Capítulo 111: Conquistando Cidades e Fortalezas

No momento em que Pisco atingiu o portão, o estrondo da artilharia ecoou simultaneamente. Trinta canhões de alma lisa, trazidos dos navios, foram alinhados; o fogo irrompeu, os canhões recuaram com o impacto, e projéteis negros cortaram o céu em direção às baterias de artilharia sobre as muralhas.

Após os impactos, pedras estilhaçadas voaram para todos os lados, acompanhadas por gritos incessantes. A Raça Mecânica avançou empurrando os escudos antiaéreos, enquanto os Naga e os agentes imperiais sacaram suas lâminas, pressionando a linha de frente. Máquinas de guerra avançaram pelos flancos, atraindo o fogo inimigo para proteger a principal força de assalto.

No entanto, a resistência dos defensores era extremamente escassa. Apenas dois dos canhões posicionados nas baterias dispararam, e os disparos de bestas e armas rudimentares das muralhas eram esporádicos. Mesmo com alguns supervisores fanáticos gritando que os agentes do Serviço de Inteligência eram impostores, isso não foi suficiente para conter o caos nas fileiras.

"Piratas saqueando o mar, por que precisariam de tantas máquinas de guerra de infantaria? E aquela Raça Mecânica, cujas áreas de concentração ficam dentro de Cidade das Ondas Furiosas. Fingir ser do Serviço de Inteligência? Não temem que o Serviço de Inteligência reviste suas casas?"

Embora servir como tropa privada fosse um trabalho por dinheiro, de que serviria o dinheiro se a vida fosse perdida? Os supervisores ofereciam recompensas generosas, mas a resistência nas muralhas tornava-se cada vez mais inútil. As baterias foram destruídas sob fogo concentrado enquanto estavam em silêncio. As máquinas de guerra que chegaram ajudaram Pisco a derrubar o portão, e juntos, invadiram a fortaleza. A Raça Mecânica, os Naga e os agentes imperiais avançaram com velocidade máxima, centenas de homens adentrando o forte e ocupando rapidamente pontos estratégicos.

A guarnição da mina de cristais de fogo rendeu-se!

O sucesso da guerra superou as expectativas de Luke; seu lado completou a ocupação de todo o complexo mineiro sem praticamente sofrer perdas. Isso deveria ser atribuído à natureza repentina do ataque: os defensores não estavam preparados e, diante da investida de uma força coercitiva oficial do Império, não houve mobilização nem determinação para lutar até a morte.

Ao compreender o ponto crucial, Luke não pôde evitar ter ideias ainda mais ousadas. Ele não entrou na mina de cristais de fogo, deixando um grupo de agentes imperiais para vigiar os prisioneiros, enquanto ele mesmo reorganizava a força principal para marchar rapidamente ao longo da ferrovia da zona mineira em direção à próxima mina.

Duas horas depois, outra mina foi conquistada. E depois outra...

Dessa forma, Luke liderou a tropa que reuniu, sob a bandeira do Serviço de Inteligência Imperial, empurrando de leste a oeste ao longo da ferrovia da Cordilheira Kama. Por onde passavam, os guardas das minas rendiam-se ao ver a força inimiga, e nenhum ousou confrontar os ferozes agentes imperiais.

Enquanto Luke avançava triunfante na zona mineira, as notícias chegaram rapidamente a Cidade das Ondas Furiosas.

Todo o gabinete administrativo da cidade foi abalado. A crise causada pelo colapso da Torre do Trovão Furioso mal tinha sido contida, e os funcionários ainda não tinham recuperado o fôlego quando outro grande problema surgiu na zona mineira do norte! O Inspetor Estrela Cadente, do Serviço de Inteligência da Zona do Cabo, estava atacando mina após mina com seus agentes imperiais.

O que ele queria? Ele estava tentando um motim?

O vereador Virgil convocou imediatamente os oficiais de segurança para formar um exército e marchar para o norte, ao mesmo tempo que convidou a Marinha a enviar fuzileiros navais para uma ação conjunta e resgatar as minas ocupadas.

Quando o vereador Virgil chegou à zona mineira do norte com seu exército, já era noite. Nesse momento, Luke havia chegado à estação ferroviária da zona mineira ao norte de Cidade das Ondas Furiosas. Em um dia, conquistou sete minas e tomou o controle da estação que servia à região. Os agentes do Serviço de Inteligência da Zona do Cabo requisitaram a estação, interromperam o transporte de minério e usaram os vagões para transportar os mineiros, supervisores, tropas privadas e pessoal relacionado das minas ocupadas.

