Capítulo cento e nove: Preparativos para a tomada da mina

Para o vereador Virgil, os últimos dias têm sido como um pesadelo do qual não consegue despertar. O escritório elegante e impecável, o café de aroma intenso e a secretária bonita e sedutora não lhe trazem o menor consolo.

"Fora!"
"Fora!"
"Fora!"
"Fora!"

Atrás da mesa, o frustrado vereador Virgil coça a cabeça com violência, desejando poder sacar sua varinha mágica e lançar uma saraivada de bolas de fogo contra a multidão na praça.

Agora, ele é o bobo da corte de toda a Cidade de Stormwave, e todos observam o seu ridículo. Sobre a mesa está o jornal do dia; não é preciso ler para saber o que está escrito.

Maldito Ibul! Maldito seja Ibul!

O Departamento de Segurança do Distrito do Cabo já havia esclarecido: aquela manifestação em toda a cidade foi financiada por Ibul, aquele porco gordo, que pagou à Agência de Inteligência do Distrito do Cabo para organizá-la. "Meteorito", do Distrito do Cabo, é um sujeito que faz qualquer coisa por dinheiro, e o distrito está repleto de párias dispostos a tudo por uma moeda.

"Senhor vereador..." a secretária bate à porta entreaberta e diz com cautela ao irritado Virgil: "Chegou a hora da reunião do conselho."

"Eu sei."

O vereador Virgil responde sem paciência. Ele acabara de tomar uma decisão. Assim que Ibul retirasse aquela "farsa" que pontuava diariamente com mais precisão que um relógio, ele aprovaria a moção para a reforma do Porto do Cabo.

Ibul tem o apoio da Agência de Inteligência no Distrito do Cabo. E eu tenho o Departamento de Segurança do Distrito do Cabo. A influência do departamento é muito mais forte do que a de uma agência de inteligência que vive sendo reprimida. Mesmo que o Porto do Cabo seja reformado, o controle continuará sendo meu.

Após cinco dias de disputa, o conselho da Cidade de Stormwave finalmente aprovou a moção para a reforma do Porto do Cabo. Desta vez, a prefeitura terceirizaria a obra para uma empresa privada. A empresa contratada levantaria seus próprios fundos para concluir a restauração e, em troca, obteria o direito de gestão do porto por trinta anos.

Assim que a notícia se espalhou, uma multidão de empresas e indivíduos correu para usar todo tipo de influência para conquistar o contrato. Entre eles, o obscuro Grupo Comercial Sol Flamejante.

...

Luke recebeu as boas novas de Ibul imediatamente e, sem demora, mobilizou pessoal e navios, preparando-se para agir contra a zona mineira ao norte de Stormwave.

"Todo o pessoal da operação, reúnam-se na sede da unidade especial da Agência de Inteligência!"

Luke e os principais responsáveis pela missão se reuniram ao redor de um mapa na sala de conferências para o planejamento tático. Nas montanhas ao norte de Stormwave, existem recursos minerais abundantes, e as minas de ferro são famosas pelo alto teor metálico e grandes reservas. Há também muitos outros minerais raros.

O alvo de Luke desta vez é uma mina de cristais de fogo. A tecnologia a vapor no Mundo da Era é muito avançada; além das contribuições da magia e da alquimia, ela depende essencialmente do cristal de fogo como fonte de calor. O uso desses cristais permitiu a miniaturização das máquinas a vapor, tornando-os um dos recursos energéticos mais importantes do mundo.

Entretanto, a extração é extremamente perigosa. Os mineiros precisam trabalhar em temperaturas elevadas dentro das galerias. A falta de oxigênio, a desidratação e as queimaduras podem ceifar vidas a qualquer momento. Alguns proprietários oferecem salários altos e equipamentos de segurança para atrair trabalhadores, mas outros, visando lucros maiores, compram mão de obra escrava de traficantes.

