Capítulo 55: Má Notícia

Temendo que a anciã do arroz pudesse se arrepender, o prefeito e outros rapidamente concordaram.

“Pode ficar tranquila, tia. Vamos arrecadar pelo menos cem mil... não, duzentos mil para o Liangzi!”

“De modo algum ele será prejudicado!”

Da loja de figuras de papel, a anciã não respondeu, apenas soltou um suspiro suave.

Naquela noite, por ordem do prefeito, todas as casas fecharam portas e janelas cedo, e todos se recolheram para dormir; nenhum comércio pôde funcionar. Era como se um toque de recolher antigo estivesse em vigor: depois de escurecer, não se via alma viva pelas ruas.

O prefeito também advertiu cada família: aconteça o que acontecer, ouça-se o que for, ninguém deveria sair durante a noite. Quem desobedecesse, arcaria com as consequências!

Os moradores do vilarejo, cientes da fama sombria do lugar, obedeceram sem hesitar. Chegaram até a colocar focinheiras nos cães, para que não latissem e atraíssem desgraças.

No início, tudo parecia normal, até que soaram as badaladas da meia-noite...

Primeiro, um vento feroz começou a uivar, balançando as grandes árvores, cujas sombras projetadas nas janelas lembravam demônios de formas estranhas.

Logo depois, a chuva desabou em torrentes, com gotas do tamanho de bolas de vidro estalando no chão.

Em seguida, trovões estrondosos ressoaram, pairando sobre a vila como se algo os atraísse e ali os mantivesse.

Quando o barulho do vento, da chuva e dos trovões atingiu o ápice, tudo cessou abruptamente.

No súbito silêncio, enquanto os habitantes ainda tentavam se adaptar, uma melodia feminina e fantasmagórica, carregada de mistério, ecoou na noite: era a famosa “Lamento dos Ossos”.

“Viver é correr em vão, em vão correr; onde está tua forma agora?”

“Quem, afinal, enterrará estes ossos pálidos...?”

Após o canto, ouviu-se uma gargalhada feminina, aguda e cheia de rancor.

Os moradores calaram-se, paralisados de terror; alguns idosos tremiam de medo.

“Ela voltou, ela realmente voltou!”

“Vamos morrer, todos nós vamos morrer!”

Na loja de figuras:

No pátio da frente, o grande cachorro amarelo tremia, os olhos tomados pelo medo, fixos na loja ora iluminada, ora escura.

Entre luz e sombra, era como se transitassem entre dois mundos.

Nos fundos, os membros da Seita Sombria se amontoavam, buscando segurança na proximidade. Se não fosse pela presença de Xiongba, já teriam fugido em desespero, como da última vez. Mesmo Xiongba e Chang Jie tremiam de medo...

De repente, uma rajada de vento escancarou a janela com estrondo e fez as figuras de papel farfalharem. Algumas pareciam erguer-se no ar, sorrindo de modo sinistro, flutuando em direção à anciã ajoelhada diante dos incensos.

Ela, porém, ignorava tudo, limitando-se a se prostrar e murmurar em súplica:

“Eu sei que nossos ancestrais erraram, sei que, mesmo passados cem anos, o rancor de vocês ainda não se dissipou.”

“Não peço perdão, só suplico que suportem esta noite.”

“Levem minha vida, se quiserem, apenas aguentem até amanhecer.”

Nesse instante, toda a vila ficou sem luz, envolvida numa escuridão total.

No breu, a boneca feminina pareceu ganhar vida, baixando mecanicamente a cabeça e lançando um sorriso cruel à anciã ajoelhada.

O clarão ocasional de um raio tornava a cena ainda mais aterradora.

Sangue negro escorria em golfadas da boca da boneca, enquanto mãos fantasmagóricas se estendiam lentamente para o pescoço da anciã...

Quando tudo finalmente silenciou e a energia foi restabelecida, a loja também se aquietou.

As duas fileiras de figuras de papel permaneciam nos seus lugares; a boneca feminina parecia não ter se movido.

A anciã, porém, jazia de olhos arregalados entre as figuras, marcas negras de mãos em seu pescoço.

Se alguém destapasse o véu da boneca, veria que ela ainda exibia um sorriso macabro...

Na loja de caixões:

Quando o velho Sun recobrou os sentidos, olhou imediatamente para o relógio na parede. Viu que eram duas da manhã e as lágrimas lhe vieram aos olhos:

“Irmã velha...”

Nesse momento, o ancião condutor de cadáveres entrou com três jovens. Já não trajava como de costume, mas sim descalço, em vestes de linho, um sino numa mão e um tambor ritual na outra.

Vendo Sun, parou surpreso:

“O que houve, irmão velho? Por que não conseguimos entrar na vila antes? E... o ar estava tão pesado, parecia um cemitério de milhares! E o Zhao, onde está? Por que não nos esperava aqui?”

Sun não respondeu; apenas enxugou as lágrimas e pegou martelo, pregos de caixão e a régua de tinta. Escreveu uma carta de testamento, deixando tudo para Zhao Youliang após sua morte.

Feito isso, respirou fundo:

“O Liangzi teve um imprevisto, não poderá vir hoje. Eu irei com vocês.”

“Fiquem tranquilos, ajudarei Liangzi a cumprir sua promessa: se houver perigo, eu ficarei para trás, vocês sigam em frente.”

Com o tempo, os condutores de cadáveres já sabiam que Sun era um especialista, e logo concordaram.

Assim, partiram pela trilha enlameada em direção à montanha, sob a escuridão da noite.

Zhao Youliang foi solto apenas às dez da manhã seguinte.

Desesperado, pegou o café da manhã comprado pelo policial Xiao Zhao e correu para a loja de figuras de papel.

Corria pensando: “Que nada tenha acontecido, por favor, que nada tenha acontecido!”

Mas ao entrar na vila, sentiu o clima pesado.

Ao passar pela loja da anciã, viu coroas de flores e fitas brancas penduradas na porta.

Ficou paralisado, sem saber o que fazer, como quando fora abandonado pelos pais.

“Vovó... o que aconteceu com ela?”

O prefeito respondeu, fingindo profunda tristeza:

“Liangzi, você voltou!”

“Você não sabe, ontem à noite, como você não voltou, foi a velha tia quem cuidou da loja para você.”

“Ao amanhecer, encontraram-na morta na porta.”

“Nem tivemos tempo de levá-la ao hospital!”

O prefeito e os demais, fingindo-se comovidos, ainda derramaram algumas lágrimas de crocodilo.

Diante da tragédia, Zhao Youliang ficou atordoado.

Desde que chegara ali, ninguém lhe fora mais gentil que a anciã do arroz.

Foi o carinho e cuidado dela que o fizeram sentir-se em casa.

Já a via como uma avó de verdade; sonhava ganhar dinheiro, curar o pai adotivo, e depois sustentar a vovó.

Agora, porém... quando finalmente queria retribuir, já não havia quem receber.

Não há dor maior no mundo do que o arrependimento tardio...