Capítulo 83: O Imperador que Busca o Destino que Não Está Escrito

No momento em que o vento se levantou, uma voz lastimosa de ópera começou a soar de todos os lados, vaga e distante.

“Vê-se então: grandes espectros, juízes pequenos, touro e cavalo, todos escoltando as almas dos mortos com correntes de ferro ao pescoço, numa cena de dor, vento frio rodando, corpo gelado, coração e coragem consumidos pelo temor...”

Apenas cessou o canto, todos os bonecos de papel ganharam vida de imediato. Seus olhos, vermelho-sangue, fixaram-se avidamente nos dois chefes de família, Amarelo e Constante, que bebiam juntos. Um riso gélido, “hehehehe”, ecoou por toda a loja de oferendas de papel.

Diante dessa cena, Amarelo ficou momentaneamente atônito: “Tanta mágoa acumulada?”

Constante, vestido de branco, assentiu suavemente: “Quando aqui aconteceu a tragédia, nós dois ainda não tínhamos a honra de servir ao mestre.”

“Se formos contar, já se passaram cento e dez anos.”

“O ressentimento deles, comprimido e sem alívio, é até compreensível.”

Mal terminaram esse breve diálogo, os bonecos de papel começaram a se mover.

A luz elétrica da loja piscava incerta: a cada apagão e retorno, os bonecos se aproximavam mais da mesa onde se bebia.

Bastaram alguns suspiros para que a mesa estivesse cercada por completo.

Os rostos, pintados com blush, ostentavam sorrisos sinistros.

Vendo aquilo, o Dominador rapidamente reuniu os espíritos do Salão das Sombras, virando-se para proteger o grupo e vigiando os bonecos mais afastados, sem ousar relaxar por um segundo sequer.

Para ser franco, não fosse a presença de Amarelo e Constante, todos os espíritos do Salão das Sombras, exceto o próprio Dominador, já teriam fugido.

Eles sabiam bem de sua própria fraqueza: mesmo juntos, dificilmente conseguiriam enfrentar sequer um daqueles bonecos.

E havia tantos...

À medida que os bonecos se aproximavam cada vez mais, o Dominador e seus seguidores recuavam passo a passo.

Sem alternativas, Amarelo pegou sua taça, e jogou o vinho ao chão.

O vinho desenhou um grande círculo no chão ao redor da mesa, como se criasse uma redoma de vidro invisível, isolando os bonecos do lado de fora.

Mesmo assim, os bonecos pressionavam com força contra o “domo” de vinho, seus rostos se deformando grotescamente à medida que se espremiam.

Ao roçarem na barreira, ouviam-se até estalos e chiados.

Diante disso, Amarelo outra vez se admirou: “Tão ferozes?”

“Agora entendo por que foi preciso construir um purgatório para contê-los, e por que houve o sacrifício contínuo de oito vidas de crianças possuídas pelos cinco fantasmas.”

“Parece que não é descaso das autoridades, mas sim que este lugar é realmente sinistro.”

Após essas reflexões, Amarelo desviou o olhar dos bonecos e, levantando a taça, disse a Constante:

“Deixe-os, irmão, continuemos a beber.”

“Claro!” respondeu Constante com um sorriso, esvaziando a taça de um só gole.

Aquela postura destemida, somada ao porte elegante, faziam dele a imagem perfeita do jovem estudioso cheio de bravura. Quem não o conhecesse, jamais associaria aquele cavalheiro ao temível senhor das matanças.

Após algumas taças, a melodia lúgubre soou de novo.

“Bom homem, não tema, escute o que tenho a dizer. Não me tome por demônio ou monstro, sou apenas uma alma injustiçada, morta antes do tempo.”

“Movimento galhos, levanto poeira e areia...”

Com o canto, os dois bonecos sobre o caixão começaram a flutuar suavemente, aproximando-se pouco a pouco dos dois chefes de família.

Enquanto avançavam, as correntes de ferro arrastavam-se pelo chão, tilintando como grilhões de prisioneiros.

E, surpreendentemente, os dois bonecos ignoraram por completo o círculo de vinho lançado por Amarelo, afastaram os espíritos do Salão das Sombras e, envoltos por um vento gélido, postaram-se diante dos dois líderes dos médiuns.

