Capítulo 152: Ação Conjunta

Zeal sentia que agora deveria estar amarrado a uma cadeira de ferro fria.

Um capuz cobria-lhe a cabeça, deixando tudo completamente escuro diante de seus olhos. O tecido de estopa do forro interior roçava suas bochechas, pegajoso e oleoso, enquanto um cheiro de sangue apodrecido penetrava incessantemente em suas narinas.

Era uma sensação familiar, embora no passado fosse ele quem colocava criminosos capturados naquela mesma posição.

Que lugar era aquele? Quem o havia capturado?

Zeal sentiu uma dor lancinante no local onde fora esfaqueado por uma adaga, e alguém a empurrava com força para dentro. Ele conseguia sentir claramente a ponta da lâmina perfurando suas vísceras camada por camada, de forma muito lenta... A dor subia pela coluna diretamente até o cérebro, como se incontáveis formigas roedoras estivessem mordiscando sua ferida em ondas sucessivas, impedindo-o sequer de desmaiar.

Não sabe quanto tempo passou até que a pessoa aliviou um pouco a pressão.

O interrogatório então começou.

— Onde está a elfa Clear Sky?

— Eu não sei! — Zeal respondeu de imediato, sem hesitar.

A dor recomeçou.

Desta vez, Zeal percebeu que, após ter passado por aquela dor prolongada momentos antes, suportar tal castigo parecia um pouco menos intolerável.

— Onde está a elfa Clear Sky?

— Eu não sei!

A resposta de Zeal continuou a mesma; ele não trairia Clear Sky. Mesmo que soubesse onde ela estava, não revelaria nada àquelas pessoas.

A pressão sobre seu abdômen retornou, mas alguém interveio ao lado.

— Ele está sangrando demais, vai morrer... Se ele morrer, não conseguiremos mais tirar nenhuma informação.

Zeal sentiu a adaga ser retirada e alguém usou magia para estancar o sangue.

Em seguida, ouviu a conversa entre duas pessoas.

— Você tem alguma ideia de como fazê-lo falar?

— Não tenho, e além disso foi o Senhor Apóstolo quem ordenou que o capturássemos. Se você o matar, o Apóstolo nos matará aos dois.

— Por que não disse isso antes?! Eu quase... quase o matei.

— Você não perguntou, partiu direto para a tortura. Já fiz o meu melhor ao contê-lo a tempo.

— Você... Diga logo, o que quer?

— Ouvi dizer que você tem uma Pérola de Sangue Lamentosa.

— Ora, não seja tão ganancioso...

Enquanto os dois regateavam, outra voz gritou lá fora:

— Senhor Apóstolo!

Aquele que exigira a Pérola de Sangue Lamentosa riu e disse:

— É melhor pensar bem.

— Leve-a... Cedo ou tarde, sua ganância atrairá a punição divina.

— Isso são águas futuras... Senhor Harriman, este homem é Zeal, o comissário da Delegacia da Cidade Central.

— Tirem o capuz dele.

— Sim, meu senhor.

O capuz foi arrancado com violência. A perda de sangue deixara o espírito de Zeal disperso, mas ele ainda conseguiu discernir o ambiente ao seu redor.

Era um porão; as paredes estavam cobertas de símbolos estranhos e sombras com formas humanas. O conhecimento de Zeal permitia-lhe reconhecer que aquelas silhuetas não eram meros desenhos, mas sim projeções de almas de pessoas reais que haviam sido sacrificadas pelo sangue neste mundo.

— Templo do Abismo!

Zeal olhou para a figura parada à sua frente, que vestia roupas formais impecáveis. Se não fosse pelo rosto, pareceria um nobre de alta distinção.

Outras pessoas também povoavam a sala, vestindo mantas rituais e chapéus pontiagudos exageradamente altos.

Harriman, o Apóstolo do Abismo, fitava Zeal com seus olhos avermelhados, exalando uma aura capaz de despertar o medo mais profundo no coração de qualquer um.

— A sua suposição está exata; pertencemos ao Templo do Abismo. Convidei o Comissário Zeal aqui hoje com o único propósito de lhe fazer uma pergunta.

