Capítulo 0042 — O Boneco de Papel Ganhou Vida

Ao ouvir que a velha senhora das rezas havia se ferido, Zéu logo ficou apreensivo.

— O quê?! A vovó está bem?

— Não posso, tenho que ir ver como ela está!

Enquanto falava, a velha senhora já vinha caminhando, apoiada pelo senhor Sun, o dono do caixão. Os passos eram tão pesados quanto antes, o rosto tomado pela culpa.

— Não se preocupe, menino, estou bem — disse ela. — Só fiquei sentida por não ter conseguido salvar aquela pobre criança.

Zéu levantou-se apressado, cedeu seu banco à velha e contou tudo que acontecera do seu lado na noite anterior.

— Vovó, eu estava tão assustado que nem dormi direito, mas não ouvi nada, como pode?

No entanto, a atenção da velha senhora estava em outro ponto. Ela não respondeu à pergunta de Zéu; ao contrário, soou surpresa:

— Menino, você disse que alguém bateu à sua porta ontem à noite? E que aquilo fez os protetores sumirem?

— Sim, sim — respondeu Zéu, balançando a cabeça com vigor —. Vovó, você acha que foram aqueles três demônios ruins que vieram atrás de mim, mas o Cãozão os espantou?

A velha senhora não respondeu, apenas acariciou a cabeça de Zéu, os olhos marejados.

— Ah, quando uma coisa ruim vem, não vem sozinha... Meu bom menino, quem veio atrás de você não foram aqueles três demônios, mas... mas...

Vendo que a velha hesitava, o senhor Sun tomou a palavra:

— Foi o contragolpe da loja dos bonecos de papel... Menino, parece que teu tempo de vida chegou ao fim. Ou melhor, já foi sugado por alguma coisa de lá...

— O quê?! — Zéu ficou paralisado, como um boneco de madeira.

— Não, não pode ser! Da última vez disseram que eu ainda tinha uns dias de vida, como pode acabar tão rápido?! E, além disso, aquilo ontem foi embora sozinho, nem chegou a entrar!

A fala de Zéu deixou os três anciãos pensativos: de fato, por que o ceifador de almas não entrou, preferindo ir embora? E nunca se ouviu falar de um ceifador tão cortês, que bate à porta antes de levar alguém, como se fosse entregar comida...

— Menino, sente algo de errado? — perguntou a velha, observando-o atentamente.

Zéu pensou um pouco antes de responder:

— Não sinto nada, só estou com fome.

Os três apenas se entreolharam, sem palavras.

***

E ficou provado que Zéu realmente estava faminto: em poucos minutos, devorou sozinho o café da manhã comprado pelo senhor dos mortos-vivos, suficiente para três pessoas. E mesmo assim não se deu por satisfeito, só parou depois de beber um grande balde de água fria.

Ao perceber a quantidade que tinha comido, Zéu sentiu-se sem jeito.

— Hehe, os pãezinhos estavam meio salgados... Vovó, tio Sun, esperem aqui, vou comprar algo para vocês comerem.

Ao tentar sair, o senhor Sun o segurou.

— Menino, não precisa. Com nossa idade, comer ou não dá no mesmo. O importante é você estar bem. Isso já nos tranquiliza.

— Mas esta noite...

Ele não terminou a frase, mas todos entenderam. Os demônios haviam encomendado sete caixões; três crianças morreram na noite anterior. Isso significava que, pelo menos, quatro adultos morreriam esta noite. E, como ficou claro pela noite anterior, os três anciãos não tinham meios de enfrentar aqueles demônios.

— O que vamos fazer agora... — murmuraram, ansiosos, tanto os idosos quanto Zéu.

— Vovó, tio Sun, há algum templo ou sacerdote por perto? Se não der mesmo, podemos pedir ajuda de fora!

O senhor Sun sorriu, amargo:

— Templo tem, sacerdote também, mas nenhum deles é de confiança. Mesmo pagando, só atrapalhariam. A não ser que conseguíssemos trazer um discípulo dos cinco grandes protetores; do contrário, é esforço em vão.

A conversa estagnou. Na véspera, Zéu já tinha procurado por toda a vila e não encontrara nenhum dos grandes médiuns. E agora, em meio ao desespero, menos ainda encontraria.

O silêncio pesava quando Zéu falou novamente:

— Tio Sun, e se pedíssemos ajuda ao exército? Os demônios não têm medo de soldados? A gente podia conversar com o pessoal da prisão, pedir proteção...

Os três idosos desprezaram a ideia infantil.

Pedir que o exército da prisão viesse ajudar? Só podia ser uma piada! Soldados não se movem tão fácil assim. E com que justificativa? Dizer que a vila está mal-assombrada?

Você acha que os soldados não iam te expulsar na hora? Se pegar um de mau humor, ainda ganharia uns tapas pela ousadia...

Sem opções, Zéu se sentou no chão, ao lado do Cãozão, para tomar sol, como se fosse um deles. Claro que o cachorro se esparramava à vontade, enquanto Zéu tomava sol com as calças no lugar.

Quando o silêncio ameaçava retornar, finalmente o senhor dos mortos-vivos, Zhang Minli, não conseguiu mais se conter:

— Irmãos, preciso desabafar algo. Aquela alma ruim de ontem, a que eu enfrentei, ficou se esfaqueando com a tesoura, exatamente como disseram que fizeram com ele no passado. Será que o povo da vila tem algum acerto de contas com esses espíritos? Eles voltaram para se vingar?!

As palavras fizeram o rosto da velha e do senhor Sun mudar de cor. Olharam várias vezes para dentro da loja de bonecos de papel, mas hesitaram em falar.

Depois de muitos minutos, a velha suspirou:

— Irmão, não é que eu não queira contar, mas sabemos pouco. Já faz tanto tempo... Mas, diante disso, é melhor você ir embora com seu espírito protetor. Não se envolva mais nesse mar de lama.

— Só lamento pelo menino Zéu, que está preso aqui por causa do pacto com os espíritos...

Nesse momento, os familiares de uma das vítimas, ainda chorando, vieram procurar Zéu para comprar bonecos de papel. Mesmo sendo ganancioso, pela primeira vez ele não sentiu ânimo, apenas respondeu de modo automático:

— Escolham à vontade. Só os dois do meio não estão à venda; o resto, tudo pela metade do preço. Malditas criaturas, só sabem fazer mal!

Os familiares, sem querer conversa, apontaram alguns pares de bonecos e ficaram esperando o serviço.

Mas, de repente, os dois bonecos de papel colocados por Zéu à porta se mexeram, virando-se ao mesmo tempo para a entrada da vila.

Esses bonecos eram justamente os feitos à mão pelo misterioso Wang Youtai.

Por sorte, os familiares não perceberam o movimento, evitando pânico desnecessário.

Zéu e os outros três, notando o ocorrido, imediatamente seguiram o olhar dos bonecos...