Após o Tabu

Na nossa vasta terra de tradição milenar, cada profissão tem seus próprios costumes e tabus, quanto mais antiga e misteriosa a arte, mais rígidas são essas regras. Por exemplo, quem consulta o arroz não pode perguntar sobre a causa da morte; carpinteiros de caixões não devem fabricar o próprio; artesãos de papel não podem pintar os olhos em bonecos de papel; e aqueles que conduzem cerimônias espirituais não podem atuar em templos incompletos... A violação de tais preceitos pode desencadear acontecimentos terrivelmente assustadores.

É sobre essas regras e tabus que vou narrar. Numa pequena cidade ao norte, erguida ao redor da maior prisão do estado, havia uma modesta loja de artesanato de papel. Para juntar dinheiro para tratar o pai adotivo, Zhao Yuliang foi obrigado a trabalhar nessa loja, muito distante de casa. Apesar do salário elevado, o enigmático proprietário só lhe exigiu uma coisa: respeitar as regras.

Quatro regras estranhíssimas...

Primeira: além de Zhao Yuliang, nenhum outro vivo pode entrar na loja. Nem mesmo o velho sacerdote — o próprio dono — ousava cruzar o limiar, apenas o acompanhava até a porta, sem jamais pôr um pé dentro.

Segunda: a loja só pode abrir após receber o primeiro raio de sol e deve fechar antes que o último desapareça. Após o fechamento, nunca se deve abrir a porta principal, por motivo algum! Mesmo que Zhao Yuliang precise sair apressado, deve usar a porta dos fundos ou o buraco para cães no canto da parede.

Terceira: os bonecos e cavalos de papel devem ser dispostos em duas filas, voltados para a entrada.