Capítulo 0069 - Os Filhos dos Pobres Crescem Mais Cedo

Quando os três retornaram à pequena cidade, Zé Lourenço fez questão de levar Dona Primavera até em casa, e ainda pediu a ajuda de uma tia de confiança para cuidar dela. Afinal, homem e mulher não devem ficar sozinhos sob o mesmo teto, especialmente um rapaz solteiro e uma jovem viúva. Mesmo que Zé Lourenço não se importasse com a própria reputação, ele precisava pensar na situação de Dona Primavera.

Depois de garantir que tudo estava bem, Zé Lourenço recusou educadamente a oferta de Joãozinho para acompanhá-lo e seguiu caminhando sozinho em direção à loja de artigos fúnebres. No caminho, passou pela loja de frios e, num raro momento de extravagância, comprou vinte reais de linguiça cozida. Comeu alguns pedaços ali mesmo, enquanto andava, mas guardou o restante como recompensa para o Cachorrão Amarelo. Afinal, o cão havia salvado Dona Primavera, preservando a honra daquela pobre mulher.

Ao chegar à porta da loja, encontrou o Cachorrão Amarelo deitado de barriga para cima, tomando sol. Zé Lourenço aproximou-se com um sorriso bajulador: “E aí, meu caro, deitado por aí, curtindo a vida?”

“Olha só o que eu trouxe para você!”

O cão, que inicialmente ignorava Zé Lourenço, imediatamente se animou ao ouvir sobre a comida, levantando-se num pulo. Mas, ao ver a linguiça na mão de Zé Lourenço, fez uma careta de desprezo, deu-lhe um chute e saiu desfilando com seu traseiro pela rua.

Zé Lourenço ficou pasmo diante da cena: “Ora essa, linguiça não é gostosa? Até eu comi!”

“Por que esse cachorro está rejeitando?”

“Será que minha vida realmente está pior que a de um cachorro?!”

Quanto mais pensava, mais se sentia injustiçado — afinal, percebeu que sua vida não era mesmo melhor que a do cão. Estava “preso” naquela loja maldita, ainda por cima sendo maltratado por um cachorro. E, diferente do Cachorrão Amarelo, que tinha “dezenas de fêmeas”, Zé Lourenço não tinha sequer uma namorada, condenado a uma vida de solidão.

“Que droga!” Tomado pela frustração, resolveu transformar a tristeza em apetite e, em poucas mordidas, devorou a linguiça que nem o cachorro quis comer.

“Que seja, vou vivendo um dia de cada vez!”

Um tanto desanimado, Zé Lourenço se largou numa cadeira de vime e, tirando o celular que o agente funerário lhe dera, ligou para a irmã. Mas, assim que a ligação completou, fez questão de soar animado e cheio de energia. Não queria que a irmã soubesse de suas dificuldades, nem queria preocupá-la.

“Irmãzinha, está tudo bem por aí? Aqui é o seu irmão! Agora tenho telefone, acredita? Haha!”

“Fica tranquila, estou bem! Como bem, visto bem, durmo bem, o trabalho é tranquilo.”

“Às vezes ainda passeio com o cachorro... Pode ficar sossegada.”

“Ah, você recebeu o dinheiro que te mandei? Pode gastar sem medo, se não for suficiente, me avisa!”

“O dinheiro do pai também já mandei, não precisa se preocupar...”

O laço entre os dois irmãos era muito forte, talvez até mais do que entre irmãos de sangue. No fim, foi Zé Lourenço quem se preocupou com o valor da ligação e, por isso, se despediu primeiro.

Do outro lado da linha, porém, sua irmã não estava na faculdade se preparando para o mestrado, mas sim procurando emprego numa agência de empregos. Ela se preocupava profundamente com o irmão, mesmo que ele insistisse que estava tudo bem. Seu desejo era começar logo a trabalhar, aliviar o peso sobre Zé Lourenço e a família, e juntar dinheiro suficiente para o dote do casamento do irmão. Ah, essa era a dura realidade da vida; filhos de famílias pobres amadurecem cedo...