Amarelo, resignado, levantou-se com um suspiro.

“A família Amarelo do Norte entende vossa mágoa, e não desejava envolver-se neste assunto.”

“Mas, diante das circunstâncias urgentes, tive de vir pessoalmente para ganhar um dia a mais. Peço que compreendam.”

Dito isso, virou a taça, despejando todo o vinho no chão.

Se fossem outras almas injustiçadas, ao ouvir tal gesto do chefe da família Amarelo, recuariam em respeito ou ajoelhar-se-iam para suplicar justiça — ambas reações naturais.

No entanto, aqueles dois bonecos permaneceram imóveis, como se nada tivessem ouvido.

O vento frio aumentou, tornando instável a postura dos espíritos do Salão das Sombras e fazendo ondular as vestes brancas de Constante.

Ao ver aquilo, Amarelo se irritou.

Sentou-se de volta, olhando para os bonecos com um sorriso irônico: “Recusam o brinde e preferem a punição?”

Como chefe da família Amarelo, sua fúria impunha respeito. Os bonecos, que pouco antes se espremiam para avançar, agora recuavam amedrontados, emitindo gemidos lastimosos.

Ainda assim, os dois bonecos não se moveram, permanecendo imóveis, “fitando” o grupo.

Diante dessa afronta, não só Amarelo se enfureceu: até nas têmporas de Constante, um fio de seus cabelos brancos ganhou um tom vermelho-sangue.

O senhor das matanças, “Lua sobre a montanha de cadáveres, mar de sangue onde dragões emergem”, não era mesmo um homem de temperamento dócil.

No instante crucial, uma nova figura ilustre adentrou o recinto: roupas simples, porém limpas, e uma postura serena.

Era ninguém menos que o primeiro sábio conhecido por Zhao de Grande Valor, chefe da família Cinzenta — uma das cinco famílias sagradas —, o Trovão da Ira, Cinza Sem Destino.

Vendo sua chegada, Amarelo e Constante levantaram-se com sorrisos para recebê-lo.

Amarelo o saudou como irmão mais novo, Constante como irmão mais velho.

Os espíritos do Salão das Sombras, guiados pelo Dominador, ajoelharam-se e prostraram-se: “Bestas humildes das montanhas saúdam o patriarca Cinzento!”

“Que a fortuna do patriarca seja eterna!”

Cinzento Sem Destino, de origem humilde, compreendia como ninguém as dificuldades dos que estavam na base. Por isso, sorriu e, com um aceno de mangas, ergueu todos eles do chão.

“Não precisam de formalidades, sigam com seus afazeres.”

Constante já o segurava pelo braço, conduzindo-o ao assento ao lado de Amarelo.

“Irmão, já que veio, beba conosco.”

“Já faz dez anos desde o nosso último encontro.”

Cinzento Sem Destino bateu levemente na mão de Constante, sorrindo afável.

“É verdade, dez anos.”

“Hoje, nós três não sairemos daqui sem estarmos embriagados!”

“Mas, antes disso, tenho algo a dizer a esses dois.”

Constante, pensativo, indagou: “Refere-se aos bonecos?”

“Sim.” O velho Cinzento assentiu, dirigindo-se até os bonecos, e murmurou catorze palavras suaves, como um suspiro:

“O que está destinado, virá; o que não está, nem o imperador trará.”

Após ouvirem, uma melodia feminina, triste e etérea, brotou do interior da boneca.

“Ouvi dizer que o Magistrado Bao veio inspecionar a Montanha Sombria; uma alegria irrompeu em meu peito, avancei em lágrimas, suplicando uma nesga de misericórdia.”

“Choro e clamo, pois guardo uma injustiça profunda em meu coração...”

Ao som do canto melancólico, os dois bonecos flutuaram de volta ao topo do caixão.

O vento cessou, a luz da loja de oferendas estabilizou.

Até os bonecos retornaram a seus lugares, como se nada tivesse ocorrido.

Amarelo, perplexo, perguntou: “Irmão Cinzento, o que foi isso? O que disse àqueles dois?”

Cinzento Sem Destino não respondeu de imediato, apenas olhou pensativo para o caixão aos pés dos bonecos.

Depois, retornou ao assento, sorrindo: “Vamos, hoje nós três não sairemos daqui sóbrios!”