Capítulo 121: A cidade cada vez mais feroz

Embora sua "conspiração" tenha sido descoberta instantaneamente por Li Mao, Zhao Youliang não se sentiu nem um pouco constrangido; pelo contrário, começou a rir às gargalhadas.

Com essa risada, Li Mao ficou ainda mais convencido de que estava sendo alvo de uma brincadeira e não pôde deixar de resmungar baixinho: "Liangzi, percebi que você está ficando malandro."

"Coisas fatais assim... será que não dá para não brincar?"

Enquanto falava, toda a funerária escureceu de repente, como se, no segundo anterior, fosse meio-dia e, no seguinte, tivesse chegado um crepúsculo sombrio.

"Meu Deus, o que está acontecendo?"

"Tem um fantasma aqui?!"

Assustado, Li Mao gritou e, num salto, escondeu-se atrás de Zhao Youliang.

Em comparação, Zhao Youliang estava muito mais calmo. Ele percebeu que não era apenas a funerária que escurecera, mas a cidade inteira. Do lado de fora, embora estivesse um pouco mais claro do que dentro da loja, a diferença era mínima. Como dito antes, era como se o mundo inteiro tivesse mergulhado de repente em um entardecer lúgubre.

Como isso é possível?

Justo quando Zhao Youliang se perguntava sobre o ocorrido, viu, na penumbra, três vultos parados lado a lado na porta da funerária. Como o exterior estava ligeiramente mais claro que o interior, contra a luz, era impossível distinguir suas características exatas. Podia-se ver apenas, de forma vaga, que eram dois adultos com uma criança no meio, parecendo uma família de três pessoas.

"Quem, quem são vocês? Precisam de algo?"

Li Mao, que já estava apavorado com a escuridão repentina, sentiu ainda mais medo ao ver aquelas três figuras sinistras.

"Comprar caixões", respondeu a criança no meio.

A voz, embora infantil, revelava um tom gélido e parecia etérea, como se viesse de todas as direções ao mesmo tempo.

"Comprar... comprar quantos?!"

Nesse momento, Li Mao já estava completamente paralisado de medo, puxando Zhao Youliang para trás, passo a passo.

"Compramos tantos caixões quantos forem os vivos nesta cidade."

"Este é o sinal que minha mãe lhe dá."

Após dizer isso, a criança jogou um maço de algo no chão. Em seguida, as três figuras começaram a flutuar para trás, rente ao solo, atravessando a parede da loja em frente e desaparecendo da vista de Zhao Youliang e Li Mao.

Pouco depois do desaparecimento dos vultos, a cidade voltou a clarear, como se nada tivesse acontecido. Apenas o maço de notas da era republicana no chão da entrada lembrava Zhao Youliang e Li Mao de que aquilo não fora um sonho.

Ao recolher o dinheiro, Li Mao sentiu vontade de chorar.

"Caramba, é assombração mesmo, e vieram atrás de nós dois!"

Zhao Youliang, embora estivesse igualmente apavorado, relembrou imediatamente os três espíritos malignos de antes. Também queriam caixões e também ofereceram notas da era republicana.

Naquela ocasião, foi preciso a intervenção de um lama de vestes vermelhas para suprimi-los, e o lama acabou falecendo por conta disso. Aqueles três espíritos queriam apenas sete caixões, mas estes queriam um para cada habitante da cidade. Isso não significaria que o objetivo deles era matar a todos?

Guardar um ressentimento tão profundo contra os habitantes da cidade, sendo todos fantasmas da era republicana... Será que isso tem relação com aquele pecado terrível cometido pelos ancestrais dos moradores?

Enquanto Zhao Youliang estava imerso em seus pensamentos, um grito de angústia ecoou vindo da loja do outro lado da rua.

"Pai! Pai, o que houve?!"

"Você estava bem agora pouco, não me assuste assim!"

Após um breve momento de choque, Zhao Youliang correu em direção à loja de artigos funerários e mortalhas em frente. Ele suspeitava que aqueles seres malignos haviam feito uma vítima, já que, ao saírem da funerária, tinham desaparecido justamente naquela loja.