Na loja de artigos fúnebres, Zé Lourenço, após desligar o telefone, sentiu-se ainda mais entediado e começou a devanear, deitado na cadeira. De repente, lembrou-se de uma questão importante: será que o Gordo fugiu ou foi devorado pelo Cachorrão Amarelo? Se tivesse fugido, será que voltaria aquela noite para causar problemas novamente?

Ao imaginar essa possibilidade, Zé Lourenço ficou apreensivo. Conhecendo o caráter do Gordo, se ele aparecesse de novo, certamente tentaria se vingar de Joãozinho ou voltar a importunar Dona Primavera. Desde a morte do velho Sun e da Vovó das Almas, aquelas duas pessoas eram as mais próximas dele na cidade.

Não podia deixar isso assim, precisava encontrar o Cachorrão Amarelo e esclarecer tudo!

Zé Lourenço saiu em busca do cão, perguntando a todos na rua: “Vocês viram o meu cachorro malandro por aí?”

Por sorte, o Cachorrão Amarelo era famoso na vizinhança e, em pouco tempo, Zé Lourenço conseguiu localizá-lo com a ajuda dos moradores.

Ao vê-lo se aproximar, o Cachorrão Amarelo demonstrou clara impaciência.

“Au, au, au!”

Curiosamente, Zé Lourenço entendeu perfeitamente o que o cachorro queria dizer — “Fala logo, não me faça perder tempo!”

Já temendo o cachorro, ainda mais agora precisando de um favor, Zé Lourenço adotou um sorriso bajulador e uma postura submissa.

“Meu camarada, você está de olho nas cachorrinhas da rua, é?”

“Posso te incomodar um minuto? Queria saber se ontem você matou aquele gordo ou não?”

Não se sabe se foi pela complexidade da pergunta ou limitação do entendimento do cachorro, mas o animal pareceu perdido. Quando Zé Lourenço se preparava para explicar melhor, o cão começou a tremer, olhando apavorado para algo atrás de Zé Lourenço.

Ele conhecia bem aquela reação — sinal de que algo sobrenatural estava por perto. E, pelo grau de terror do cachorro, era algo tão assustador quanto da primeira vez que encontraram o Senhor Cinza.

Zé Lourenço, que agora conhecia bem o poder do Mestre da Família Cinza, virou-se lentamente, pensando consigo mesmo: “Pronto, dessa vez morri!”

Resignado ao pior, já pensava em se ajoelhar para o espírito, afinal, não seria vergonha — o próprio cão já estava de barriga no chão...

Porém, ao se virar, Zé Lourenço percebeu que não era um fantasma, mas sim um homem de meia-idade, conduzindo um enorme cachorro.

O homem tinha uma postura imponente, típica de quem está acostumado a mandar, mas seu semblante carregava um ar de ingenuidade. Na verdade, o que mais chamava atenção era o cão que ele trazia — tão forte e imponente que, se não fosse pelo focinho, Zé Lourenço até diria que era um boi.

Vendo que se tratava de gente, Zé Lourenço rapidamente endireitou as pernas e, com o velho sorriso bajulador, falou:

“Boa tarde, amigo! A gente se conhece? Procurava por mim?”

O homem deu uma gargalhada, evidentemente divertido com o jeito de Zé Lourenço.

“Saí para procurar algo que perdi e aproveitar para passear com o cachorro.”

“Aliás, esse cachorro aí, ajoelhado, é seu? É macho ou fêmea?”

“Se for fêmea, que tal cruzar com o meu ‘Mandachuva’? Não se preocupe, não cobro nada, e, quando nascerem os filhotes, dividimos meio a meio.”

Enquanto falava, o homem acendeu um cigarro para si e outro, que colocou com estalo na boca de ‘Mandachuva’ — o enorme cachorro ao seu lado. Em seguida, tirou mais dois cigarros e ofereceu, um para Zé Lourenço, outro para o Cachorrão Amarelo.

“Fique à vontade, pode fumar!”

Ao ouvir sobre cruzamento, o Cachorrão Amarelo, apavorado com o porte do outro cão, deitou-se imediatamente de barriga para cima, mostrando que era macho, numa tentativa de evitar qualquer mal-entendido.

Só então, vendo que o homem e o ‘Mandachuva’ não estavam irritados, o Cachorrão Amarelo se levantou, ainda trêmulo, e pegou com o focinho o cigarro que lhe haviam oferecido...