Os irmãos Hillm, que desapareceram, foram enganados, levados para o mar e vendidos como escravos em minas de cristais de fogo. Quando Thomas os encontrou, o irmão mais velho já estava morto e o mais novo estava à beira da morte. A investigação de Thomas revelou que não era apenas naquela mina que a exploração de escravos era um fato; outros locais também praticavam o mesmo crime.

Luke aponta para um círculo marcado no mapa.

"Este é o nosso alvo: a Mina de Cristais de Fogo Lawson. O dono é Alino Lawson. Além desta mina, ele possui duas minas de ferro nas Montanhas Kama; é um homem riquíssimo. A mina fica a cinco quilômetros da costa por um caminho montanhoso e foi transformada em uma fortaleza, defendida por cerca de quinhentos mercenários. Eles são ferozes e possuem aproximadamente dez máquinas de guerra e algumas peças de artilharia."

"Nossas forças somam oitocentos homens e quarenta e oito máquinas de guerra. Agradeço a Vigor e aos seus guerreiros da raça mecânica; a maioria das máquinas foi fornecida por eles, assim como as armaduras..."

Vigor, com seus mais de dois metros de altura, disse com humildade: "Servir ao inspetor Meteorito é uma honra para a raça mecânica da Rua Diagonal."

"Registrarei o esforço e o mérito de vocês nesta operação", continuou Luke. "Com máquinas de guerra suficientes, poderemos transportar a artilharia dos navios até a mina de Lawson. Usaremos o poder de fogo de longo alcance para destruir as fortificações da fortaleza e, em seguida, as máquinas de guerra avançarão, com toda a tropa invadindo o interior. Terminaremos o combate no menor tempo possível e com o mínimo de baixas."

"Sim, senhor inspetor."

Luke continuou a detalhar o ataque. Ele possuía fotos da mina e sabia exatamente onde cada arma estava disposta na fortaleza. Também podia traçar estratégias específicas para lidar com os indivíduos mais perigosos entre os guardas.

Após a reunião, o castelo foi fechado e todos aguardaram o anoitecer para seguir ao cais e embarcar. Amanhã, ao amanhecer, desembarcariam para marchar contra a Mina de Cristais de Fogo Lawson.

Ao cair da noite, Pisco chegou. Lixa veio logo atrás.

Luke estava jantando no refeitório quando Pisco exibiu seu novo braço.

"Inspetor, o mestre Lixa realmente faz jus ao título de melhor modificador mecânico da Rua Diagonal. Veja só o meu bíceps, ele consegue saltar, observe..."

Lixa sentou-se à mesa com total naturalidade. Pegou um pedaço de pão da cesta, partiu-o, passou manteiga com a faca e acrescentou duas fatias de bacon. Fechou o pão e deu uma mordida.

"Usei uma camada de metal flexível para o Pisco, o que permite acomodar mais fibras musculares alquímicas e favorece a explosão de força. Os componentes internos do esqueleto usam liga P3I21, e toda a fiação e tubulação correm dentro dos ossos. A eletricidade gerada pela máquina a vapor integrada supre perfeitamente a demanda de bioeletricidade das fibras alquímicas durante o esforço explosivo. No uso diário, a própria bioeletricidade do corpo é suficiente para todos os movimentos. Os dois braços custam 800 mil marcos imperiais. Como faremos o pagamento?"

Ao ouvir o preço, Pisco imediatamente se aprumou, aguardando a resposta do inspetor.

"Tão caro assim?" Luke também ficou surpreso com o valor.

"Acha caro? Eu desmonto e coloco os braços originais de volta nele."

"Não precisa... Eu pago! Calina, faça o cheque."

Luke não discutiu o dinheiro; quando se trata de alquimia, nada é barato. Além disso, a aparência dos braços estava muito mais agradável do que antes, e só pela qualidade do design e da fiação, o preço era justo.

Após pegar o cheque das mãos de Calina e entregá-lo a Lixa, Luke perguntou: "Você já decidiu? Aceitará minha oferta de bondade e ficará, ou continuará no exílio?"