"Liangzi, vá devagar, espere por mim! Eu vou com você... estou com medo de ficar sozinho!"

Ao ver Zhao Youliang correndo, Li Mao o seguiu apressado. Quando entraram na loja, encontraram a filha do proprietário abraçada ao corpo do pai, chorando desesperadamente. O dono da loja de mortalhas, antes de morrer, deve ter passado por algo aterrorizante; seus olhos estavam arregalados e seu rosto exibia puro pavor. O líquido verde-escuro que escorria pelo canto de sua boca indicava que ele tinha literalmente morrido de susto.

"Foram os espíritos mesmo!"

Para confirmar sua suspeita, Zhao Youliang, enquanto consolava a garota, observou atentamente. De fato, as mãos do falecido estavam fechadas em torno de um maço de notas de papel que circulavam apenas na era republicana. Eram idênticas às que os três fantasmas haviam deixado em sua loja.

Para evitar um pânico desnecessário e prevenir que os espíritos usassem o dinheiro para localizar e matar a garota, Zhao Youliang abriu discretamente as mãos do falecido e guardou as notas em seu próprio bolso. Depois de consolar a jovem por mais algum tempo, e assim que os vizinhos chegaram ao local, ele e Li Mao se retiraram.

"Liangzi, espíritos malignos estão matando pessoas, o que faremos?"

"O que podemos fazer? Vamos ter que dar um jeito!" Após dizer isso, Zhao Youliang respirou fundo. "Li Mao, vá até o prefeito Guo e conte tudo o que viu, sem omitir nada. O prefeito anterior conseguiu trazer um lama de vestes vermelhas; ele certamente saberá como chamar alguém poderoso. Afinal, ele conhece melhor do que nós o passado da cidade e o motivo pelo qual esses espíritos vêm buscar vingança."

Li Mao assentiu imediatamente: "Sim, vou agora mesmo!"

"De qualquer forma, quando esses espíritos malignos atacarem, as famílias influentes serão as primeiras a sofrer. Não acredito que o tal Guo vá ficar de braços cruzados!"

Li Mao hesitou um pouco antes de continuar: "Liangzi, e você? O que vai fazer enquanto eu levo a notícia? Não me entenda mal, é que não consigo ficar sozinho. Onde posso te encontrar depois de falar com o prefeito?"

"Venha para a minha loja de artigos de papel", respondeu Zhao Youliang sem hesitar. "Lembre-se de entrar pelos fundos, não esqueça de jeito nenhum! Se entrar pela porta da frente, nem precisará ser atacado pelos fantasmas; os dois 'ancestrais' que cuido todos os dias cuidarão de você primeiro!"

Os "ancestrais" a quem Zhao Youliang se referia eram aquele par de bonecos sinistros. Li Mao acenou freneticamente, garantindo que se lembraria, e correu em direção ao prédio do governo. Ainda não era meio-dia, então o prefeito certamente estaria trabalhando.

Enquanto Zhao Youliang caminhava apressado de volta, ouviu Chen Wei chamando-o.

"Liangzi, por que tanta pressa? Estava justamente procurando por você. Minha esposa disse que, como você mora sozinho, deve ter preguiça de fazer massas. Ela preparou uns pãezinhos recheados e pediu para eu te trazer. Leve para casa e coma enquanto estão quentes!"

O cuidado vindo do casal Chen aqueceu o coração de Zhao Youliang, fortalecendo sua determinação em enfrentar os espíritos malignos. Mesmo que não pudesse salvar a todos, ele tinha que proteger aqueles que o tratavam com carinho e haviam ajudado a ele e à cunhada Yingchun.

Ao pegar os pãezinhos quentes, Zhao Youliang estava prestes a agradecer quando se lembrou do que ocorrera.

"Ah, irmão Chen, o céu escureceu de repente agora há pouco, você não achou estranho?"

"Escureceu? Não percebi nada!" Chen Wei perguntou, confuso. "Liangzi, você não estaria com hipoglicemia por falta de café da manhã, sentindo tontura?"