Capítulo 24 - Irmão Mais Velho

Depois de deixar a loja sob os cuidados de seu primo, Zhao Youliang foi caminhando lentamente até o local da execução. Como homem moderno, ele não tinha aquela mentalidade ignorante de buscar “pão embebido em sangue” do passado, então não havia muitos curiosos para assistir ao fuzilamento. Além disso, mesmo que estranhos quisessem assistir, as autoridades não permitiam.

Por isso, quem esperava do lado de fora eram apenas comerciantes como Zhao Youliang, que viviam de serviços funerários. Coroas de flores, vestes de defunto, instrumentos musicais de sopro – tudo o necessário para a ocasião. Vivendo todos na mesma cidadezinha e fazendo parte da mesma cadeia de negócios, naturalmente se conheciam bem. Entre conversas e brincadeiras, o tempo passava sem tédio.

Enquanto conversavam, ao longe apareceram alguns rostos desconhecidos. Todos perceberam imediatamente que eram familiares do condenado. Rapidamente se aproximaram, oferecendo seus “produtos”. Mas Zhao Youliang, dono da única loja de artefatos de papel da cidade, não tinha pressa. Preferiu observar de longe, deixando que os outros fossem primeiro “testar o terreno”. Se por acaso encontrassem parentes de temperamento ruim, não escapariam de uma bela bronca. Não seria a primeira vez que algo assim acontecia.

Logo, os familiares do morto, mesmo sem se zangarem, também não compraram nada de ninguém. Nem sequer o tradicional dinheiro de papel, que costumava vender melhor. Quando pressionados, os familiares apenas sorriam amargamente e diziam: “Já trouxemos tudo.” “Agradecemos, mas não precisamos de nada.”

Vendo que não fariam negócio, os comerciantes se dispersaram, e Zhao Youliang fez o mesmo. Quem iria querer ficar num local amaldiçoado como aquele, ainda mais sem chance de ganhar dinheiro? Afinal, aquele lugar era famoso por ser tão sinistro quanto um cemitério abandonado, necrotério ou crematório.

Enquanto se afastava junto aos demais, Zhao Youliang ouviu vagamente fragmentos de conversa dos familiares do morto: “Velho mestre... Espírito protetor... Grande túmulo... Pedra das Sete Tragédias... Feitiço... Tigre Branco... Ponto de energia...”. Zhao Youliang ficou intrigado: desde quando sua audição estava tão aguçada? Estavam a dezenas de metros, e ainda assim ouvia o sussurro! E, para piorar, não entendia nada do que diziam.

Mas como era de natureza despreocupada, Zhao Youliang logo esqueceu o assunto, ocupando-se em pensar em como sustentaria o primo e o cão amarelo nos próximos dias. Afinal, estava completamente sem um tostão no bolso.

Ao retornar à loja, Zhao Youliang ficou surpreso ao ver que, em tão pouco tempo, seu primo já tinha terminado dois bonecos de papel. Dois bonecos de papel incrivelmente realistas! Na verdade, não eram mais bonecos, mas verdadeiras obras de arte! Se os vendesse, os compradores teriam pena de queimá-los.

Contudo, Zhao Youliang sentiu algo estranho: os bonecos exalavam um orgulho profundo, como se fossem superiores a tudo e a todos, exceto ao seu primo, diante de quem pareciam se curvar humildemente. Quanto aos demais... nem valiam a pena.

“Não é possível, são só dois bonecos de papel. Por que estão tão arrogantes?”, pensou Zhao Youliang. Cético, resolveu tocá-los, rindo: “De verdade, primo, você é mesmo talentoso... Ei, o que é isso?!”

Antes que pudesse terminar a frase, sentiu uma força enorme vindo do boneco. Se não fosse por seu primo segurá-lo a tempo, teria caído no chão. Wang Yucai, seu primo, segurou-o firmemente e franziu a testa: “Não seja desrespeitoso, este é meu irmão mais velho!”

Surpreso, Zhao Youliang nem percebeu o tom arcaico do termo “irmão mais velho” e perguntou: “P-primo, você está falando com quem? Não me diga que é com esses bonecos?” Wang Yucai, sem vontade ou necessidade de mentir, apenas assentiu levemente e voltou para dentro.

Passado o susto, Zhao Youliang notou que os bonecos, antes altivos, agora lhe olhavam com docilidade. “Mas que coisa estranha!” Ainda bem que ultimamente tantas coisas extraordinárias vinham acontecendo, ao ponto de sua visão de mundo já ter sido totalmente transformada. Sem perder tempo, colocou os dois bonecos na entrada da loja – verdadeiros chamarizes! Com eles ali, seria impossível não atrair clientes. Pelo visto, nunca mais faltaria dinheiro para ele, o primo e o cachorro.

Assim, Zhao Youliang, satisfeito, sentou-se entre os bonecos, esperando os fregueses. Mas antes que chegasse qualquer cliente, quem apareceu foi Dona Liu, a velha que lia o futuro pelo arroz. Por respeito aos idosos, Zhao Youliang logo se levantou e lhe ofereceu a cadeira de vime: “Sente-se, Dona Liu! O que a trouxe aqui hoje?”

A intenção da velha era apenas verificar como Zhao Youliang estava, pois a noite anterior fora a primeira desde que o altar proibido fora instalado, e ela temia que algo ruim acontecesse. Contudo, ao avistar os bonecos de papel, ficou paralisada, esquecendo até de cumprimentar Zhao Youliang.

Após alguns instantes, ela se recompôs, convencendo-se de que aqueles bonecos misteriosos sempre estiveram ali, só ela não os tinha visto antes. Assim, poupou Zhao Youliang de explicações. “Youliang, aconteceu alguma coisa ontem à noite...?” Ao falar isso, ela parou subitamente, olhando incrédula para ele. “Você... você chamou algum espírito para ajudá-lo?”

Zhao Youliang ficou sem reação: “Não, não chamei ninguém! Passei a noite dormindo. Por que pergunta isso, Dona Liu?”

Ela não acreditou: “Se não chamou, por que está com a energia tão fraca? Desse jeito, você não vai aguentar muito tempo!”

O pobre Zhao Youliang, sem saber, havia perdido seis anos de sua vida para o espírito do altar na noite anterior. Vendo a preocupação de Dona Liu, Zhao Youliang lembrou-se do estranho “carro fúnebre” que vira à noite e contou-lhe o ocorrido: “Dona Liu, será que foi por causa disso que minha energia diminuiu?”

Dessa vez, foi a velha quem ficou perplexa. “Você está dizendo que Dona Li morreu ontem? E você a viu? E o Mestre Zhang estava no carro também?”

“Sim, sim!” Zhao Youliang assentiu vigorosamente. “Não mentiria para a senhora!”

Sabendo do caráter de Zhao Youliang, Dona Liu não desconfiou, mas ficou intrigada: “Sendo todos vizinhos, se Dona Li tivesse mesmo partido, a família já teria feito algum alarde de manhã. Por que até agora...?”

Antes que terminasse a frase, ouviram ao longe um choro desesperado: “Mamãe, por que foi nos deixar assim?! Nem tivemos tempo de cuidar bem da senhora!”

O som vinha justamente da direção da casa de Dona Li. Zhao Youliang e Dona Liu se entreolharam, espantados – era verdade, Dona Li morrera. E se Dona Li se fora, o que teria acontecido ao Mestre Zhang...?