Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Vocês viram?

Iscolan encontrou grande dificuldade para responder à pergunta de Agatha.

Antes, a Irmandade da Lâmina mantinha uma relação simples e direta com a Guarda Real do Escudo Dourado; um contra um, onde ambas as partes sempre conseguiam encontrar um equilíbrio desconfortável, porém aceitável. Contudo, agora havia uma nova força aristocrática no jogo, e a complexidade da disputa entre as três partes não era algo que se resolvesse somando apenas um jogador a mais, principalmente porque essa nova nobreza emergente estava em ascensão, com um ímpeto avassalador e uma postura afiada.

Sob a pressão da monarquia e dessa nova nobreza, a Irmandade da Lâmina, que aos poucos perdia influência, começava a apresentar mudanças profundas no estado de espírito de seus membros, acentuando as divisões internas.

A sensação de crise costuma levar as pessoas a extremos.

A aliança entre o Duque Céltico e o Templo do Abismo estava fadada a explodir em problemas, cedo ou tarde.

— Ah... — suspirou longamente o Visconde Iscolan. — Sim, os tempos mudaram. Talvez a Irmandade da Lâmina já tenha cumprido o dever que seus ancestrais lhe legaram. Alteza, gostaria de saber o que há naquela bolsa?

Agatha respondeu:

— Não preciso olhar para saber... São provas contra o grupo de contrabandistas oficiais e comerciantes da Cidade das Ondas Furiosas, não é?

— Sei que nada escapa à vossa Alteza. De fato, essas são evidências que reuni contra o contrabando oficial na Cidade das Ondas Furiosas, e ainda são apenas a ponta do iceberg. Se Sua Majestade quiser investigar mais a fundo com base nessas provas, a arrecadação tributária na cidade poderia aumentar pelo menos cinco vezes, talvez mais.

Agatha fechou a bolsa novamente e disse:

— Pelo menos metade dos funcionários do palácio também deveria ser presa, inclusive muitos membros da realeza. Isso não é um escândalo que você possa simplesmente desencadear. Meu pai, o Imperador, sabe o caos que isso traria ao Império. Você também sabe, mas mesmo assim trouxe essas provas... O que pretende fazer?

Quando o Visconde Iscolan preparava sua resposta, um oficial da corte chegou para informar que Sua Majestade o convocava.

O Visconde levantou-se e dirigiu-se a Agatha:

— Isso já não importa mais. Posso pedir que vá comigo para a audiência?

Agatha também se levantou e respondeu:

— Claro... Se a arrecadação da Cidade das Ondas Furiosas não aumentar cinco vezes, que seja pelo menos o dobro — isso já seria uma fortuna considerável para o Império.

— No caminho, — disse Iscolan —, você pode continuar falando sobre o Inspetor Estelar. Quero ouvir as avaliações das várias facções da Cidade das Ondas Furiosas sobre ele.

— Combinado, Alteza... Por favor...

No dia seguinte, na Cidade das Ondas Furiosas.

Yomington chegou pontualmente como de costume à Agência de Inteligência do Distrito do Cabo, e desta vez teve a sorte de encontrar o Inspetor Estelar prestes a sair.

— Inspetor Estelar...

Luke passou ao lado de Yomington e disse:

— Vamos, vamos juntos ver Virgílio.

Yomington não demonstrou qualquer emoção diante da falta de cortesia de Luke; apenas seguiu-o para fora do prédio e entrou no carro oficial do inspetor da Agência de Inteligência.

Quando a caravana partiu, perguntou a Luke, que estava ao seu lado:

— Por que a garota chamada Lixa, que vimos no Palácio Sicílio da última vez, não veio conosco?

Luke percebeu que ele estava sondando sobre Falcão Vermelho e respondeu:

— Lixa é apenas uma mecânica comum aqui. Na última operação contra os magos do Abismo, todas as máquinas de guerra precisaram ser revisadas, e a oficina estava muito ocupada.

