Capítulo 76: Um Verdadeiro Homem

Ao retornar à sua loja de papel, Zéu Liang passou a noite em claro.

Primeiro, não conseguia entender por que o cadáver lhe dera tanta consideração; segundo, estava realmente preocupado com as palavras que ouvira: "Dez lares, nove vazios".

Zéu Liang não era um santo, mas também estava longe de ser frio e insensível.

Durante o tempo que viveu na vila, a verdade é que a maioria dos moradores sempre foi muito amável com ele.

Sem mencionar a velha que lia as sortes e o gerente Sun, que já se foram, havia ainda Dona Yingchun, Li Mao, o irmão Chen, e a atendente do telefone público.

Eram todos pessoas sinceras e bondosas.

Se ele simplesmente assistisse enquanto eram mortos, sua consciência não lhe daria paz!

Não, eu preciso fazer alguma coisa...

Abraçado ao livro "Sinto Sua Falta, Mestre", Zéu Liang meditou por muito tempo.

Por fim, decidiu: no dia seguinte, iria até o Desfiladeiro do Cão Louco!

Primeiro, para ver se conseguia encontrar um modo de impedir os assassinatos cometidos pelos cadáveres; segundo, para tentar "salvar" o rapaz da família Huang.

Entre sonhos e realidade, Zéu Liang adormeceu e, mais uma vez, sonhou com aquele ancião de aparência celestial.

O velho continuava sentado diante dele, transmitindo ensinamentos profundos e misteriosos...

O galo cantou, anunciando um novo dia.

Como de costume, Zéu Liang acendeu um incenso diante dos altares de seus ancestrais e, em seguida, abriu a loja de papel, preparando-se para o trabalho.

O céu ainda estava escuro, tudo envolto numa névoa suave.

Ao longe, podia-se ouvir o choro da esposa do prefeito, mãe do Gordo Ma.

Ela era mesmo uma mulher de destino sofrido: num curto período, perdera marido e filho.

Zéu Liang, entre reflexões e o lavar do rosto, não deixou de resmungar na direção do canil:

—Irmão Cão, já acordou?

—Quer que eu prepare algo pra você ou vai à rua "extorquir" por conta própria?

Mal terminara de falar, o grande cão amarelo entrou, rebolando.

Deu uma volta pela cozinha, viu que só havia sopa rala, e então saiu para buscar melhor sorte nas ruas.

Aquela cena fez Zéu Liang, mais uma vez, sentir que às vezes a vida de um homem vale menos que a de um cão.

Seu próprio desjejum era simples: mingau de arroz e picles.

Por anos, para economizar mais dinheiro para o pai adotivo e a irmã, Zéu Liang levou a vida daquele jeito.

Muitas vezes, sequer se permitia tomar café da manhã.

Mal levantara a tigela, ouviu a voz do motorista Li Mao na porta da loja:

—Liang, já está de pé?

—Seu grande cão não está em casa, né?

Mais um traumatizado pelas mordidas do cachorro...

Zéu Liang sorriu e respondeu:

—Mesmo sem o cachorro, não venha pela frente. Entre pelos fundos!

Pouco depois, Xiao Li apareceu carregando dois sacos de pães recheados.

—Ah, Liang, você é mesmo esforçado, já fez comida?

—Trouxe pra você também!

Sem cerimônia, Xiao Li deixou os pães e foi até a cozinha buscar uma tigela de mingau.

Depois de um grande gole, murmurou:

—Liang, quero que me acompanhe até o Desfiladeiro do Cão Louco.

Zéu Liang também já decidira ir, mas ficou surpreso ao ouvir o pedido.

—Fazer o quê lá? Não está com medo?

—Medo? Claro que estou... — Xiao Li suspirou, largando os talheres.

—Mas sinto que fui eu quem trouxe aquele zumbi ontem à noite. Se ele realmente matar todos na vila, a culpa será minha.

—Mesmo se não pensar nos outros, tenho mulher e filho. Você só tem três vagas... Não vai dar todas pra minha família, vai?

Ao perceber o olhar de desdém de Zéu Liang, Xiao Li teve certeza de que não teria direito às duas vagas restantes de "imunidade".

