Capítulo 151: O Sequestro de César

Na Taverna do Assassino, o visconde Escolano bebia sozinho enquanto aguardava por notícias.
Relembrando o encontro que tivera com Yomington no dia anterior.
Era evidente que a situação em Tormenta havia deixado o primeiro-ministro tenso; a Irmandade e a grã-duquesa tinham se unindo para quebrar a aliança dos novos nobres, cravando dois pregos distintos no coração daquela cidade.
Yomington já havia emitido um aviso.
Contudo, o que mais inquietava o visconde Escolano em relação a esse aviso era a ligação entre o duque de Kelt e o Templo do Abismo.
Bem como a relação entre a Irmandade e a família real.
Ele tinha a nítida sensação de que os conflitos entre as várias facções do império haviam chegado a um ponto crítico, prontos para irromper a qualquer momento.
Uma guerra civil parecia inevitável.
Em que posição ele deveria se colocar?
O visconde Escolano continuou bebendo até o anoitecer, com a mente ocupada em ponderar o futuro de sua família.
— Senhor... — O homem-lagarto Billy aproximou-se, perguntando em voz baixa para Escolano: — A taverna funcionará esta noite?
— Feche as portas. Estou aguardando uma notícia importante.
— Sim, senhor.
Enquanto Billy se preparava para retornar ao balcão, o visconde Escolano o deteve:
— Quanto você conseguiu reunir de informações sobre o contrabando?
O homem-lagarto Billy respondeu com a máxima cortesia:
— Relatando ao senhor... Visto que o inspetor Meteoro tem detido muitos oficiais recentemente, capturamos alguns indivíduos que temiam fugir e tentavam escapar.
— Já reunimos inúmeras evidências de contrabando envolvendo autoridades de vários escalões e comerciantes de Tormenta. Em breve, tudo isso será entregue em suas mãos.
— Senhor, essas provas são capazes de sacudir e renovar todas as estruturas de Tormenta.
— Tormenta não passará por uma reviravolta profunda, nem pode passar. Pretendo ir à capital imperial para ter uma audiência com Sua Majestade. Esforcem-se para reunir o máximo de provas possível.
— Obedecerei, senhor.
Nesse momento, uma figura inteiramente envolta em um manto apareceu no interior da taverna:
— Senhor, encontramos!
...
Zeiser encontrava-se sentado no carro oficial de seu comissário, avançando pelas ruas envoltas pela penumbra da noite. Da Cidade da Torre Oeste ao centro urbano, até mesmo a diferença na iluminação pública era notavelmente gritante.
Não era de admirar que todos em Tormenta quisessem morar na área central; a experiência era verdadeiramente distinta.
Pouco antes, Zeiser havia participado de uma reunião de confraternização com seus antigos colegas e amigos da delegacia da Torre Oeste.
Isso fora exigido pela senhora Michill.
Ela havia percebido as dificuldades que ele enfrentava na delegacia do centro e, por isso, pretendia transferir oficiais da Torre Oeste para a área central, permitindo que ele próprio escolhesse livremente o pessoal.
Os colegas e amigos presentes estavam radiantes e, já no dia seguinte, apresentariam-se na delegacia do centro urbano.
No caminho de volta, o ânimo de Zeiser era excelente.
A embriaguez leve fez com que sua mente divagasse até Céu Limpo... Certamente, quando a senhorita Céu Limpo o visitara, percebera que seu trabalho não ia bem e, por essa razão, sugerira à senhora Michill que transferisse alguns oficiais da Torre Oeste para auxiliá-lo.
Ela era assim tão bondosa, ajudando os outros em silêncio, sem pedir nada em troca. Se não fosse pela senhora Michill, é provável que os cidadãos de Tormenta ainda ignorassem quantas vezes a senhorita Céu Limpo já salvara aquela cidade.
Exatamente como fizera ao salvá-lo, limitando-se a deixar um sorriso antes de partir.
Nesse instante, o veículo freou bruscamente.
Antes mesmo que Zeiser pudesse indagar o motivo, o motorista exclamou em pânico:
— Comissário, adiante... Há uma massa de fumaça preta bloqueando a estrada à frente.
— Está vindo em nossa direção!
— O quê!
Antes que Zeiser pudesse olhar para a frente, todo o interior do carro foi tragado pela fumaça escura. O motorista emitiu um grito agudo que foi cortado abruptamente, seguido por uma voz educada que ecoou pelo espaço.
