Capítulo Sessenta: O Dilema dos Piratas

As palavras de Luke mal haviam sido pronunciadas, e a postura da Senhora Tásia já se esvaía. Os naga, enquanto povo do mar, consideram o oceano como seu pasto. Por muito, muito tempo, os navios a vela construídos pelas criaturas terrestres foram presas dos naga.

Naqueles dias... eles perseguiam facilmente os navios movidos pelo vento. Podiam se esconder sob as águas, escapando dos canhões e flechas, para atacar o frágil casco inferior. Os homens a bordo, para não verem seus barcos afundarem, só tinham uma escolha: pagar tributo aos naga.

Durante todos aqueles longos anos, os naga controlavam as rotas marítimas e desfrutavam de uma vida próspera. Contudo, no último século, o continente entrou numa era de renascimento cultural e revolução industrial.

A cada ano, o volume de comércio marítimo ultrapassava o recorde anterior, e as riquezas fizeram com que as nações continentais reconhecessem a importância do domínio sobre os mares.

A competição nos oceanos tornou-se especialmente acirrada nas últimas décadas. Novos navios foram lançados, inaugurando uma nova era de grandes navegações.

Os naga, autoproclamados senhores do mar, logo descobriram que perseguir navios equipados com motores a vapor já não era tão fácil quanto antes.

E mesmo alcançando-os, não podiam simplesmente mergulhar sob o casco: o fluxo das águas poderia arrastá-los para as hélices, transformando-os em carne despedaçada.

Mesmo os mais habilidosos e audaciosos, ao chegar sob os cascos metálicos, encontravam-se impotentes.

Na verdade, eram agora os terrestres, com seus novos navios, que invadiam as águas dos naga, usando redes e arbaletes para capturá-los à vontade, matando ou vendendo-os como mercadoria.

A Ilha dos Ossos de Peixe era o refúgio governado pela Senhora Tásia, onde os naga viviam em condições cada vez mais precárias.

Antes, só com a colaboração dos Machados Furiosos conseguiam obter suprimentos do continente, razão pela qual a Senhora Tásia veio imediatamente ajudar ao saber da morte do Grande Tronco.

Agora, com os Machados Furiosos absorvidos pela Agência de Inteligência do Distrito do Cabo, a cooperação tornou-se a única esperança para a Ilha dos Ossos de Peixe.

O que a Senhora Tásia não esperava era que o Inspetor Estrela Cadente conhecesse tão bem a situação dos naga.

Isso a fez perder sua carta de negociação.

Diante de Luke, a Senhora Tásia teve que se humilhar novamente: “Prezado Inspetor Estrela Cadente, a Ilha dos Ossos de Peixe abriga não apenas meu povo, mas muitos outros desesperados. Nos faltam medicamentos, alimentos, madeira, ferro... até mesmo água potável.

Falta-nos tudo.

Se puder nos fornecer esses bens, a Ilha dos Ossos de Peixe certamente será seu aliado mais confiável no mar.”

Luke respondeu com significado profundo: “Tudo isso posso providenciar, e posso garantir alguma proteção nos portos sob meu controle.”

Mas creio que essas coisas não são o que vocês mais precisam.”

A Senhora Tásia perguntou: “O que julga ser nossa maior necessidade?”

“Navios e identidade!”

“Inspetor, perdoe-me, não compreendo inteiramente suas palavras.”

Luke ergueu o copo e tomou um grande gole de cerveja de malte, voltando a cortar o bife.

“Navios, é fácil de entender. Sei que possui quatro veleiros, mas são modelos antigos de décadas atrás.

Muito ultrapassados! Logo perceberá que seus barcos não conseguem alcançar nem os mercantes mais lentos.

Tenho agora quatro cargueiros com propulsão dupla: motor a vapor e velas. São novos, projetados dentro dos padrões da última década, e a conversão para propulsão totalmente a vapor não seria difícil. Acrescente dez canhões e tornam-se navios mercantes armados.

Interessada?”