Sem contar os outros, Dona Yingchun já garantiria uma.

Como diz o ditado: irmãos são como mãos e pés, mulher é como roupa. Quem toca nas minhas roupas, corto-lhe as mãos... Não há erro!

—Liang, você pode ir comigo? — Depois de acabar o mingau, Xiao Li pediu em tom suplicante.

Antes que Zéu Liang pudesse responder, ouviu-se a voz calorosa do irmão Chen vindo dos fundos:

—Xiao Li, você não conhece o Liang.

—Na verdade, nem precisa pedir, ele já ia mesmo.

Vendo o bondoso irmão Chen chegar, Zéu Liang se apressou a recebê-lo.

—Irmão, por que tão cedo?

Chen Wei, sorrindo enquanto largava a marmita, respondeu:

—Estamos todos no mesmo ritmo.

—Não imaginei que você também estivesse de pé tão cedo e já tivesse feito comida.

—Minha esposa me fez trazer pra você, mas parece que foi trabalho em vão.

Enquanto conversava, Chen Wei abriu a marmita, e o café da manhã ali era muito mais farto que o de Zéu Liang.

—Não sabia que Xiao Li também estava aqui. Comam juntos.

—Já comi.

Zéu Liang sabia que, com alguém como o irmão Chen, não precisava de falsos pudores.

Por isso, largou seu mingau e se esbaldou com a marmita, sem se preocupar em dividir com Xiao Li.

Este, resignado, continuou comendo mingau e pães.

—Irmão, você também quer ir ao Desfiladeiro do Cão Louco?

Diante da pergunta, o irmão Chen assentiu profundamente.

—O motivo é igual ao do Xiao Li. Mesmo que não me importe com os outros, tenho que cuidar da minha família.

—Se algo acontecer com eles, viver perde o sentido. Prefiro acompanhá-los.

...

Após o café da manhã, o motorista Xiao Li levou Zéu Liang e Chen Wei rumo ao Desfiladeiro do Cão Louco.

Zéu Liang fez questão de levar o moinho de orações que o Lama de Vermelho lhe dera.

Huang Yu lhe havia explicado que, com aquele objeto, poderia anular temporariamente o limite de distância da loja.

Enquanto dirigia, Xiao Li comentou:

—Liang, irmão Chen, vamos cedo. Quando chegarmos, achamos um lugar pra descansar um pouco.

—Esperamos escurecer pra agir.

—O estranho que me deu o "dinheiro podre" apareceu por volta das dez da noite, na estrada.

"Peguei" — termo do táxi, significando passageiro apanhado no meio do caminho.

—Certo!

—Xiao Li, lembra onde ele entrou no carro? — perguntou irmão Chen, acendendo um cigarro e oferecendo ao amigo.

Sabia que Zéu Liang não fumava, então não ofereceu.

—Claro que lembro! O problema é que ele pagou demais... Agora sei que era dinheiro da morte!

Duzentos quilômetros não é tão longe, mas também não é perto, considerando as estradas de hoje.

Talvez por tudo o que passaram e uma noite mal dormida, Xiao Li começou a sentir cansaço já na metade do caminho.

Vendo isso, Chen Wei assumiu a direção, deixando Xiao Li ir descansar no banco de trás.

Zéu Liang permaneceu no banco do passageiro.

Afinal, ele nem sabia dirigir; mesmo que quisesse ajudar, não poderia.

Seguiram por mais algum tempo até que, aos poucos, Zéu Liang e Xiao Li adormeceram.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas de repente o carro começou a reduzir a velocidade.

Meio sonolento, Zéu Liang abriu os olhos e viu que estavam presos num engarrafamento.

Xiao Li, também desperto, saiu para ver o que acontecia e voltou resmungando:

—Mas que azar!

—A fila está enorme, não dá pra ver o fim. Só nos resta esperar!

Ao contrário da inquietação de Xiao Li, Chen Wei manteve a calma.

—Não há motivo pra pressa. De qualquer forma, lá também teremos que esperar. Só espero que, ao voltar, não aconteça nada com a loja do Liang.