Zeal sentia-se observado por um abismo sem fundo, e toda sorte de emoções negativas aflorava. O pavor e o medo eram infinitamente amplificados por uma força misteriosa, e essa tortura na alma era cem, mil vezes mais dolorosa do que a punhalada que recebera instantes antes.

Zeal cerrou os punhos, reunindo todas as suas forças para resistir àquele impacto mental.

— Eu sei... sei o que quer perguntar. Não vou trair a senhorita Clear Sky... Matem-me!

— Hmm? — A capacidade de resistência de Zeal superava um pouco a imaginação de Harriman, pois nem qualquer um conseguia manter a sanidade ao ser fitado pelo abismo. — O seu poder diante de mim não passa de uma formiga. Se você ainda está vivo, é uma graça que lhe concedo. Diga-me o que quero saber e eu lhe darei uma morte digna. Caso contrário... jogarei sua alma no abismo para ser atormentada pelo medo e pela dor por toda a eternidade.

— Então tente! — Zeal reuniu toda a sua coragem e encarou Harriman. Sua mente assemelhava-se à chama vacilante de uma vela numa tempestade, prestes a ser apagada a qualquer momento.

— Dou-lhe a última chance. Para ser franco, você não é nossa única opção. Sem você, ainda poderemos encontrar Clear Sky.

— Não direi uma única palavra!

A resposta firme de Zeal enfureceu Harriman. Justo quando este se preparava para recorrer a outros métodos a fim de fazê-lo ceder, alguém entrou no recinto.

— Senhor Harriman, o enviado especial do duque enviou uma mensagem.

— O que ele diz?

O tom de Harriman transbordava arrogância e desprezo pelo enviado, parecendo não se importar se aqueles segredos fossem ouvidos por Zeal. A seus olhos, o destino final de Zeal seria sempre o de um sacrifício.

— O encontro entre o Visconde Iskolan e a elfa Clear Sky foi adiado porque Zeal foi sequestrado. Agora Clear Sky está procurando por ele em toda a cidade... O senhor enviado está muito zangado e exige que o senhor vá vê-lo.

— Que qualificações ele tem para exigir que eu vá vê-lo?! — rugiu Harriman. — Um mero bárbaro que acabou de chegar à Cidade das Ondas Furiosas e já quer dar ordens. Se não fosse pelo senhor Celt, eu já o teria jogado no abismo há muito tempo.

— Meu senhor, o criado do enviado ainda aguarda sua resposta.

— Diga a Elguya que nós, do Templo do Abismo, agimos sem precisar da supervisão dele!

— Sim, meu senhor.

Com a saída do subordinado, Harriman voltou a fitar Zeal, ostentando um sorriso no rosto.

— Quem diria que você, tão frágil, seria tão valorizado pela elfa Clear Sky. Pergunto-me se, aos olhos dela, você vale um Livro da Calamidade?

Ao ouvir que Clear Sky estava procurando por ele por toda a cidade, Zeal sentiu o sangue ferver instantaneamente, e o medo do abismo dissipou-se por completo.

— O amor da senhorita Clear Sky pela humanidade jamais se baseou no poder. Ela os encontrará e fará com que vocês, prisioneiros que se escondem como ratos em buracos, testemunhem o que é a bondade radiante como o sol. Até o abismo mais sombrio será iluminado pela luz, e todos vocês serão purificados...

Zeal pranteava e repreendia com vigor formidável.

Isso fez com que Harriman desejasse esmagá-lo com um único golpe, mas sabia que com tais insultos Zeal apenas buscava a morte.

Rindo de raiva, Harriman declarou:

— Zeal, você logo descobrirá... Aqui, a morte é um luxo!

...

O número 102 da Rua do Órgão era um pequeno edifício em formato de anel, cuja propriedade pertencia ao vereador Ibur, sendo um dos muitos imóveis investidos por aquele conhecido magnata da Cidade das Ondas Furiosas.

Naquela madrugada, os moradores da Rua do Órgão notaram o surgimento repentino de vários oficiais de justiça na via. Eles vinham de direções distintas, bloqueando veículos e pedestres, empurrando-os para o interior das lojas e casas alinhadas à rua.

Em seguida, os oficiais montaram rapidamente barricadas e estenderam fitas de isolamento ao redor do pequeno prédio da Rua do Órgão, número 102.

Enquanto os residentes locais se perguntavam o que os oficiais estavam fazendo, iniciou-se um evento que jamais esqueceriam.