— Com licença... O senhor é o comissário Zeiser, da delegacia do centro urbano?
Envolto na névoa espessa, Zeiser sacou uma adaga e desferiu um golpe na direção de onde vinha a voz. A ponta da lâmina brilhou com um clarão tênue, revelando brevemente uma silhueta indistinta no meio da fumaça.
A lâmina atingiu o alvo, mas Zeiser sentiu uma pontada aguda de dor em seu próprio flanco.
Ao abaixar o olhar, deparou-se com a própria adaga cravada em seu próprio corpo.
— Quem é você? — questionou Zeiser em voz alta.
— Responda à minha pergunta primeiro.
— Eu sou quem você procura, mas afinal, quem é você?
— Eu... sou insignificante. Alguém muito nobre deseja vê-lo...
A fumaça preta dissipou-se e o carro permaneceu parado no meio da estrada.
O motorista jazia sobre o assento com uma expressão aterrorizante de morte, e Zeiser havia desaparecido.
...
Quando Luke chegou ao local, a rua já havia sido isolada. Os oficiais batiam às portas dos moradores vizinhos em busca de pistas sobre o sequestro do comissário Zeiser.
Sob o manto da noite, os lampiões de rua iluminavam o automóvel escuro, enquanto a senhora Michill aguardava à beira da calçada com uma expressão extremamente grave.
Luke aproximou-se dela, fez uma reverência e perguntou:
— Sabe quem fez isso?
A senhora Michill retribuiu a saudação com um leve aceno e respondeu:
— Não sei, mas imagino que tenham sido os Magos do Abismo. É provável que quisessem arrancar de Zeiser o paradeiro de Céu Limpo.
— Eu deveria ter providenciado medidas de proteção para ele mais cedo.
Luke inquiriu, visivelmente apreensivo:
— Zeiser estava a par do nosso plano?
— Não cheguei a informá-lo... Pedi apenas que ele trouxesse alguns oficiais da delegacia da Torre Oeste para a do centro, mas jamais imaginei que algo assim aconteceria tão depressa.
O tom da senhora Michill denotava profunda frustração.
Tinha sido tão difícil encontrar um agente de confiança, e agora ele acabara de ser raptado daquela maneira. Se algo terrível acontecesse a Zeiser, o posto de comissário da delegacia central acabaria indo parar nas mãos de outrem.
Luke consolou-a:
— Já que os Magos do Abismo raptaram Zeiser para chegar até Céu Limpo, decerto não o matarão levianamente.
— Nós o resgataremos.
— Assim espero... — suspirou a senhora Michill.
Nesse momento, um espião aproximou-se:
— Inspetor, o visconde Escolano chegou. Ele está naquela carruagem ali.
Luke avistou a carruagem estacionada não muito longe, à margem da via.
— Senhora, o visconde Escolano provavelmente traz novidades. Vamos juntos ouvir o que ele tem a dizer.
— Muito bem... Por favor, inspetor.
Apesar da agitação interior, a senhora Michill mantinha a compostura exigida de sua estirpe nobre. Lançou um rápido olhar para o veículo parado no centro da rua e acompanhou Luke em direção à carruagem do visconde Escolano.
Dentro do veículo não estava apenas o visconde Escolano; o parlamentar Ibur também se encontrava ali.
Luke e a senhora Michill acomodaram-se, e a porta foi fechada. Os criados do visconde e os espiões imperiais postaram-se do lado de fora, circundando a carruagem com o rosto voltado para o exterior.
O parlamentar Ibur tomou a iniciativa:
— O senhor visconde estava a tratar de negócios comigo quando ocorreu este grave incidente. Atrever-se a sequestrar o comissário Zeiser demonstra um total desrespeito pela Prefeitura e pelo Parlamento de Tormenta.
— Quem quer que esteja por trás disso deve ser severamente punido assim que for capturado.
Luke fitou os dois homens sentados à sua frente e indagou:
— Estou deveras curioso a respeito de que negócios tratavam.
Antes que o parlamentar Ibur pudesse responder, o visconde Escolano interveio:
— Deixe-me explicar.
— Meus homens localizaram o esconderijo dos Magos do Abismo. Eles estão alojados em uma das residências registradas em nome do parlamentar Ibur.
Ao ouvir a menção aos Magos do Abismo e saber que se abrigavam em uma propriedade sua, o parlamentar Ibur sobressaltou-se, tomado de súbita tensão.
— Senhor visconde, por favor, não fale impropérios. Não tenho qualquer vínculo com os Magos do Abismo. Com certeza... seus homens se equivocaram.
