Capítulo Sessenta e Dois: Maquinando em Voz Alta

Quando a senhora Tassia fez sua pergunta a Luke, seus olhos semicerrados, no entanto, miraram Lambert, e o olhar afiado como lâmina fez gelar quem o sentia. Havia um leve movimento sob o cobertor felpudo que a envolvia; o braço oculto segurava firme o cabo de uma adaga.

Ela tinha convicção de que seus subordinados haviam desembarcado há pouco e, por isso, era impossível que tivessem vazado o plano de assalto ao dirigível armado Três-Folhas. O mais provável era que o vazamento tivesse partido da Gangue do Machado Selvagem.

Esses miseráveis, pensou ela, mal se aliaram à Agência de Informações e já se apressaram em nos trair!

Lambert percebeu a hostilidade de Tassia e apressou-se em se justificar:

— Senhora, não faço ideia do que o detetive e a senhora estão falando sobre esse dirigível armado Três-Folhas. Só sei que a senhora contratou o Chefe Tronco para roubar o “Coração do Dragão Vermelho Nierkolon” para um grande propósito. Mas, depois que o Chefe Tronco foi morto, o artefato alquímico acabou nas mãos da elfa Céu-Limpo.

Shelley exclamou:

— O quê? Então foi vocês que roubaram o “Coração do Dragão Vermelho Nierkolon”? Vocês têm ideia de que, por causa disso, quase perdemos o nosso detetive...

Luke levantou a mão, impedindo Shelley de continuar, e voltou-se para a vigilante senhora Tassia:

— Sobre o dirigível armado Três-Folhas, tenho minhas próprias fontes. Não obtive essa informação com a Gangue do Machado Selvagem.

— O que quero saber agora é... ainda lhe interessa esse negócio, senhora?

A senhora Tassia, controlando o nervosismo, relaxou um pouco ao lembrar que o assalto ainda não fora sequer iniciado.

— O detetive tem realmente uma habilidade admirável para coletar informações. De fato, eu encarreguei o Chefe Tronco de roubar o “Coração do Dragão Vermelho Nierkolon” para realizar o assalto ao Três-Folhas. Agora, sem o artefato, e tendo aceitado o acordo do detetive para abandonarmos a pirataria, evidentemente não temos mais interesse no Três-Folhas. Pode ficar tranquilo.

Shelley, curiosa, cochichou para Kalina, sentada entre ela e Luke:

— O que é esse dirigível armado Três-Folhas?

Kalina respondeu em voz baixa:

— O Três-Folhas é um novo modelo de dirigível armado, desenvolvido em conjunto pelo Instituto de Pesquisas Industriais Imperiais e o Departamento de Design Alquímico. Sua estrutura de seções pressurizadas a vapor e múltiplos balões é mais segura que os dirigíveis de hidrogênio. Só que a altitude de voo nunca atingiu as expectativas, e por isso o exército ainda não o adotou. Quem se interessou foi o Tesouro Imperial, por ser espaçoso e rápido. Embora voe abaixo de mil metros, para operações internas do império sua proteção é suficiente. O Tesouro comprou alguns para transporte de tributos, e o Três-Folhas é um deles. Neste momento, ele está em Fúria das Ondas...

— Perdão, detetive, não quis interromper.

Kalina tentou falar o mais baixo possível, mas logo percebeu que todos no cômodo prestavam atenção à sua explicação sobre o Três-Folhas.

Tímida, Kalina se desculpou com Luke.

— Não tem problema. Todos queremos entender esse novo dirigível armado a vapor. Continue, por favor — encorajou ele. — Conte o que o Três-Folhas veio fazer em Fúria das Ondas.

Com o incentivo do detetive, Kalina falou um pouco mais alto:

— O Império está promovendo uma reforma monetária, substituindo moedas de metal por cédulas do Banco Real Imperial. Fúria das Ondas, sendo a maior cidade de comércio exterior, acumulou cerca de três toneladas de ouro. O Três-Folhas veio justamente transportar esse ouro para a capital.

— São três toneladas? — perguntou Luke.

Kalina vasculhou a memória e respondeu:

— Três vírgula vinte e oito toneladas.

Luke virou-se para a senhora Tassia:

— Sua informação também aponta esse número?

Ela respondeu com sinceridade:

— Sim, embora não com tanta precisão. O reconhecimento e a coleta de dados foram feitos por homens do Chefe Tronco. Quando eu recebesse o “Coração do Dragão Vermelho Nierkolon”, lideraria o assalto. Mas, detetive, como não iniciamos nada, isso não pode ser considerado crime, certo?

— Não tendo iniciado, não é crime — respondeu Luke, fitando-a intensamente e pressionando: — Se eu lhe desse uma chance, teria coragem de atacar o Três-Folhas?

A resposta foi rápida:

— Não... Só quis roubar esse ouro porque a Ilha Ossos de Peixe precisava sobreviver. Agora, com a sobrevivência garantida, não vou arriscar ser caçada pela Marinha Imperial.

— E se eu ordenar que o faça?

O clima na sala ficou tenso. Todos olharam para Luke.

— O detetive enlouqueceu? — cochichou alguém.

— Detetive... — Kalina cutucou Luke com o cotovelo.

Luke manteve o olhar fixo em Tassia, o sorriso nos lábios deixando a rainha naga desconfortável.

— Eu... não entendo o que quer dizer. O senhor é oficial sênior do Império, e o Três-Folhas transporta ouro imperial.

— Relaxem, sei exatamente o que faço — disse Luke, recostando-se e acendendo um cigarro com o auxílio de Dragão-Serpente. Após uma tragada, revelou: — Pelas informações que obtive, o Três-Folhas não vai transportar 3,28 toneladas de ouro, mas sim 12,14 toneladas.

Tantos assim!

A senhora Tassia questionou:

— E o que isso tem a ver com o senhor me ordenar a roubar esse ouro?

— Porque esse excedente não pertence ao Império. É ouro privado, ilegal, que as restrições ao uso de metais dificultam empregar no comércio legal. Alguém quer levá-lo à capital e legalizá-lo. Há questões internas da família real envolvidas, que não posso detalhar. Minha ordem é: esse ouro não pode chegar em segurança à capital!

Shelley e Pisco arregalaram os olhos, subitamente compreendendo.

Agora entendiam por que a princesa designara um aliado tão próximo como detetive do Distrito do Cabo; era uma missão de enorme responsabilidade.

Assaltar o dirigível de ouro imperial não era tarefa para qualquer um.

A senhora Tassia percebeu que o detetive Meteoro a observava, esperando sua decisão.

Mas... piratas se aliando à Agência de Informações para roubar o dirigível do próprio Império? Não era absurdo demais?

— Detetive, essa missão...

Confusa, Tassia hesitava.

Shelley interveio:

— Qual o problema? O nosso detetive tem gente grande por trás! Se pegarmos esse ouro, alguém irá nos proteger.

Pisco reforçou:

— Quem está acima do nosso detetive é uma pessoa de altíssima posição. Se ele mandar, você obedece!

Kalina olhou de Shelley para Pisco, depois para Luke, sem saber o que dizer.

Tassia compreendeu que, desta vez, não havia como recusar.

— Detetive, aceitamos o serviço. Mas, sem o “Coração do Dragão Vermelho Nierkolon”, dificilmente conseguiremos derrubar o Três-Folhas do céu.

— Deixem que eu cuido de fazê-lo descer. Vocês ficam responsáveis por transportar o ouro.