Na rua deserta, intensas flutuações espaciais ondularam e um grande número de magos trajando as vestes da Academia de Oulu apareceu instantaneamente ao redor do edifício. Empunhando cajados mágicos longos, esses magos posicionaram-se em intervalos de três metros, voltados para o prédio, e cravaram simultaneamente seus cajados no chão.

Os cânticos começaram e barreiras mágicas desdobraram-se uma após a outra, combinando-se numa redoma protetora que envolveu o edifício inteiro.

A instabilidade espacial gerada pelas transposições não cessou.

No interior da barreira, leopardos de Abis armados com escudos de braço e lanças curtas emergiram. Sem hesitar, graças à sua excelente capacidade de salto, cobriam cinco ou seis metros num único impulso; cada leopardo atirou-se contra uma janela, estilhaçando-a ao invadir o local.

Um combate feroz irrompeu de imediato. Alguns leopardos de Abis eram arremessados para fora logo após entrarem pelas janelas; outros eram expulsos pelo impacto da luta junto com uma saraivada de escombros.

Explosões espalhavam estilhaços de tijolos e pedras para o exterior.

As transposições continuavam, e os magos de combate de Oulu entraram em cena.

Diferente dos instrutores da Academia de Oulu recrutados temporariamente para erguer a barreira mágica, os magos de combate ostentavam trajes próprios e distintos. Suas vestes assemelhavam-se a uniformes militares de gala, alinhados e ajustados ao corpo, capazes tanto de exibir a nobreza de um mago combatente quanto de preservar a agilidade durante os movimentos de combate.

Ao chegarem, os magos de combate de Oulu dividiram-se prontamente em grupos e recorreram à magia de levitação para penetrar no campo de batalha através das brechas abertas pelos leopardos de Abis.

Nesse instante, uma comitiva de veículos chegou ao local.

Na vanguarda seguiam três motocicletas com side-car, no centro trafegavam diversos automóveis adornados com as bandeiras do império e do Serviço de Inteligência Secreta, e na retaguarda vinham mais de uma dezena de caminhões carregados de maquinário bélico.

O Serviço de Inteligência Secreta do Cabo havia chegado.

Os agentes imperiais desembarcaram, agruparam-se e dispersaram-se para ocupar pontos elevados e vias de acesso nas imediações, isolando por completo a Rua do Órgão.

Terminada a contenção da área pelos agentes, Luke saiu do veículo, contemplando o edifício à frente que sofria uma "demolição violenta".

Feixes de luz acompanhados de explosões irrompiam constantemente de dentro, atestando a ferocidade do confronto no interior.

— Inspetor... — Shelley e Pisco aproximaram-se de Luke. — Nossos homens já assumiram o controle de toda a área. Deseja que eu lidere uma equipe para entrar e fornecer apoio aos magos de combate de Oulu?

Para eliminar o grupo de magos do abismo infiltrados na Cidade das Ondas Furiosas, a Academia de Oulu mobilizara forças esmagadoras para garantir o fim rápido das hostilidades, visando perdas e impactos mínimos.

Luke acendeu um cigarro e ponderou aos subordinados:

— Os magos de combate de Oulu atacam os magos do abismo sem piedade; se nossos homens entrarem, há o risco de fogo amigo. Se algum mago do abismo aproveitar a brecha para escapar, esta operação de cerco deixará de ser perfeita. Vamos nos manter na periferia; quando os magos de combate terminarem todo o serviço, entraremos para fazer a varredura dos remanescentes.

Não poder participar diretamente do combate gerou certa frustração em Shelley e Pisco, mas eles não podiam deixar de concordar com a razão do inspetor. Vendo como, em tão pouco tempo, um prédio de aparência sólida estava prestes a desabar, agentes imperiais sem poder suficiente que ousassem entrar... provavelmente seriam esmagados antes mesmo de avistarem o inimigo.

— Entendido, inspetor. Garantiremos vigilância rigorosa para que nenhum mago do abismo escape.

— Pois bem, voltem ao trabalho.

Após despachar Shelley e Pisco, Luke recolheu-se ao interior do automóvel, enquanto a chuva começava a cair finamente do lado de fora.

Clear Sky já se encontrava no interior do edifício.