Os três voltaram os olhos para o visconde Escolano, aguardando suas explicações.
Ele esboçou um sorriso:
— Não se sobressalte. A conversa de negócios que tive com o parlamentar Ibur serviu justamente para apurar se ele tinha envolvimento nisso.
— A verdade evidente é que Vossa Excelência possui tantos imóveis que sequer sabe quantos edifícios detém em Tormenta. Esses Magos do Abismo instalaram-se numa de suas propriedades e, bastando que alguns indivíduos se passassem por criados do parlamentar, conseguiram afastar os oficiais e os espiões imperiais que investigavam a área.
O parlamentar Ibur apressou-se a concordar:
— Exato, exato, exato... Habitualmente nem chego a visitar esses imóveis e, nestes últimos dias, estive sem a menor disposição para inspecioná-los. Tais propriedades ficam sob os cuidados de criados encarregados da vigilância; decerto os Magos do Abismo eliminaram meus criados e infiltraram-se ali sem minha permissão.
Esclarecida a inocência do parlamentar Ibur, o assunto seguinte convergiu para a estratégia de cerco e eliminação daquele grupo de Magos do Abismo.
Contudo, a senhora Michill ponderou uma questão crucial:
— Os Magos do Abismo capturaram Zeiser para descobrir o paradeiro de Céu Limpo... Se organizarmos um encontro entre Céu Limpo e o senhor visconde, será que eles não acabarão por matar Zeiser?
O visconde Escolano replicou:
— Minha cara senhora, apenas localizei o refúgio deles, mas não posso garantir que todos os Magos do Abismo estejam lá dentro. Só a aparição de Céu Limpo será capaz de atraí-los e concentrá-los o máximo possível.
— Quanto a Zeiser, só lhe resta contar com a própria sorte.
— Acaso não há outro meio? — A perspectiva de abandonar Zeiser desagradava profundamente a senhora Michill.
Escolano dirigiu o olhar a Luke, na esperança de que este persuadisse a senhora Michill.
Luke, por sua vez, declarou:
— Julgo que devemos envidar todos os esforços para resgatar Zeiser.
Escolano argumentou:
— Ele não passa de uma peça menor.
Luke entreabriu ligeiramente a cortina da janela e apontou para fora:
— Vê aqueles oficiais na rua? Acredita que demonstram qualquer urgência em resgatar Zeiser neste momento?
— Toda Tormenta sabe que Zeiser é um homem alinhado conosco, e todos estão de olho em como conduziremos este assunto.
— Vocês bem sabem quantos cargos vagos restarão na administração de Tormenta após o incidente de Virgil, e quantos ambicionam ocupá-los. Para a estrutura tradicional de Tormenta, nós somos intrusos, e a chegada de Yomington está fazendo ruir a vantagem que conquistamos.
— Se formos incapazes de nos empenhar ao máximo para salvar sequer o Zeiser, quem haverá de querer trabalhar conosco?
As palavras de Luke induziram os três a refletirem sobre as implicações mais profundas daquele rapto.
Com a chegada de Yomington, a facção autóctone de Tormenta, dotada de um novo eixo central, voltava a concentrar forças. Se Zeiser viesse a perecer naquele instante, o impacto psicológico sobre o grupo transcenderia em muito a simples perda de uma figura insignificante.
O visconde Escolano acabou convencido:
— O que devemos fazer, então?
Luke instruiu:
— Vá ao encontro do enviado do duque de Kelt. Diga-lhe que Zeiser foi raptado por desconhecidos e que o agendamento do encontro com Céu Limpo terá de ser adiado.
— O fato de Zeiser ter sido levado indica que esses Magos do Abismo escapam ao controle daquele enviado. Enfatizar a importância que Céu Limpo atribui a Zeiser garantirá que ele não seja executado de imediato.
O visconde Escolano assentiu com a cabeça:
— Compreendo perfeitamente como proceder.
Em seguida, Luke voltou-se para a senhora Michill:
— Contacte Céu Limpo imediatamente e ponha de prontidão os magos de combate da Academia Olu. Quando os oficiais recrutados por Zeiser poderão apresentar-se?
— Eles chegarão amanhã de manhã.
— Senhora, peço o favor de se esforçar e aguardá-los na delegacia central. Assim que chegarem, encarregue-os de estabelecer um cordão de isolamento nas ruas ao redor da residência onde os Magos do Abismo se ocultam.