“Sim!”

Ao ouvir que Luke tinha navios à venda, os olhos da Senhora Tásia brilharam.

Ela sabia que seus barcos eram obsoletos, incapazes de perseguir navios a vapor. Com cada vez menos mercantes movidos só por velas no mar, o “negócio” tornava-se impossível.

Ela já pensara em adquirir navios modernos, mas não tinha acesso.

Os grandes estaleiros estavam lotados, não aceitavam pedidos de origem duvidosa.

Nem os Machados Furiosos podiam ajudar.

Agora que a Agência de Inteligência quer vender quatro cargueiros a vapor e vela, ela precisava comprá-los!

Luke, observando a urgência da Senhora Tásia, perguntou sorrindo: “Se eu vender... vocês sabem operar navios a vapor?

Se quebrarem, sabem consertar?”

?

Ao ver a expressão confusa da Senhora Tásia, Luke riu ainda mais, apressando-se a beber para engolir a comida.

“Cof, cof... Navios a vapor e veleiros têm sistemas de propulsão completamente diferentes. Mesmo que venda esses quatro cargueiros a vocês, não conseguirão nem sair do porto.

E mesmo que consigam, se algo quebrar, a Ilha dos Ossos de Peixe não poderá reparar.

E aí entra a questão da identidade de que falei.”

A Senhora Tásia falou com sinceridade: “Peço que nos instrua, Inspetor.”

“Vivemos tempos de mudanças rápidas, e, com o bloqueio terrestre, vocês perderam contato com o mundo atual.

Uma ilha não pode fornecer as peças para manutenção de um navio a vapor; vocês nem têm fonte segura de combustível.

Piratas tradicionais, em breve, mesmo sem serem exterminados, acabarão por si mesmos.

A Ilha dos Ossos de Peixe não sobreviverá comprando apenas suprimentos de mim. Quem quer viver, precisa acompanhar a época...”

“Como acompanhar?”

“Deixem a ilha isolada e venham para terra aberta!”

Tásia reagiu com emoção: “Não, impossível! Os naga pertencem ao mar, jamais abandonarei meu domínio!”

Luke bateu a faca no prato, pedindo que Tásia se acalmasse: “Isso é falta de cultura, não entendeu minha metáfora. Comparei seu ambiente a uma ilha isolada, não sugeri abandonar a Ilha dos Ossos de Peixe e migrar para terra firme.

Você deve ter notado as mudanças em terra. Cerca de vinte anos atrás, o Distrito do Cabo era um bairro importante de Cidade da Fúria, mas depois de ser isolado, decaiu até este estado.

O Distrito do Cabo tornou-se uma ilha para Cidade da Fúria; o mesmo acontece com a Ilha dos Ossos de Peixe, e ainda mais grave.

Tenho um plano para reverter o declínio do Distrito do Cabo e restaurar sua prosperidade, e creio que deseja o mesmo para sua ilha. Considere abandonar a identidade pirata e ‘conectar’ a Ilha dos Ossos de Peixe ao Distrito do Cabo.

Assim, vocês terão terra firme e poderão acompanhar a era; nós, o mar e rotas seguras.”

As palavras de Luke eram atraentes e convincentes para a Senhora Tásia.

Como piratas, estavam muito conscientes de quão rápido as coisas mudavam em terra.

Além disso, com o avanço das embarcações, as nações intensificaram a repressão aos piratas. Os navios piratas evoluíam lentamente, e era comum ouvir histórias de piratas sendo saqueados durante ataques.

Cada vez menos colegas no mar; a extinção dos piratas tradicionais é iminente.

“Inspetor, tem razão. A Ilha dos Ossos de Peixe não pode manter um navio a vapor; nem temos combustível garantido. Precisamos de um porto seguro em terra para nos conectar ao mundo civilizado, mas somos piratas procurados; mesmo que renunciemos à pirataria, as leis do Império não nos permitirão.”

Luke respondeu: “A lei do Império está sentada diante de você.”