Capítulo 134: Sombras da Infância

"O quê? O cão vira-lata fugiu?!"

Zhao Youliang, que momentos antes mantinha uma postura despreocupada, puxou Li Mao e começou a correr imediatamente. Ele conhecia bem a natureza do seu cão amarelo: um oportunista covarde, mas com uma intuição assustadoramente precisa. Bastava um olhar para julgar a força de qualquer um. O comportamento do cão após o encontro sempre revelava a verdade: se ele avançava para morder, o oponente era um lixo — categoria na qual o próprio Zhao se incluía. Se o cão se aproximava com o rabo abanando e uma expressão bajuladora, o oponente era poderoso, como o recém-chegado Tio Liu. Quando o cão se curvava até bater a cabeça no chão, comportando-se com mais submissão do que um filho devoto, tratava-se de alguém intocável, como o Mestre Cinzento ou o Grande Mestre Huang. E se o cão tremesse de medo, com espasmos involuntários, era nível "General", o equivalente a uma arma nuclear.

Agora que o cão havia fugido, significava que ele não tinha a menor chance contra o "Monge de Aço" e o "Mestre de Magia Negra Sapo". Se o cão não podia vencer, ele, indo lá, seria apenas um "prato servido". Não fugir seria uma tolice sem tamanho.

Contudo, após alguns passos, deu de cara com um grupo bloqueando o caminho. À frente, o monge gordo, acompanhado por um monge alto, negro e magro, que parecia não ter um grama de gordura. Embora magro, seus músculos eram definidos e saltados, como se estivessem colados aos ossos, retesados com força. Não era à toa que Li Mao o chamava de "Homem de Aço"; a impressão que passava era de uma estrutura de ferro.

"Não pode ser!"

Zhao Youliang tentou recuar puxando Li Mao, mas descobriu que o caminho de volta também estava cortado. Uma senhora, que parecia uma serpente, bloqueava a estrada com uma dezena de feiticeiros. Ao lado dela, um homem "deitado na horizontal" — a descrição se devia ao fato de ser tão baixo e largo que Zhao suspeitava que ele nunca pudesse cair, afinal, como tombar algo cuja largura é maior que a altura? Era, sem dúvida, o "Homem Sapo" mencionado por Li Mao.

Sem ter para onde ir, Zhao Youliang forçou uma calma, parou ao lado de Li Mao e, tentando manter a pose de um mestre, curvou-se em saudação aos feiticeiros.

"Que coincidência, nos encontramos novamente."

A mulher serpente, um dos Treze Portões da Magia Negra, ainda não tinha certeza se Zhao era realmente um mestre e, por isso, manteve a cortesia. "Saudações, Mestre. Viemos visitá-lo para saber o que decidiu sobre a proposta de ontem."

Antes que Zhao pudesse responder, o monge gordo interrompeu aos berros: "Deixem as bobagens para depois! Garoto, deixo aqui meu último aviso: é melhor entregar o moinho de orações e o tambor de pele humana agora mesmo! Caso contrário, hehehe!"

A senhora serpente, claramente irritada por ser interrompida, ia protestar com seu cajado, mas foi contida pelo homem sapo. Ele era um homem de mente insidiosa: queria que o grupo do monge gordo testasse Zhao primeiro para, só então, decidir como exigir a Pedra das Sete Angústias.

Zhao Youliang percebeu a manobra, mas, acuado, não viu saída. Ao lado dele, Li Mao tremia: "Liangzi, você não tem os imortais? Chame um deles para assumir seu corpo e resolver isso! Se não fizer agora, será tarde demais!"

Zhao Youliang sorriu com amargura. Em seu altar, só restava o fantasma prisioneiro. Pela reação do cão, nem mesmo o prisioneiro seria páreo para aqueles dois. Para sobreviver, ele só via duas opções: entregar os artefatos e a pedra, ou fugir até a loja de caixões e encontrar o Tio Liu. Mas, pensou bem, o estado do Tio Liu não era dos melhores, e a pedra sequer estava em suas mãos. Ambas as rotas de fuga foram descartadas.

Vendo o silêncio de Zhao, o monge gordo enfureceu-se: "Você está buscando a morte! Vou mandá-lo direto para o inferno de Nirabuda para se arrepender!"

Dito isso, ele avançou com passos que faziam o chão tremer, empunhando seu vajra com um sorriso cruel. O monge sentia-se confiante porque Guo Zhengde lhe garantira que Zhao não passava de um subordinado comum que se escondia atrás da fama do cão.

Ao ver a montanha de carne se aproximando com a arma em punho, Zhao Youliang recuou instintivamente. A cena trouxe de volta as lembranças dolorosas de sua infância nas ruas, quando era cercado e espancado por delinquentes em becos, pesadelo que só terminou quando conheceu seu pai adotivo.

Do outro lado, o monge gordo, notando o medo de Zhao, sorriu de forma ainda mais sinistra, diminuindo o passo para aumentar a pressão psicológica, esperando que o jovem se ajoelhasse por misericórdia — a forma perfeita de recuperar a honra perdida após ter apanhado do cachorro.

Perdido em suas memórias traumáticas, Zhao continuava a recuar, seus olhos tomados pelo desamparo. Li Mao, percebendo a situação, perguntou: "Liangzi, o que houve? Não precisamos ter tanto medo! Vamos lutar, não é a primeira vez que apanhamos!"

As palavras de Li Mao trouxeram Zhao de volta à realidade. Ele puxou o amigo para trás de si: "Li Mao, fuja! Eles não são pessoas comuns; não vão apenas nos dar uma surra, vão nos matar! Quando eu avançar contra o monge, corra o mais rápido que puder. Os feiticeiros não devem perder tempo com você."

Nota: O inferno de Nirabuda é, na tradição budista, um dos oito infernos de gelo, onde o frio é tão intenso que a pele dos condenados se racha.