— Desobstruindo as vias, permitiremos que os magos de combate de Olu façam a tele-transporte diretamente para lá, formando um cerco completo à casa no menor tempo possível.
— Na sequência, desencadearemos o ataque contra os Magos do Abismo no interior do edifício, invadindo com a máxima presteza. As probabilidades de resgatar Zeiser com vida serão consideráveis.
Tanto o contacto com Céu Limpo quanto a mobilização dos magos de combate da Academia Olu exigiam tempo.
Conseguir reunir todo o pessoal até a manhã seguinte já representava um feito de extrema rapidez.
A senhora Michill manifestou sua gratidão:
— Agradeço-lhe, inspetor... Vou agora mesmo contatar Céu Limpo.
Assim que a senhora Michill desceu da carruagem, o parlamentar Ibur inquiriu:
— E qual será o meu papel?
Refletindo por um instante, Luke respondeu:
— Amanhã de manhã, compareça ao local acompanhado de jornalistas, para que testemunhem com os próprios olhos a nossa ofensiva conjunta contra os Magos do Abismo.
— Talvez pudesse até proferir um discurso.
— Suas aptidões oratórias são notáveis, e precisamos que o senhor figure como o porta-voz público do nosso grupo.
Elogiado por Luke, o parlamentar Ibur ajeitou o chapéu e recompôs a postura.
— O discurso que fiz diante do edifício da Prefeitura permitiu-me constatar o meu talento innato para a oratória. Vou elaborar o texto para amanhã mesmo e farei-se acompanhar por um ilustrador mágico, para que as cenas do combate sejam estampadas nos jornais sob a minha tutela.
— Embora isso eleve os custos de produção, decerto alavancará as vendas do jornal a patamares inéditos.
— Devo retirar-me para ponderar quais anúncios publicitários acrescentar à edição.
— Até breve!
O tino comercial do parlamentar Ibur farejara de imediato a oportunidade lucrativa: a batalha entre os magos de combate de Olu e os Magos do Abismo.
Uma rivalidade secular mesclada com paixão e confronto, o combate do bem contra o mal.
Aquela reportagem exclusiva no local render-lhe-ia uma riqueza incomensurável.
Inúmeros planos para amealhar fortunas brotavam na mente do parlamentar Ibur, incitando-o a retirar-se com urgência.
Na carruagem restaram apenas Luke e o visconde Escolano.
O espaço amplo permitiu ao visconde ajeitar a postura antes de dirigir-se a Luke:
— Yomington procurou-me. Advertiu-me e exigiu que eu recuasse.
— É óbvio que recusou!
— Decerto. Uma vez dado esse passo, já não há caminho de retorno. Ele também deve tê-lo procurado; qual foi a sua resposta?
Luke sorriu:
— Não lhe dei a oportunidade de me advertir. Quando os Magos do Abismo forem eliminados, não pretendo vê-lo.
— Amanhã será a batalha em que afirmaremos o nosso poder. A união entre a família Escolano, a delegacia central, a Academia Olu e a Seção de Inteligência do Cabo certamente fará com que o povo de Tormenta passe a nos respeitar devidamente.
— A Academia Olu não se envolve em política.
— A elfa Céu Limpo é professora de magia na Academia Olu. Amanhã, ela liderará os magos de combate no cerco aos Magos do Abismo, e fará um massacre...
— A Academia Olu pode não se envolver em política, mas interfere ininterruptamente nos rumos de Tormenta.
— Ninguém sabe quantos habitantes desta cidade se formaram na Academia Olu, nem quantos mantêm parcerias científicas e comerciais com ela.
— Ninguém ousa subestimar qualquer iniciativa da Academia Olu, sobretudo quando se trata da elfa Céu Limpo.
Ao evocar a elfa Céu Limpo, o visconde Escolano deixou transparecer um semblante de pesar:
— O maior arrependimento da minha vida foi ter tido a oportunidade de conversar com Céu Limpo e não ter dado o devido valor. Só vim a lamentar-me quando constatei sua verdadeira força...
Movido por um impulso inexplicável, Luke questionou:
— E se lhe fosse dada uma nova oportunidade para recomeçar?
— Eu certamente me despiria daquela maldita altivez nobiliárquica e faria com que Céu Limpo sentisse a minha sinceridade.
— Por que me faz tal pergunta?
Luke encolheu os ombros:
— Nada de mais... Apenas surgiu-me o pensamento de repente. Também sinto enorme curiosidade a respeito da elfa Céu Limpo.