Capítulo Sessenta e Sete - Pouso de Emergência

O capitão, após concluir suas palavras, caminhou cambaleante em direção ao posto de comando à frente. Estava convencido de que o Conselheiro Ibur estava completamente apavorado, e queria retornar ao seu lugar para comandar o pouso forçado do dirigível.

Ao ouvir que o capitão ordenaria que tudo o que não fosse essencial fosse lançado ao mar, o Conselheiro Ibur agarrou um de seus assistentes ao lado.

Inclinando-o, sussurrou-lhe ao ouvido: “Leve seus homens e jogue ao mar todas as caixas de ouro guardadas no compartimento inferior do navio.”

O assistente, alarmado, murmurou: “Senhor... todo esse ouro será jogado fora? Como explicará isso aos senhores da Cidade das Ondas Furiosas?”

“Se não jogarmos fora, quem perde a cabeça sou eu, e aí nem explicação haverá! Esta é uma região de mar raso próxima à plataforma continental, o ouro é pesado, não será arrastado muito longe pela correnteza. Decore bem a posição desta região marítima. Quando tudo terminar, poderemos enviar alguém para resgatar.”

“Senhor, sua sabedoria é realmente...”

Ibur o interrompeu, irritado: “Em vez de elogios inúteis, trate de agir! Leve seus homens, arrombe o fundo do compartimento e empurre diretamente as caixas de ouro para baixo. Depressa! Ninguém pode ver o ouro!”

“Sim, sim, sim...”

Alguns assistentes, ao receberem a ordem, aproveitaram o momento de estabilidade do dirigível e correram rapidamente ao porão inferior.

Na superfície do mar, a Princesa da Fortuna içava o estandarte da Marinha das Ondas Furiosas, perseguindo de maneira tranquila o navio pirata em fuga apressada. A velocidade dos navios de guerra era grande; logo ultrapassaram os navios mercantes, posicionando-se em ambos os flancos para cercar o navio pirata.

Após receber o sinal luminoso de pedido de socorro do Trevo, a Princesa da Fortuna manobrou a proa para a região onde o dirigível armado estava prestes a realizar o pouso forçado, ao mesmo tempo em que comunicava o “incidente inesperado” via bandeiras aos navios de guerra.

A resposta foi: O Inspetor Estrela Cadente deve socorrer o Trevo com urgência; os piratas ficam por nossa conta.

A Princesa da Fortuna ativou toda a potência de suas máquinas a vapor, rumando velozmente ao encontro do dirigível armado Trevo. Também enviou aviso às outras três embarcações mercantes para que seguissem imediatamente em auxílio.

As quatro embarcações separaram-se dos navios de guerra.

Shelley, que observava atentamente o Trevo por meio de binóculos, exclamou animada ao ver pessoas do dirigível lançando objetos ao mar: “Inspetor, inspetor! Você acertou, estão jogando, estão jogando!”

Luke, que mantinha quase toda sua atenção em Qingkong, respondeu distraído ao ouvir Shelley dizer que o Trevo despejava cargas pesadas: “Mantenha o curso, mande as Náiades confirmarem!”

“Sim, inspetor!”

Shelley dirigiu-se à amurada, assobiando diferentes notas em direção à escotilha do canhão lateral. A portinhola se abriu e uma multidão de Náiades saltou para o mar.

Ondulações em espiral se alastraram pela superfície em direção ao Trevo.

“Inspetor, elas já foram.”

“Certo!”

Luke não podia se distrair muito.

Nesse momento, o corpo do dirigível Trevo estava coberto de cortes. Vapor branco jorrava ruidosamente dos ferimentos, subindo em nuvens densas. Era vapor em alta temperatura, transformando a parte superior do dirigível em uma sauna.

As correntes de ar quente e pressurizado formavam barreiras que limitavam a movimentação de Luke e também dos magos.

