Capítulo 114: O Guardião da Porta de Zhao Youliang

Não sei se foi por causa da eliminação do gerente Sun, mas o fato é que, nos dias que se seguiram, a pequena cidade desfrutou novamente de um período de tranquilidade incomum.

Zhao Youliang continuava "desleixado" em relação aos seus deveres, deixando de lado a sua própria loja de artigos de papel para se dedicar inteiramente à churrascaria da irmã Yingchun. Além de ajudar no estabelecimento todas as noites, durante o dia, Zhao Youliang permanecia na loja de caixões do gerente Sun, praticando a arte dos carregadores de caixão conforme as instruções de um livro antigo. Essa foi uma sugestão de Prisioneiro: nunca é demais ter mais uma habilidade. Além disso, o livro antigo continha muitos "métodos populares" para afastar e repelir fantasmas; embora não fossem muito poderosos, tinham a vantagem de serem simples e práticos.

O tempo voou e, num piscar de olhos, dois dias se passaram. Nesse período, o jovem Huang e a pequena Jiaozi não retornaram. Zhao Youliang chegou a perguntar a Prisioneiro sobre o paradeiro deles, ao que ele respondeu apenas que tinham ido recrutar novos membros para a seita, já que a maior parte das posições estava vaga. Ele também garantiu que não havia perigo algum na missão. Ao ouvir isso, Zhao Youliang sentiu-se um pouco mais tranquilo. Quando questionou o motivo da ausência de dois dos espíritos da facção maligna, Prisioneiro não respondeu. Como ele não disse nada, Zhao Youliang também não insistiu, presumindo que aqueles dois espíritos tivessem achado sua seita simples demais e sem futuro, decidindo partir em busca de oportunidades melhores. Afinal, não era a primeira vez que algo assim acontecia.

— Caramba, aprender a arte do tio Sun dá um trabalhão! — exclamou Zhao Youliang, contemplando o caixão inacabado que levara dois dias para construir.

Ao verificar a hora, lavou-se, trocou de roupa e dirigiu-se diretamente à churrascaria. Como a noite era o período de maior movimento, se ele não fosse, a irmã Yingchun ficaria sobrecarregada sozinha.

— Irmã, o movimento está tão bom assim hoje? — perguntou ele, sentindo-se genuinamente feliz ao ver o estabelecimento quase lotado.

A irmã Yingchun sorriu e respondeu:
— Hoje é fim de semana e amanhã começa o feriado do Festival do Meio Outono, então é natural que apareça mais gente. Quantum, vá logo até o depósito atacadista buscar algumas caixas de cerveja; temo que as nossas não sejam suficientes para a noite.

— Pode deixar! — Zhao Youliang estava prestes a sair quando foi interrompido pelo irmão Chen Wei, que chegava ao local.

— Deixe que eu vou — disse Chen. — Quantum não dirige, como ele vai trazer várias caixas de cerveja? Irmã, sete ou oito caixas são suficientes?

Como o irmão Chen era de casa, a irmã Yingchun não fez cerimônia:
— É o bastante, irmão. Ainda temos mais de dez caixas aqui! Ah, e não precisa pagar o depósito agora; quando o fornecedor vier amanhã, eu acerto com ele.

— Entendido! — respondeu o irmão Chen, já saindo. — Quantum, não precisa vir comigo, ajude a irmã Yingchun.

Mal o irmão Chen partiu, Li Mao chegou sorridente à loja:
— Irmã, Quantum, cheguei para ajudar! Digam-me o que fazer!

Quanto ao motorista Li, Zhao Youliang não fez rodeios:
— Vá para a cozinha ajudar o mestre com os espetinhos, ele não está dando conta sozinho!

— Com certeza! — Li aceitou a tarefa com entusiasmo. — Esse é um ótimo trabalho, cada espeto extra que eu assar é uma refeição garantida para mim!