E havia capturado um mago do abismo.

Com a lâmina encostada na garganta do mago do abismo, encurralando-o contra a parede, Clear Sky disse a um leopardo de Abis postado ao seu lado:

— Cuido daqui, vá para outra parte.

O leopardo recuou e, com um salto, abandonou o aposento.

Acreditando que Clear Sky estava distraída, o mago do abismo tentou desferir um ataque surpresa, mas a parede congelou instantaneamente, imobilizando firmemente suas mãos e pés contra a alvenaria.

Clear Sky voltou-se para o mago do abismo e inquiriu:

— Onde está a pessoa que vocês capturaram?

O gume da lâmina já fendia a pele, e o sangue escorria pelo pescoço. No entanto, o mago do abismo respondeu sem temor à morte:

— Os magos que servem ao abismo não se submetem a nenhuma ameaça de forças seculares; não responderei a nenhuma pergunta sua.

— Acha mesmo que é irredutível? Outros podem não ter recursos contra você, mas eu sei perfeitamente como lidar com criaturas de mente tacanha como vocês. O poder secular pode não o ameaçar, mas o poder do abismo sim.

Clear Sky estendeu a mão e o Livro da Calamidade materializou-se em sua palma.

Ao deparar-se com o Livro da Calamidade, os olhos do mago do abismo brilharam com intensidade. Ele tentou arrebatá-lo, mas seu corpo permanecia paralisado.

— Entregue a sagrada escritura! O Senhor Apóstolo perdoará seus pecados e lhe conferirá o poder do abismo.

Clear Sky soltou um riso leve:

— Querer o poder do abismo e precisar da caridade de um apóstolo? Gostaria de dar uma olhada no abismo...

— Quero!

— Não se arrependa, então!

O Livro da Calamidade flutuou para fora da mão de Clear Sky, e a lâmina em sua mão exerceu pressão, alargando o ferimento no pescoço do mago do abismo. A artéria foi seccionada, embora o sangue não tenha jorrado da ferida.

O sangue rubro emergiu do corte e o Livro da Calamidade abriu-se automaticamente, com as páginas folheando sozinhas. O sangue foi atraído em direção ao livro, decompondo-se em tênues fios de brilho escarlate que penetraram nas páginas em movimento.

Imediatamente, uma atmosfera bizarra impregnou o recinto. Embora todos os objetos permanecessem em seus lugares, a sensação era de que ali já não existiam coordenadas espaciais. Sem cima, baixo, esquerda, direita, frente ou retaguarda, faltava qualquer percepção da própria existência.

Era como se alguém despencasse num vazio onde nada mais subsistia, sentindo-se imerso em trevas perpétuas mesmo sob a incidência da luz.

Queda, queda, queda...

Uma queda na escuridão silenciosa, onde apenas as batidas cardíacas ecoavam como o único som audível.

Contudo, aquelas batidas não vinham do próprio peito.

Tum! Tum! Tum!

Tum! Tum! Tum!

Tum! Tum! Tum!

O mago do abismo tentou gritar, mas, com a boca escancarada, nenhum som escapou. Seus olhos tornaram-se vazios, as pupilas dilataram-se e os músculos faciais enrijeceram numa expressão grotesca. Seu corpo debatia-se freneticamente, como se algo profundamente aterrorizante estivesse se aproximando.

Clear Sky sussurrou-lhe ao ouvido:

— Sentiu o abismo? Este é o verdadeiro abismo, algo que a insignificante energia abissal do apóstolo jamais conseguirá alcançar. Rendição ao abismo, abandone toda resistência e luta, deixe que o medo o devore. Você se fundirá ao abismo, tornará-se parte dele, alcançando um patamar muito superior ao de um apóstolo do abismo.

Os sobressaltos do mago do abismo arrefeceram, pois a perda excessiva de sangue impedia-lhe movimentos físicos intensos e prolongados.

Também entorpecia sua mente.

Clear Sky prosseguiu com a sedução:

— Falta apenas um último passo para que você se torne o abismo... Posso dar-lhe o empurrão final, mas antes deve responder à minha pergunta.

— Que pergunta? — balbuciou o mago do abismo, atônito.

— Onde está Priestley Zeal? Ontem à noite... vocês o capturaram.

— Ele está... no porão do canto nordeste.