que Vossa Excelência possa investigar a verdadeira identidade de Estrela Cadente na capital imperial.

Além disso, preparem-se... para abandonar parte das pessoas e dos interesses.

Inclusive a mim..."

Yrmington terminou a carta, colocou-a no envelope e selou-a com cera especial, marcando-a com seu sinete mágico.

Entregou-a aos seus subordinados para que a levassem com a máxima urgência a Cidade de Saint-Lunaire.

Em seguida, Yrmington abriu a gaveta e retirou um cachimbo de madeira. Ele havia deixado de fumar há muito tempo, mas ainda mantinha o hábito de carregar consigo seu cachimbo favorito e a bolsa de tabaco, retirando-os de vez em quando apenas para sentir o aroma.

Desta vez, contudo, despejou um pouco de tabaco no fornilho, acendeu-o e começou a fumar.

Em meio à fumaça, sentiu como se tivesse retornado àquela cela. Apenas para perceber que, encolhido no canto, não era Virgile, mas sim ele próprio. Ali reinava a escuridão absoluta, e o pavor espreitava em cada canto.

Yrmington exalou mais uma baforada de fumaça.

Do lado de fora da janela, a lua erguia-se imponente, e os lampiões iluminavam as ruas. Havia muitas carruagens e automóveis circulando; os ricos que haviam se escondido em casa por causa de "Céu Limpo" e dos Magos do Abismo, uma vez dissipada a crise, apressavam-se impacientemente para retomar sua longa e ignorada vida noturna.