A essência de um negócio, especialmente no setor de alimentação, é o fluxo de pessoas. Foi justamente graças à ajuda de Li, do irmão Chen e ao apoio dos vizinhos que a churrascaria prosperava cada vez mais. O tempo passou na correria e, por volta das duas da manhã, a última mesa de clientes finalmente se retirou, cambaleante. É claro que, durante esse período, Zhao Youliang retornou à loja para acender incenso, conforme o costume, mas não entraremos em detalhes sobre isso.

O irmão Chen estava de bom humor e, como não precisava trabalhar no dia seguinte, sugeriu:
— Quantum, irmã, Li, que tal tomarmos um pouco? Eu pago a rodada, não vamos deixar a irmã arcar com os custos, haha!

Ao ouvir isso, a irmã Yingchun lançou um olhar reprovador a Chen Wei.
— Irmão, o que é isso? Está nos tratando como estranhos? Vocês vêm aqui trabalhar de graça todos os dias, que mal há em eu oferecer um pouco de bebida? Além disso, você viu que o Quantum e eu estamos faturando bem, não precisamos de formalidades entre nós, certo?!

Chen Wei, um homem de temperamento direto, percebeu que havia se equivocado. Pediu desculpas repetidamente enquanto abria quatro garrafas de cerveja.
— Tudo bem, não vou ser hipócrita. Vamos brindar!

Entre goles e conversas, as risadas ecoaram, especialmente quando Li Mao contou sobre um cliente peculiar que encontrara, levando os outros três às gargalhadas. No meio dessa descontração, um visitante inesperado surgiu: o novo prefeito, Guo Zhengde. O prefeito, raramente visto sem sua comitiva, aproximou-se sozinho da barraca de churrasco com um sorriso enigmático. A irmã Yingchun, de personalidade forte, estava prestes a responder-lhe à altura, mas foi contida pelo olhar do irmão Chen, que tomou a iniciativa e disse, sorrindo:
— Prefeito Guo, que surpresa a esta hora! Venha, junte-se a nós!

Guo Zhengde não recusou; afastou Li Mao e sentou-se ao lado de Zhao Youliang. Ele não disse nada de grave, limitando-se a conversas triviais. Se alguém não soubesse do conflito entre ele e Zhao Youliang, pensaria que eram apenas amigos bebendo e jogando conversa fora. Após algumas rodadas, enquanto Li Mao distraía o irmão Chen com histórias, Guo Zhengde sussurrou no ouvido de Zhao Youliang:
— Nunca imaginei que você fosse um discípulo de um médium. Parece que eu o subestimei... Zhao Youliang, vamos esperar para ver o que acontece.

Após dizer isso, Guo Zhengde levantou-se e, com um sorriso "afetuoso", deu um tapinha no ombro de Zhao Youliang.
— Bem, minha tolerância ao álcool é limitada, divirtam-se vocês. Vou indo.

Quanto ao visitante indesejado, exceto por um convite formal e falso do irmão Chen, ninguém mais se manifestou. Li Mao até cuspiu discretamente na direção das costas do prefeito. A atenta irmã Yingchun percebeu a cena e perguntou a Zhao Youliang:
— Quantum, o que aquele sujeito disse? Ele nos ameaçou de novo?

Zhao Youliang balançou a cabeça suavemente:
— Não se preocupe, irmã, não foi nada. Mas é estranho que ele saiba que sou um médium...

Ao retornar para a loja de papel, Zhao Youliang já estava embriagado. Seguindo seu hábito, levou os dois bonecos de papel feitos pelo seu primo para a porta do quarto antes de desabar na cama e cair num sono profundo. Ele desenvolvera esse costume porque, naquela loja sinistra, apenas aqueles dois bonecos lhe traziam sensação de segurança; ele os considerava como seus guardiões.

A realidade provou que a cautela de Zhao Youliang era justificada. Por volta das três e meia da manhã, um vento gélido começou a soprar dentro da loja. O esperto cão amarelo ficou alerta imediatamente e, tomado pelo pavor, saltou de sua casinha e entrou correndo debaixo da coberta de Zhao Youliang, fechando a porta de entrada com o focinho. Zhao Youliang, profundamente embriagado, não acordou e não teve ideia do que acontecia ao seu redor.