Os quatro magos praguejavam internamente, arrependidos de terem subestimado a invasora. Pensaram que suas maneiras indicavam boa educação, e mesmo sendo adversária, responderam com cortesia.

Jamais imaginaram que ela seria tão indisciplinada!

Era para ser um duelo nobre, por que cortar os balonetes? Se quisesse morrer, bastava parar e deixar que a matássemos! Caindo no mar, todos se perderiam!

Com o aumento dos vazamentos, o suprimento de vapor já não supria a fuga, e o dirigível descia descontrolado.

A pressão interna dos balonetes diminuía, tornando suas paredes tão moles quanto um pântano. Em meio ao balanço, era difícil até manter-se em pé, quanto mais agir.

Os magos se agarravam às estruturas das gárgulas ou a outras saliências, usando magia para dispersar o calor e o vapor, tentando divisar a invasora na névoa.

Ela era rápida demais!

Luke, controlando Qingkong, evitava os ataques mágicos enquanto sabotava os balonetes segundo a planta do Trevo.

Shelley dissera que estavam aliviando peso jogando cargas ao mar... O plano corria perfeitamente.

O Conselheiro Ibur, encarregado do ouro, jamais permitiria que a Marinha descobrisse o ouro negro. E o Trevo, prestes a pousar no mar, não teria como recusar o “resgate” da Marinha.

A única forma de evitar a descoberta era lançar o ouro negro ao mar e, depois, resgatá-lo em segredo.

As Náiades já nadavam abaixo da superfície; se encontrassem ouro, recolheriam tudo até a chegada da Princesa da Fortuna.

Se por acaso Ibur fosse teimoso e não jogasse fora... Quando o Trevo pousasse, a Princesa da Fortuna resgataria todos a bordo, e então as Náiades arrombariam o porão e retirariam o ouro.

O casco da Princesa da Fortuna fora adaptado, com um compartimento subaquático. Desta vez, trouxeram cento e cinquenta e oito Náiades, capazes de transportar quase nove toneladas de ouro em pouco tempo.

Se precisassem arrombar o fundo do navio, o risco de serem descobertos aumentaria. Luke teria de ordenar que seus espiões a bordo atacassem as Náiades piratas, lançando a culpa sobre o navio pirata afundado pela Marinha.

Se Ibur, como planejado, lançasse o ouro ao mar, seria o melhor resultado para Luke. Evitaria manipulações desnecessárias e complicações. Em meio ao vasto oceano, se não conseguissem recuperar o ouro que eles mesmos jogaram, não poderiam responsabilizá-los.

Se o ouro negro desaparecesse, nem coragem teriam para protestar.

No dirigível, Luke esquivava-se dos feitiços lançados pelos magos, revidando de tempos em tempos com cortes de espada e magias, já tendo causado danos suficientes para forçar o pouso sobre o mar, sem provocar um desastre irreversível.

Agora, sua prioridade era impedir que os magos reparassem os danos com magia.

No céu, o Trevo, envolto em fumaça densa, voava em direção aos navios de guerra “socorristas”. Sua altura baixava constantemente, e os balonetes esvaziados faziam temer uma queda súbita.

A bordo da Princesa da Fortuna, o sinalizador orientava o Trevo quanto à postura de voo e indicava a região de pouso.

Os demais navios mercantes protegiam a área de descida vindos de outras direções.

Ao longe, ribombavam canhões.

Os navios de guerra já haviam alcançado o navio pirata e lançavam uma barragem de fogo sobre a tripulação rendida.

Tudo corria conforme o planejado.

A diminuição da distância permitiu a Shelley avistar a abertura no fundo do Trevo, justamente no local indicado pelo inspetor como depósito do ouro negro.

“Inspetor, eles arrombaram o fundo do compartimento, com certeza jogaram o ouro ao mar.”

Luke fez Qingkong saltar para o mar e ordenou a Shelley: “Continue conforme o plano!”