Capítulo Sessenta e Oito - O Resgate
O céu límpido foi cortado por uma silhueta que mergulhou com a precisão de um atleta olímpico, entrando no mar com graça. Luke saiu imediatamente do jogo.
O dirigível armado Trevo já pairava a menos de duzentos metros do solo, e sua estrutura imensa de quase duzentos metros impunha respeito a quem a observava de baixo. Do topo da aeronave, incontáveis aberturas expeliam vapor em jatos, formando no ar uma nuvem branca em arco, como uma linha desenhada no céu.
Luke, postado na ponte de comando da Princesa da Sorte, utilizava um binóculo para examinar a área do mar onde o Trevo havia lançado sua carga. Era possível distinguir alguns objetos flutuando na superfície.
Ao seu lado, Shelley informava com notável diligência: “Chefe, a principal área em que o Trevo lançou sua carga fica a cerca de uma milha e meia náutica de nós, com comprimento aproximado de quatrocentos metros. Naquele momento, o dirigível voava entre setecentos e oitocentos metros de altitude.
As caixas contendo ouro devem ter se despedaçado ao atingir a água. As nagas vão precisar de algum tempo para recolher tudo.”
Luke voltou seu olhar para o grande buraco no compartimento inferior do Trevo, o local onde, de fato, estavam armazenadas as barras de ouro.
“A zona de lançamento ficou bastante distante daqui. Deixe as nagas recolherem tudo com calma. Tentem recuperar cada barra de ouro; não foi fácil virmos até aqui.”
“Sim, chefe.”
Shelley assobiou um chamado ritmado ao marinheiro no mastro de vigia, que imediatamente respondeu com uma sequência de sinais de bandeira.
“Esta área marítima está segura. Podem pousar tranquilos. Sem pressa, a prioridade é a segurança!”
A mensagem foi repetida cinco vezes.
O Trevo respondeu com sinais luminosos, agradecendo à Princesa da Sorte.
A senhora Tasya, que liderava as nagas na área de lançamento, flutuava na superfície do mar, deixando à mostra apenas a cabeça. Pelo binóculo, também avistou os sinais de bandeira emitidos pela Princesa da Sorte.
Foi quando uma naga emergiu, radiante: “Rainha, encontramos o ouro! Muito ouro! Só que as caixas quebraram todas...”
A senhora Tasya afastou com a mão um fragmento de caixa de madeira que flutuava à sua frente. Havia muitos desses destroços na área.
“Usem os sacos que trouxemos e distribuam o peso entre todos. Procurem com atenção, temos tempo!”
“Sim, rainha.”
As nagas mergulharam novamente, enquanto a senhora Tasya permaneceu na superfície, observando o Trevo e a Princesa da Sorte. Outro fragmento de caixa passou flutuando; ela pensou em afastá-lo, mas mudou de ideia e puxou-o para perto de si.
Escondida atrás da caixa, não seria vista pela tripulação do dirigível.
As nagas iniciaram os trabalhos subaquáticos enquanto, sob comando da Princesa da Sorte, o Trevo conseguiu realizar uma descida forçada, pairando a dez metros da superfície do mar. O vapor ainda escapava das aberturas; se o dirigível tocasse a água, o peso do casco logo forçaria a gôndola submergir.
A Princesa da Sorte lançou um pequeno bote para seguir atrás da gôndola do dirigível. O Trevo reduziu a velocidade e injetou vapor nos balões a todo vapor, tentando retardar a queda.
Quando a aeronave estabilizou sua descida, os passageiros começaram a saltar um a um da cabine. O bote de resgate atirava boias salva-vidas, e marinheiros habilidosos mergulhavam para salvar quem caía na água.
Não eram muitos passageiros nem tripulantes. Quando o capitão foi o último a saltar, todos já haviam sido resgatados.
O dirigível seguiu flutuando por mais trezentos metros antes de tocar o mar. Como previsto, a gôndola inferior logo foi esmagada pelo peso do casco.
A cena trouxe alívio a todos os passageiros e tripulantes nos botes, que transbordavam de gratidão para com seus salvadores.
