Capítulo 0005: As marcas de dedos no pescoço

Quando o feiticeiro do mal acordou novamente, o dia já estava claro. Ao perceber que ainda estava vivo, sentiu primeiro uma alegria desmedida, mas logo em seguida foi tomado pelo pânico. O “bebê espiritual” concedido pela sede havia desaparecido...

Desesperado, arrastou-se e revirou os arredores por muito tempo, mas não encontrou nenhum vestígio!

“Estou acabado!”

Só de imaginar os métodos cruéis de punição daqueles “Ancestrais”, o feiticeiro caiu sentado no chão, paralisado de medo. Se eles descobrissem que ele perdeu o “bebê espiritual”, virar um “cadáver vivo” seria até uma sorte!

Após um momento de desânimo, uma dor aguda e ardente atingiu seu pescoço, como se tivesse sido marcado com ferro em brasa. Gritando de dor, correu cambaleando até a beira do riacho. O reflexo na água o deixou ainda mais apavorado.

A tatuagem de morcego e lagartixa, que antes enfeitava seu pescoço, havia sumido, dando lugar a uma marca de mãos negras, apertando com força a sua garganta!

“Ó grandes Ancestrais, que maldição é essa?!”

Em completo desespero, o feiticeiro, como qualquer pessoa comum, passou a lavar e esfregar o pescoço incessantemente com a água do rio. Chegou a arrancar uma camada de pele, mas a marca negra continuava ali, como se tivesse brotado de dentro da própria carne!

Sem outra saída, forçou-se a manter a calma e refletiu sobre a origem daquela marca. De repente, gritou assustado: era aquela loja de figuras de papel tão estranha!

Afinal, a marca negra ficava exatamente onde, no dia anterior, seu pescoço havia explodido!

Sabendo que sua vida estava em risco, o feiticeiro rapidamente cavou três covas verticais e enterrou, em pé, os três cadáveres, deixando apenas as cabeças de fora. Depois, derramou metade do pouco óleo de cadáver que lhe restava ao redor dos corpos.

Por fim, recolheu seus pertences e seguiu apressado em direção à vila.

...

“O que será que tem de tão aterrorizante naquela loja de figuras de papel? Como conseguiu seguir o rastro do Deus Morcego até mim para cobrar minha vida...”

Enquanto o feiticeiro se perdia nesses pensamentos, a luz do dia já se espalhava.

No exato momento em que o primeiro raio de sol despontava, o cachorro amarelo arrastava o preguiçoso Zhao Youliang para fora da cama. Com um estrondo, ele caiu pesadamente no chão, sem tempo nem de vestir a cueca.

Zhao Youliang estava prestes a xingar, mas ao ver o olhar malicioso do cachorro, engoliu qualquer ousadia.

“Olha o que deu, dormi demais.”

“Desculpa aí, irmão cão.”

“Vai logo cuidar do seu banheiro, que eu vou abrir a loja!”

Vendo a humildade de Zhao Youliang, o cachorro amarelo, satisfeito, abanou o rabo murcho e saiu pelo buraco na parede, indo paquerar as cadelas... ou melhor, as cadelas já tinham ido embora.

Colocando os bonecos de papel em seus devidos lugares, Zhao Youliang só abriu a porta da loja depois de conferir tudo com calma. Como de costume, fez seu aquecimento matinal, correndo ao redor da entrada enquanto rebolava.

Não se afastava muito, temendo quebrar as regras e deixar algum vivente entrar por engano.

“Se tiver vontade, solte, não segure pra não estragar o coração! Se não tiver, força aí que faz bem pra saúde!”

O grito animado de Zhao Youliang ecoava por toda a vila. Os vizinhos, já acostumados com essas frases esquisitas há mais de quinze dias, não conseguiam segurar o riso.

Imagine então o feiticeiro, ouvindo aquilo pela primeira vez.

Não resistiu e acabou cuspindo toda a comida que tinha na boca.

“Ele... ele é o dono da loja de figuras de papel?!”

“Como pode ser um vivo... e ainda por cima tão animado...?”

Na mente do feiticeiro, quem morasse por tanto tempo num local de “Tigre Branco com Energia Maligna” só poderia ser ou um espírito maligno poderoso ou um mestre budista ou taoísta.

Definitivamente não alguém como Zhao Youliang... um jovem comum!

O feiticeiro ignorava que, assim como ele, Zhao Youliang também era novato ali, e estava ali “por obrigação”.

Depois de correr e rebolar um pouco, Zhao Youliang trancou a porta da loja por fora e foi contente até a barraca de café da manhã.

“Tio Gangtou, me vê dois pãezinhos recheados e um caldo de tofu!”

“Capricha no molho, gosto forte!”

Como “velho vizinho” de mais de quinze dias, o dono da barraca, Tio Gangtou, já conhecia bem as manias de Zhao Youliang. Enquanto preparava o pedido, não deixou de aconselhá-lo com simpatia:

“É melhor pegar leve no sal, rapaz. Daqui a pouco você está novo e hipertenso!”

Zhao Youliang assentiu, pegou os pãezinhos e foi procurar um lugar para sentar, sentando-se sem querer bem em frente ao feiticeiro.

Ainda que já tivesse concluído que Zhao Youliang era só um jovem tolo, o feiticeiro levou um susto, convencido de que havia sido descoberto.

Será possível que este jovem fosse, na verdade, um mestre disfarçado, e que o verdadeiro poder dele era tão profundo que não podia ser percebido?

Caso contrário, por que teria vindo direto até ele?

Após uma longa hesitação, o feiticeiro decidiu finalmente arriscar uma conversa.

“Bom dia, senhor... ou melhor, rapaz!”

“Bom dia, bom dia!” respondeu Zhao Youliang, entre uma bocada e outra, percebendo só então que havia alguém sentado à sua frente. Olhou e, surpreso, perguntou sem pensar:

“Cara, você não era do grupo daqueles três que foram executados a tiros há uns dias?”

Ao ouvir isso, o feiticeiro gelou de medo. Teve certeza de que Zhao Youliang era mesmo um mestre e já sabia de tudo. Tudo não passava de um teatro, um jogo cruel!

Alguém capaz de destruir o Deus Morcego, tomar o bebê espiritual e ainda deixar uma “mão fantasma” em seu pescoço certamente não era alguém com quem se devesse brincar!

Aterrorizado, levantou-se apressado, recuando devagar sem tirar os olhos de Zhao Youliang. Acabou esbarrando em uma mesa, recebeu uma chuva de xingamentos, mas nem se virou para responder.

Só quando saiu completamente da barraca de pães e viu que Zhao Youliang não o seguia, é que se virou e disparou em fuga.

A cena deixou não só os clientes, mas também Zhao Youliang completamente confusos.

“Mas que raio deu nesse velho?”

“Será que é algum foragido? Ficou com medo de ser reconhecido?”