Capítulo 0029: O Caminhante Invertido

Com o início do ritual do velho feiticeiro, Zhao Youliang, que estava acendendo incenso diante dos bonecos da loja, soltou um grito lancinante e caiu ao chão. Em seu rosto começaram a se abrir cortes profundos, tão fundos que deixavam o osso à mostra, como se tivesse sido atacado por uma fera. Enquanto o sangue jorrava, ouvia-se o rangido de ossos se esfregando.

— Ai, minha mãe, isso está me matando! — Zhao Youliang tentou se levantar, cambaleando pela loja, segurando o rosto em agonia.

Com um estrondo, bateu contra os pés do boneco masculino em oferenda, e o sangue escorreu ainda mais.

— Mas que droga, esse boneco é feito de cimento... — Esse foi o último pensamento em sua mente antes de desmaiar.

O que ele não viu foi o sangue que manchara o boneco sendo rapidamente absorvido por ele. Logo, uma risada gélida e sinistra ecoou do interior da figura...

Enquanto isso, nas montanhas profundas fora da vila, o gato preto prisioneiro do velho feiticeiro estava à beira da morte, com os olhos virados para cima, quase sem vida. Zhao Youliang, vítima da maldição, também tremia descontroladamente, já entre a vida e a morte.

De repente, um vento fúnebre soprou, apagando instantaneamente as sete velas brancas acesas pelo velho feiticeiro.

— Isso não é bom! — exclamou o feiticeiro, assustado. Tentou se levantar, mas um jorro de sangue negro escapou de sua boca.

Ao seu lado, “Quinto” correu apressado.

— Ancião, o que houve?!

— Idiota! Não se preocupe comigo! Vai acender logo as “velas humanas”! — rosnou o velho, empurrando Quinto para frente com força.

— Certo, já vou!

Cambaleando, Quinto sacou um isqueiro e correu até a vela mais próxima. Mas, assim que acendeu a chama, o vento fúnebre soprou novamente e apagou tudo.

Parecia que uma cabeça invisível de defunto soprava ar gelado sobre seu ombro, extinguindo a chama.

Quinto não entendia o que se passava, mas, temendo a ira do feiticeiro, tentava acender de novo — sem sucesso. As velas, chamadas de “velas humanas” pelo velho, não permaneciam acesas nem por um instante.

— Ancião, por que isso está acontecendo?! — a cena aterrorizante já havia deixado Quinto pálido como um cadáver.

O velho feiticeiro também estava lívido, sem cor no rosto.

— Sopro... do... Fantasma! — sussurrou ele, cada sílaba arrancada como se fosse sangue de seus pulmões.

No folclore, o Sopro do Fantasma tem dois significados. O primeiro, impossível para pessoas comuns, refere-se a um segredo da seita dos Ladrões de Túmulos: ao entrar em uma tumba, acende-se uma vela no canto sudeste antes de abrir o caixão. Se a vela se apagar, deve-se ir embora imediatamente, sem cobiçar nada, pois consequências terríveis se seguirão. Diz-se que foi um pacto ancestral entre vivos e mortos, transmitido por gerações e nunca quebrado.

O segundo significado é que todo ser humano carrega três lanternas de óleo: uma sobre a cabeça e duas nos ombros. Essas lanternas representam a energia vital. Espíritos malignos, para fazer mal aos vivos, devem primeiro apagar essas chamas. Por isso, ao caminhar à noite, se alguém chamar seu nome, jamais olhe para os lados ou para trás — se as três lanternas forem apagadas, estará condenado a ser assombrado.

Obviamente, se alguém está fraco ou cometeu muitos pecados, e suas chamas se apagam por si, isso não se enquadra nessa regra.

— Sopro do Fantasma?! — exclamou Quinto ainda mais em pânico, sem ousar mais acender as velas, escondendo-se atrás do velho feiticeiro.

Diante do perigo, o ancião já não se importava com Quinto. Praguejando “inútil”, retirou duas gotas de gordura humana e passou nos próprios olhos.

— Quero ver que alma penada ousa destruir meu ritual e ainda causar minha reversão de vento! — murmurou.

“Reversão de vento” era o termo para o contragolpe sofrido por quem tem seu ritual interrompido.

Mas, para seu espanto, mesmo com os olhos ungidos de gordura de cadáver, não viu sinal de nenhum espírito ali por perto. Desesperado, inclinou-se para olhar entre as pernas, quando um grito horrendo soou à distância.

Era um de seus discípulos, encarregado da vigilância, sendo morto. Em questão de instantes, todos os discípulos enviados caíram vítimas de algo invisível. O último apenas teve tempo de gritar:

— Z-zumbi... ah! —

Logo, a cabeça do infeliz foi atirada da mata, rolando até parar aos pés do velho feiticeiro, com olhos arregalados fixos na foto de Zhao Youliang no chão.

— Zumbi?! — exclamou o ancião, sem entender, quando uma figura apareceu, caminhando ao contrário pela mata: um cadáver-vivo, mas que caminhava pesado, não saltando.

— Caminhante Invertido! — gritou o velho, apavorado. — Como uma coisa dessas ainda existe?!

Movido pelo instinto de sobrevivência, rasgou a pele do pescoço, retirando o pedaço com a tatuagem do escorpião escarlate.

— Deus Escorpião, salve-me! —

Ao seu chamado, o escorpião tatuado inflou até alcançar o tamanho de uma bacia e, com um ruído sibilante, lançou-se contra o Caminhante Invertido.

Mas, no instante em que se aproximou do cadáver, este se dobrou para trás com um estalo, como se a coluna se partisse ao meio, revelando um rosto de mulher macabro: pele azulada, sangue seco no canto da boca, no nariz, nos olhos, e cabelos longos pendendo.

Os olhos virados, fixos, aterrorizantes...

— Você... você... — O feiticeiro recuava trôpego, assistindo horrorizado enquanto o deus Escorpião, sua última esperança, era engolido pela boca do Caminhante Invertido.

Logo, ouviu-se o som de ossos sendo mastigados, pus escorrendo da boca do zumbi.

O deus Escorpião, em quem tanto confiava, fora devorado.

— Não! —

Desesperado, o velho virou-se para fugir, empurrando Quinto em direção ao Caminhante Invertido.

Este sorriu de forma cruel, abocanhando Quinto em um instante, e continuou sua investida atrás do feiticeiro.