Centenas de agentes imperiais controlavam, com força avassaladora, dezenas de milhares de trabalhadores mineiros, movendo-os em lotes para a estação.

O vereador Virgil, sob a proteção dos oficiais de segurança e fuzileiros navais, entrou na estação. Em um terreno aberto, sob luzes intensas, via-se uma massa densa de cabeças. Todos os trabalhadores trazidos foram ordenados a sentar-se no chão, divididos em áreas de acordo com suas funções. Dezenas de máquinas de guerra operadas por agentes imperiais estavam no meio da multidão, com os braços mecânicos segurando longas lâminas que refletiam o brilho frio das luzes.

Quando um trem chegava, o pessoal era retirado e, sob o comando dos agentes, caminhava para a área correspondente ao seu cargo... e agachava-se. Todos tinham rostos confusos. Sem saber o que estava acontecendo, a cooperação dócil era provavelmente sua única escolha.

"Estrela Cadente!" O vereador Virgil, ao ver Luke sentado em um banco da plataforma, correu em sua direção, transbordando de raiva: "O que você está fazendo! Você atacou a zona mineira, cortou a ferrovia, sabe quanto prejuízo causou a Cidade das Ondas Furiosas com suas ações? Isso... isso é traição!"

Luke riu com desdém: "Virgil, você tem me incomodado repetidamente, tem alguma insatisfação com o Serviço de Inteligência Imperial? Como chefe do departamento de segurança de Cidade das Ondas Furiosas, ao chegar aqui, você não pergunta sobre o caso para ajudar nas investigações, mas prefere caluniar um inspetor sênior fiel do Império por traição. Sua posição está comprometida ou você pretende encobrir criminosos?"

A réplica de Luke esvaziou o ímpeto de Virgil. Ele percebeu que, nos últimos dias, o estresse causado por Ibul e Estrela Cadente o deixara desorientado. A situação atual mostrava que o Serviço de Inteligência da Zona do Cabo estava preparado, e ele não poderia cair na armadilha do oponente.

"Então, peço que explique suas ações! O Major Milken, dos Fuzileiros Navais, está aqui, não difame levianamente um nobre íntegro."

O Major Milken saudou Luke: "Inspetor Estrela Cadente... a Frota de Ondas Furiosas tem o dever de proteger a segurança e a estabilidade da cidade. Seus ataques na zona mineira do norte de fato comprometeram a ordem normal da cidade."

Luke levantou-se e retribuiu a saudação ao major.

"Estou conduzindo o julgamento do caso aqui mesmo; vocês podem ouvir e entender o que aconteceu. Espero que os fuzileiros navais possam me ajudar a manter a ordem aqui. Meu pessoal é insuficiente e temo que não consigamos conter possíveis tumultos."

"Será uma honra servi-lo."

O major ordenou que seus fuzileiros navais auxiliassem os agentes imperiais a manter a ordem, e a pressão sobre os agentes diminuiu consideravelmente. Luke caminhou até o microfone posicionado.

"Sou o Inspetor Estrela Cadente, do Serviço de Inteligência da Zona do Cabo. Chamei vocês aqui tão tarde para que colaborem conosco no tratamento de alguns casos. Por favor, que os nomes chamados venham à frente."

Após dizer isso, Luke assentiu para Kailina, ao seu lado. Ela também tinha um microfone e, segurando um documento, começou a ler: "Hazlitt Walk, Wycliffe Ulysses, da Mina de Cristais de Fogo Lawson..."

As cinco pessoas chamadas saíram e caminharam para a frente.

"Inspetor, somos cidadãos imperiais cumpridores da lei, somos apenas empregados trabalhando para o Sr. Lawson..."

Luke não lhes deu atenção e disse a Kailina: "Continue!"

Kailina leu em voz alta o relatório do Agente Thomas sobre o tráfico ilegal de pessoas, o uso ilícito de trabalho escravo e as mortes por maus-tratos na Mina de Cristais de Fogo Lawson, incluindo todo o processo de investigação sobre o desaparecimento dos irmãos Hillm. O irmão mais novo de Hillm foi trazido para testemunhar.

"O caso do desaparecimento dos irmãos Hillm foi o primeiro que o Inspetor Estrela Cadente assumiu pessoalmente ao assumir o cargo no Serviço de Inteligência da Zona do Cabo. O inspetor declarou... que investigaria até o fim e que todos os envolvidos receberiam a punição devida. Inspetor, por favor, profira a sentença dos cinco principais culpados deste caso."

O local ficou em silêncio. Todos olharam para Luke.

"Executem!"