Capítulo 0008 - Melhor acreditar que existe

Observando o semblante de Zhao Youliang, o ancião que se autodenominava Velho Hui Seis não pôde evitar recordar-se de outro jovem amigo seu e, sorrindo, tomou a palavra.

“Você salvou meu pequeno filhote, e eu, em retribuição, salvo sua vida. O bem gera o bem”, disse ele, enquanto retirava de suas vestes um amuleto — já amarelado pelo tempo — e o entregava a Zhao Youliang.

Bastava um olhar para perceber que aquele era um objeto antigo.

“Guarde-o junto ao corpo e, esta noite, durma apenas debaixo da cama”, instruiu o velho de modo solene. “Não importa o que ouça, não saia de lá, lembre-se bem! Quando o primeiro raio de luz do galo ao amanhecer despontar, a provação desta noite terá passado.”

Sem dar atenção ao olhar interrogativo de Zhao Youliang, o velho virou-se e partiu. Antes de desaparecer, lançou um olhar carregado de significado para o interior da loja de artefatos funerários e, em seguida, para um ponto escuro do outro lado da rua.

“Mais uma coisa: se conseguir sair daqui, vá embora o quanto antes. Há muito em jogo e não convém que eu diga mais. Cuide-se.”

A presença do velho sumiu na escuridão da noite e Zhao Youliang permaneceu atônito, incapaz de compreender o que ouvira.

Enquanto coçava a cabeça, prestes a fechar a porta da loja, viu o velho Sun, dono da loja de caixões, emergir das sombras do outro lado da rua e acenar-lhe insistentemente.

Como eram velhos conhecidos, Zhao Youliang não hesitou; atravessou a rua deserta em rápidas passadas e parou diante do velho.

“Tio Sun, o senhor não dorme a estas horas? O que faz aqui fora?”, perguntou Zhao Youliang.

O velho Sun não respondeu imediatamente. Após um breve silêncio, devolveu a pergunta: “Youliang, aquele... aquele ancião, você o conhece?”

A pergunta surpreendeu Zhao Youliang. “Não, nunca o vi antes. Foi hoje a primeira vez. Por quê, tio Sun?”

O velho Sun pareceu assustado, abanando as mãos e dizendo que não era nada, mas não resistiu a perguntar novamente: “E ele lhe disse alguma coisa?”

Como não era segredo algum, Zhao Youliang contou tudo o que acontecera.

Ao ouvir o relato, a expressão do velho Sun tornou-se ainda mais assustada. “Youliang, tem certeza de que ele se apresentou como Velho Hui Seis? Pediu que o chamasse de Senhor Hui Seis?”

O espanto do velho aguçou ainda mais a curiosidade de Zhao Youliang, que assentiu repetidas vezes. “O senhor conhece o Senhor Seis?”

“Ele é alguma autoridade? Um grande líder da cidade?”, indagou Zhao Youliang, ingênuo.

O velho Sun apenas sorriu amargamente. “Uma autoridade, sim, sem dúvida! Alguém que gente como nós jamais teria a chance de conhecer, mesmo se implorássemos...”

Hesitou, mas continuou: “Escute, se quer sobreviver a esta noite, faça exatamente o que ele mandou! O amuleto que lhe deu é um tesouro, capaz de salvar sua vida! Não o perca por nada! E, se algum dia encontrar algo sobrenatural e precisar de proteção, diga que conhece Hui Wu Ming, o Imortal Raivoso do Trovão!”

Após essas palavras, o velho Sun também se afastou. Por alguma razão, Zhao Youliang percebeu em sua silhueta um ar de solidão, de desalento...

Sentindo-se frustrado por não entender nada, Zhao Youliang gritou: “Tio Sun, ao menos diga o que o Senhor Hui Seis faz? Ele não se chama Velho Hui Seis? Por que também é chamado Hui Wu Ming? Seis é apelido dele?!”

Sem olhar para trás, o velho respondeu: “Garoto tolo, já ouviu falar nos Xian Norte, os Espíritos Montadores? No sul há os monges de Mao Shan, no norte os Espíritos Montadores... O Senhor Hui Seis é o atual patriarca da linhagem Hui, uma das cinco grandes linhagens de Espíritos Montadores: Raposa, Doninha, Cão Branco, Salgueiro e Cinza... Mas deixa pra lá, não adiantaria explicar, você não entenderia!”

Mesmo sendo alguém simples e pouco instruído, Zhao Youliang já ouvira falar dos monges de Mao Shan ao sul e dos Espíritos Montadores ao norte — ainda que apenas por filmes e séries.

Seria possível que tudo isso fosse real? Se realmente fosse, então ele estaria mesmo diante de uma provação esta noite...

Com esse pensamento, apertou com força o amuleto que recebera do velho, e, ainda cheio de dúvidas, fechou rapidamente a loja e preparou-se para dormir... sob a cama.

Ao virar-se para voltar ao quarto, viu que o velho cão amarelo ainda estava acordado, parado diante da casinha e observando-o. Mas, diferente de sempre, não havia agressividade em seu olhar; apenas uma expressão quase submissa, como se pedisse algo.

“Ué, o que deu nesse cão? Que olhar esquisito é esse?”, murmurou Zhao Youliang.

“Deve estar aprontando alguma...”, desconfiou ele.

Dentro do pequeno quarto, Zhao Youliang não conseguiu dormir. Primeiro porque tudo o que acontecera naquele dia era estranho demais; segundo, porque ainda não era meia-noite e ele precisava ainda acender incenso para os dois bonecos.

Ansioso, aguardou até as onze da noite. Após acender o incenso, apressou-se a se enfiar debaixo da cama. Naquele espaço apertado, sentiu-se surpreendentemente seguro.

Relativamente mais calmo, Zhao Youliang logo percebeu algo estranho — o mesmo que sentira ao acender o incenso. Antes, sempre que se aproximava dos bonecos com os três bastões de incenso, sentia que os bonecos de papel, alinhados em duas fileiras, o encaravam.

Sentia os olhos vermelhos fixos nele! Embora os bonecos não se movessem, os olhos pareciam vivos.

A cena era como se os dois bonecos fossem o imperador e a imperatriz num trono dourado, e as fileiras de bonecos de papel, os ministros. Ele, Zhao Youliang, era apenas um emissário estrangeiro trazendo tributos...

Mas hoje, aquela sensação sumira completamente. Era como se... como se tivesse ficado invisível e os bonecos não o notassem.

Por que será? Seria por causa do amuleto em suas mãos?

Apertando ainda mais o amuleto, Zhao Youliang tentou dormir, acreditando que, dormindo, não pensaria em nada e não sentiria medo...

Mas o destino não quis colaborar. Justo quando começava a pegar no sono, um vento forte soprou lá fora — um vento uivante e feroz.

O vento passava pelas copas das árvores e pelos fios elétricos, produzindo assobios agudos. Logo vieram trovões retumbantes e, em seguida, uma chuva torrencial desabou.

A água batia nos beirais, nas janelas e no chão, estrondando alto.

Zhao Youliang virou-se, contrariado, e resmungou baixinho: “Ainda bem que vi a previsão do tempo e fechei as janelas... se não, teria que levantar agora...”

Nem terminara a frase quando um relâmpago iluminou o quarto.

Na luz súbita, Zhao Youliang viu, apavorado, uma coisa a correr em alta velocidade em direção à cama, vindo diretamente em sua direção.

“Não é possível... será que é mesmo um fantasma?!”