Se não fosse por aquela equipe naval estar ali por acaso, todos teriam morrido.
Mas... por que os marinheiros estavam vestidos de maneira tão informal? Não era o uniforme da Marinha! E o barco que se aproximava tampouco era um navio de guerra.
O parlamentar Ibur, amparado por seus assistentes, sentou-se no bote. Tirou o chapéu, despejou a água salgada e, hesitante, tornou a colocá-lo na cabeça.
Perguntou ao marinheiro mais próximo: “Quem são vocês? Não parecem ser da Marinha Imperial.”
O marinheiro respondeu: “Somos agentes secretos do Departamento de Inteligência do Cabo, em operação conjunta com a Marinha para capturar piratas. Quando vimos o pedido de socorro, viemos imediatamente.”
“Departamento de Inteligência do Cabo?”
Ibur lembrou-se desse departamento quase invisível em Cidade das Tempestades.
“Ouvi dizer que vocês têm um novo chefe, um investigador muito competente, que recentemente recebeu oitenta milhões de marcos imperiais do parlamentar Virgílio para operações.”
Ao mencionar o detetive da Estrela Cadente, o agente falou com orgulho:
“Sim, nosso chefe é extremamente habilidoso. Assumiu há poucos dias e já transformou a região. Pelo seu traje, vejo que é uma pessoa importante. Nosso chefe está a bordo da Princesa da Sorte. Se quiser agradecer pessoalmente, terá a oportunidade.”
Ibur ficou surpreso: “Seu chefe está neste navio?”
Naquele momento, o bote encostou na lateral da Princesa da Sorte e uma escada de corda foi lançada.
O marinheiro segurou a escada e convidou Ibur: “Sim, nosso chefe está lá em cima... Por favor, senhor!”
No convés da Princesa da Sorte, Luke recebeu todos os passageiros e tripulantes do Trevo. Estavam em estado lastimável, roupas encharcadas, formando poças de água aos pés. As mulheres, com a maquiagem escorrida e tremendo de frio, mal podiam disfarçar o desconforto.
Mas em todos os rostos brilhava o alívio de terem escapado da morte.
“Senhor parlamentar Ibur, seja bem-vindo...” Luke saudou o parlamentar com uma reverência e voltou-se aos demais: “Senhoras e senhores, por favor, acompanhem meus assistentes até os camarotes para um banho e roupas secas. O navio é simples, peço que não se incomodem.”
Luke fez sinal para que Shelley acompanhasse os convidados.
Ibur, mantendo a compostura, retribuiu a saudação: “Agradeço ao detetive Estrela Cadente pelo resgate! Isto não foi um acidente; fomos atacados. Peço que tenham cuidado, você e sua equipe.
Há impostos imperiais no Trevo; por favor, recuperem-nos sem falta.”
“Alguém os atacou? Como isso é possível? Estavam no céu, sobre o oceano!”
Ibur também mostrava perplexidade: “Não sei o que aconteceu, foi tudo tão rápido e inesperado. O mago acompanhante pode responder melhor às suas perguntas; eu mesmo gostaria de entender.”
Luke avistou os quatro magos que haviam enfrentado o Céu Límpido, todos molhados, seguindo Shelley para o interior do navio.
“Senhor parlamentar, já controlamos esta área. Os navios de guerra da Marinha chegarão em breve, após eliminarem os piratas. Aqui, na Princesa da Sorte, está seguro.
Vamos iniciar o resgate do Trevo agora mesmo. Com nossos agentes imperiais presentes, ninguém tomará os impostos do Império, nem fará mal ao senhor.
Tome um banho, vista-se; depois, terei muitas perguntas a fazer ao senhor e aos demais.”
“Mais uma vez, meus agradecimentos, detetive.”
O parlamentar Ibur seguiu para o camarote, enquanto Luke comandava quatro navios mercantes para cercar o Trevo, que flutuava no mar.
Ao longe, o som dos canhões cessara; provavelmente o navio pirata já havia afundado.
Perfeito!