Yomington continuou:

— Aquela garota é muito habilidosa. Ser mecânica é desperdiçar seu talento. Se o senhor permitir que ela venha trabalhar comigo, a serviço do Primeiro-Ministro, garanto recompensas generosas para o senhor.

— Hahaha... — Luke riu alto. — Você está procurando Falcão Vermelho, não é? Posso ser franco: ela está sob meu controle, e já ajudei a recuperar parte de sua memória. Sei o que a Fundação Cruzada fez a essas garotas. Vocês têm uma boa reputação, mas suas ações não diferem muito das do Templo do Abismo.

— Agora, tenho evidências suficientes para acabar com sua reputação.

Yomington não esperava que Luke confessasse tão descaradamente e ameaçou:

— Não entendo algumas coisas que você disse. Exijo que entregue Falcão Vermelho imediatamente. Sou seu tutor legal e me reservo o direito de processá-lo por sequestro e outros crimes.

— Pois me processe... Seja na corte da Cidade das Ondas Furiosas ou no Supremo Tribunal do Império, estarei à disposição. Tenho um carro cheio de documentos para jogar esse jogo — respondeu Luke.

Yomington, claro, não queria escalar a situação, especialmente sem saber a quantidade de provas que a Agência de Inteligência possuía. Essas garotas são muito jovens; se o caso vier a público, será um escândalo difícil de conter.

Ele jamais imaginou que alguém pudesse, sob forte proteção, sequestrar silenciosamente Falcão Vermelho. E que Lixa fosse claramente a garota que matou o professor Greifari, também sobrevivente do segredo da imortalidade, uma existência muito especial. As três jovens resgatadas demonstravam dependência dela.

Isso era um subconsciente que nem mesmo o dispositivo de reprogramação cerebral conseguia suprimir.

— Você já causou muitos problemas para a Princesa Herdeira aqui na Cidade das Ondas Furiosas. Se não entregar Falcão Vermelho e Lixa, trará ainda mais problemas para a Alteza — Yomington mudou sua tática de ameaça.

Luke zombou:

— Não acha engraçado o que acabou de dizer? Estou curioso para ver quais problemas vocês podem causar à Princesa Herdeira.

— Yomington, um conselho amigável... pense primeiro em como sair vivo da Cidade das Ondas Furiosas.

— Você está ameaçando a vida de um alto funcionário imperial?

— Fui claro, estou apenas alertando. Chegamos. Vamos ver o deputado Virgílio. Espero que ele tenha algo a nos dizer.

A caravana parou no número 102 da Rua Órgão.

Uma batalha havia deixado uma bela casa em ruínas. Mesmo após dias de limpeza, ainda se viam montes de tijolos quebrados e pedaços variados de móveis espalhados.

A Agência de Inteligência do Distrito do Cabo comprou o terreno do deputado Ibúrl por um preço muito baixo. Os espiões imperiais se instalaram, transformando os quartos relativamente intactos em escritórios, e a adega no canto nordeste foi convertida em uma masmorra.

Atraves­sando os escombros, Luke guiou Yomington até a masmorra fortemente guardada. Lá dentro, diversas celas eram separadas por grades de aço temperado, e Virgílio estava preso no centro.

Assim que entrou, Yomington sentiu o ambiente opressivo, uma atmosfera sufocante que fazia a carne arrepiar de medo. Aquilo não era uma prisão comum, mas um moinho de tortura mental, capaz de desgastar lentamente a sanidade, atacar os nervos mais vulneráveis e esmagá-los com crueldade.

Ele já podia imaginar o estado de Virgílio, mas ao vê-lo, percebeu que sua imaginação fora otimista demais.

— Vocês não podem tratar um nobre imperial com tamanha crueldade! Exijo a libertação imediata de Virgílio! Vou levá-lo de volta à capital, onde terá o tratamento digno de seu status. O Supremo Tribunal do Império já aceitou o caso, tenho aqui a ordem oficial do Grão-Chanceler.

— Inspetor Estelar, liberte-o!

Yomington vinha correndo diariamente à Agência do Distrito do Cabo para ver Virgílio, com a intenção de usar essa carta na manga para tirá-lo dali.

A ordem do Supremo Tribunal foi exibida diante de Luke, que deveria libertar Virgílio a menos que houvesse uma ordem imperial superior.

Bastava tirar Virgílio dali para anular todas as acusações e montar o contra-ataque.

Assim seria o procedimento normal.

Mas Yomington estava diante de um "falso" inspetor.

Luke pegou a ordem do Grão-Chanceler, leu-a e então mandou seu monstro devorador de fogo queimá-la.

O silêncio tomou conta da cena.

— Senhor Yomington, onde está a ordem do Grão-Chanceler? Mostre-me, se for verdadeira, eu soltarei o prisioneiro imediatamente — disse Luke.

Yomington olhou para as mãos vazias e as cinzas caídas no chão, ficando paralisado.

Ele havia sido um funcionário por toda a vida, mas nunca vira tamanha audácia.

— Você... você teve a coragem de queimar a ordem do Grão-Chanceler!

Luke pisoteou as cinzas em pedaços e respondeu:

— Senhor Yomington, não acuse injustamente um agente imperial íntegro. Quando eu teria queimado a ordem do Grão-Chanceler? Jamais ousaria!

Yomington ficou chocado com a falta de vergonha de Luke e, apontando para os agentes imperiais que vieram com ele, exclamou:

— Todos viram isso!

Luke perguntou aos agentes:

— Vocês viram o quê?

Esses agentes eram trabalhadores temporários recrutados no porto. Um a um, negaram com a cabeça:

— Não vimos nada.

— Eu claramente queimei um pedaço de papel.

— Isso, o inspetor queimou um pedaço de papel.

Luke perguntou novamente:

— Se forem testemunhar no Supremo Tribunal, o que diriam?

Os agentes responderam:

— Não sabemos ler, não sabemos mesmo.

Yomington jamais imaginara que agentes imperiais ousassem mentir em um caso assim. Irritado, apontou para seus seguidores:

— Meus homens viram que entreguei a ordem ao senhor, e o senhor a queimou!

Luke zombou:

— Se são seus homens, podem testemunhar contra você?

— Você... você... — Yomington, vermelho de raiva, disse: — Vou processá-lo. O Supremo Tribunal do Império certamente fará justiça.

— Isso, se você conseguir sair vivo da Cidade das Ondas Furiosas — respondeu Luke com desprezo. — Agora vou interrogar Virgílio. Vai esperar ou vai procurar a ordem do Grão-Chanceler?

Yomington ficou imediatamente silencioso.

Alguém queima uma ordem do Grão-Chanceler, mataria um alto funcionário imperial?

Mesmo sendo assessor do Primeiro-Ministro do Império, mesmo sendo nobre imperial?

Olhou para Virgílio, já enlouquecido na prisão, e para as cinzas no chão. O que o Inspetor Estelar não seria capaz de fazer?

Ele tinha a habilidade de sequestrar silenciosamente Falcão Vermelho; teria também a capacidade de assassiná-lo silenciosamente.

Poderia até eliminar todos os seus aliados naquela masmorra.

Ele agia com tamanha impunidade porque tinha o respaldo da Princesa Herdeira. A ação da Princesa na Cidade das Ondas Furiosas era firme, disposta a fincar essa estaca ali, independentemente dos obstáculos.

Mas essa decisão vinha da Princesa ou do Imperador?

Era inegável que muito do que acontecia na Cidade das Ondas Furiosas era excessivo. O volume comercial crescia ano após ano, mas a tributação permanecia inalterada. O Primeiro-Ministro sabia que isso ultrapassava o limite da paciência imperial, mas demasiadas bocas dependiam desse arranjo.

Aumentar os impostos significaria prejudicar muitos interesses.

E mexer nesses interesses ameaçaria a estabilidade do cargo do Primeiro-Ministro.